オオエドパンツァー

24話 トップアイドルと戦おう4

　俺が月影シノブのスカートに頭を突っ込み、

“パンツの森の中”で“クマさん”と出会ったことで、俺のパンツァーが起動し時間が停止した。

　ちなみに、美少女のパンツに住む“クマさん”について、君達はどう思う？

もちろん俺は、蜂蜜を分け合って一緒に食べたいぐらい、大好きさ！

―――【パンツァー起動】―――

　俺はクマさんと目を合わせながら考える。

　俺が持っている武器は電脳刀（サイバーカタナ）と拳銃だ。

この時間停止の間に紫電セツナを倒すか、雷葬の発動を中断させるか……。

あるいは……。

　一瞬の逡巡があったが、俺は決断した。

【 0.1秒経過 】

　俺は行動を開始する。

　俺は、月影シノブを両手で抱きかかえ、

紫電セツナから遠ざかるように走り始めた。

　今回のパンツァーの起動時間がどれくらいかは分からない。

だが俺は、月影シノブのパンツに愛着（性癖）を感じているらしいから、今回も2秒の時間停止だと考えて間違いないだろう。

　そして、紫電セツナの雷葬の攻撃範囲は約20m。

そこから逃れる為には、走っても2秒以上は時間が掛かる。

俺は、月影シノブのパンツだけじゃ無く、既に彼女自身にも愛着――あるいは、“何かしらの情”を感じ始めていた。

　今まで俺は、一か八かでパンツァーを使っていたが、今回は月影シノブを危険な状況に置きたくなかった。

　だから、俺は紫電セツナから逃げる。

　ただし、これは敵から逃げる為じゃない。

　これが、俺の闘い方だ。

　担当アイドルを危険から遠ざけるのが、俺のプロデュース方針だ！！

【 0.7秒経過 】

　俺は荒い息を吐いていた。

　そして、俺は、自分自身の体力の無さに焦りを感じ始めていた。

「はぁっ！　はぁっ！！」

　月影シノブを抱えながら走って初めて知ったが……時間停止した人間は、まるで死体のようだった。

　意識の無くなった人間は、重く感じる。

月影シノブの体重はおそらく40~50kg台だろうが、今の彼女には、それ以上の重さがあるように思えた。

「タバコを辞めたのだけは、正解だったな…」

　軍隊に居た頃の俺なら、人を抱き抱えて走るぐらいの事なら軽くこなしてた筈だ。

しかし、怠惰に暮らし平和な日常に慣れた俺の体力は、明らかに落ちていた。

紫電セツナの雷葬の射程距離の20ｍが、数㎞の距離に感じられた。

【 1.2秒経過 】

　俺は、シノブを両手で抱え、走りながら、一瞬振り返った。

紫電セツナは、パンツァー発動時と同じポーズと場所で、停止していた。

　つまり、パンツァーは未だ起動している。

　しかし、紫電セツナと俺達の距離は、まだ10m程しかない。

　予想以上に俺の体力が衰えている！

　このままでは、間に合わないかもしれない！！

　パンツァーが終了した瞬間、俺達が紫電セツナの雷葬の射程範囲内に居れば、俺達は灰になって死ぬ。

　俺は、走る速度を上げる。

　脚の筋肉が悲鳴を上げる。関節が軋みをあげる。

　だが、構っていられるか！！

　俺は元よりシノブの命が掛かっている！！

　俺は歯を食いしばった。

【 1.8秒経過 】

　俺の心音は、心臓が飛び出しそうなほど大きな音を立て、

胸はふいごの様に上下し、急速に肺に空気を送りこんでいる。

紫電セツナの雷葬から逃れるには、あと4m程の距離が必要だ。

　しかし、どう考えても間に合わない。

もうすぐ時間停止のリミットの2秒が経過する。

パンツァーが終わってしまう。

このままでは、俺とシノブの二人は紫電セツナの雷葬で灰になってしまうだろう。

　俺の滝のような汗の中に、冷や汗が混じった。

　ここで、俺は、腕の中の月影シノブの顔を見た。

　パンツを俺に見られた状態で時間停止した彼女は、恥じらいで顔を真っ赤にしたままだった。

　表情豊かな彼女らしい顔だった。

そんな彼女が、俺は嫌いじゃない。

いや……表情豊かな彼女の事を、俺はとても魅力的に感じていた。

月影シノブは美少女だが……しかしそれ以上に、豊かで純粋な心が、彼女の最大の魅力なんだ。

　だから、この時に俺は思った。

「俺の事は、どうなっても良い」

　なぜなら、俺は戦場で友を見捨て、ほうほうの体で戦争を生き延びて、のうのうと自堕落に生きて来た、クソ人間だからだ。

　この仕事をするまでの俺は……

酒を浴びるように呑み――

路上で女を買い――

メガザイバツの人殺しのバイトをし――

絶望に身を浸し――

