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正直の形

「フィナ様。もう良いですよ」

ライラの後ろで、レッサの声がひびいた。

振り返ると、いつの間にかレッサが傍まで来ていた。

「証拠なんて無いでしょうがね。そんな大人の事情、子供には関係がない」

「……レッサさん」

「良いんです。……セクタくん。君の言う通りだ。俺たちは魔族だ」

レッサが困った顔のまま言う。

改めて驚く少年たちを前にして、レッサが自分の正体だけでなく、年齢まで明かした。

しかしレッサが、ライラとブラムのことを言うことはなかった。

村人たちだけが魔族なのだと説明した。

「だとしてもだ」

レッサが口調を強めた。

少年たちに一歩近づき、ひとりの少年を指差す。

その少年は、怪我をしていた。

魔物に受けた傷ではなく、どこかで擦りむいただけの傷だ。

「こんな無謀なことをするべきじゃなかった。違うかい？　俺たちは心配した。フィナ様もだ。怪我で済まなかったら、どうするつもりだったんだ？」

「だけど……！」

「魔族が怖いから、逃げ出したのかい？　悪い人間から解放してくれたフィナ様に何も言わずに？　だとしたら君たちは、魔族よりも恩知らずで、悪い人間だよ」

レッサが少年たちを責める。

言い過ぎな気がしたが、ライラは止めなかった。

子供扱いせずに怒るのも、大事なことなのかもしれないからだ。

少年たちは、「魔族よりも恩知らず」という言葉が効いたらしい。

反論もせず、黙って俯いた。

セクタもまた、力なく肩を落としていた。

少年たちを焚きつけたことにも、反省しているのかもしれない

「まあ、君たちが俺たち魔族を怖がるのは仕方ない。今もつづいている戦争は魔族だけが悪いわけじゃないけど、君たちにとって俺たちは敵だもんな」

「……はい」

「はは。正直なもんだ。……だけど、まあ。今のところこの村の魔族は、君たちの敵じゃない。誓ってもいい」

「……本当？」

「信じられないなら、契約の魔法を使ったっていい。嘘を付いたら罰を受けるってね」

そう言ったレッサが、右手をかざした。

レッサの右手に、光の輪が現れた。

ライラから見て、その光は契約の魔法のものではないと一瞬で判別できた。

しかし少年たちを信じさせるには十分であった。

「……分かりました、レッサさん」

セクタが項垂れて言った。

すべてに納得していなくても、無謀なことをしたことは理解しているだろう。

冷静になった今、仲間が負った怪我も、ライラに対する非礼も痛感しているといったところか。

先ほどまでの力強い目が萎れている。

萎れたセクタを見て、