……無価値な命をただ浪費していた。

　しかし、そんな俺にも初めて守りたい存在ができた。

俺は、この娘だけは守りたい。

　生死を分けたこの状況になって俺は、やっと自覚した。

取り返しがつかない状況になって俺は、やっと自分の心持ちを理解できたんだ。

　『俺は、この娘に自分の全てを捧げたい』

　俺のクソみたいな命でも、この娘の為になるのなら捨てて良い。

無価値で無意味な俺なんて、どうせ地獄に堕ちる運命だったんだ。

　それでも、この娘は、

ダメ人間の俺をプロデューサーと認め、

俺の社会での居場所を作ってくれた。

　それでも、この娘は、

クソ人間の俺にパンツを何度も見られながらも、

拒絶する事無く、今日も一緒に命を懸けて戦ってくれたんだ。

　そんな娘が、こんな場所で死んでいい筈がない。

　こんな良い娘が、灰になって死んでいい筈が無い。

　月影シノブは、最高のアイドルになるんだ。

　月影シノブは、ヒノモトの奴らが誰もが羨む程の、心の綺麗な美少女なんだ！

　だから！！

俺の命がどうなろうが知った事じゃない！！

月影シノブだけは、死なせてたまるか！！！

彼女が生きるのなら！

俺なんて何度だって地獄に堕ちても良い！！

　だから、シノブ！！

俺は、お前だけは死なせたくないんだ！！！！！！

「 クッッッソ がぁぁぁぁぁぁああああああああああああああ！！ 」

　と俺は叫び、月影シノブを抱えたまま飛ぶ。

　その瞬間、俺は全てがスローモーションに見えた。

　時間停止の中、スローモーションが見えるってのも変な話だが……

俺は、彼女の命の危機を感じる事で、それだけ“感情的”になっていたのかもしれない。

　俺は、彼女の頭を抱えながら前回りで受け身を取る。

【 2.4秒経過 】

「ま…マジか…？」

　俺は、抱いた月影シノブを両腕で抱えながら、地面に寝転がって呟いた。

　何故なら、2秒が過ぎても紫電セツナの雷装が俺達を襲う事が無かったからだ。

　紫電セツナを恐る恐る見ると、いまだに、パンツァー発動時のまま動いていない。

　彼女は、彫像のようなポーズで停止していて、彼女の7本の剣も相変わらず空中で停止したままだ。

　奇跡が起こったのか？

　いや、違う。

　月影シノブが体を張って、俺に残してくれたチャンスだ。

　紫電セツナと俺達の距離は、20m以上。

そして、俺には拳銃がある。

　この、チャンスを手放す訳にはいかない。

　俺は、自分の膝の上に月影シノブを寝かせ、片膝立ちになり叫ぶ。

「紫電セツナ！お前がトップアイドルだろうが何だろうが知ったことか！！

俺のプロデューサーとしての意地を！

ここで見せてやる！！」

　そして、息切れした震える手で、俺は、拳銃をふところから抜き……

拳銃の照準を紫電セツナに合わせた。

【 2.8秒経過 】

　俺は拳銃を発砲した。

　発砲時の閃光（マズルフラッシュ）は起きるが、音は出ない。

　発射した弾丸と煙が、空中で停止する。

　この弾丸は、万錠ウメコが裏ルートで軍から仕入れたホローポイント弾だ。

　人間なら、命中すれば一発で致命傷だが、紫電セツナはサイボーグだ。

軍務時代の経験では、十数発の弾丸を被弾しても平然としているサイボーグを見た事もある。

つまり俺は……紫電セツナに、ありったけの弾丸を撃ち込まなければならない。

【 3.1秒経過 】

　俺は３回発砲した。

　３つの弾丸が空中で停止する。

排莢された空の薬莢が、空中に停止する。

　俺は、左義腕の照準プログラムで狙いを修正する。

時間停止をしていても反動はあるようだ。

生身の右腕がジンジンと痛む。

　俺は、さらに2回発砲した。

　さらに、2つの弾丸が空中に固定される。

　数回の発砲で俺の目の前は煙で見えなくなった。

　しかし、俺は――

「まだだ！！これで終わってたまるか！！」

　と叫び、空になったマガジンを即座に交換した。

【 3.7秒経過 】

　　俺はさらに2回……そして、今、もう１回発砲をした。

　発砲の煙で前は完全に見えなくなった。

狙いも定まっていない。

　しかし、できるだけの事はした。

俺は合計で9回発砲し、9つの弾丸を紫電セツナに向け、空中で停止させた。

　ここで、俺の心臓が「ドクン」と大きな鼓動をする。

【ジャスト4秒！！　 時間停止終了】

―――【　パンツァー終了　】―――

　そして叫ぶ。

「食らえ！！

　これが、俺とシノブの“渾身の一撃”だ！！！」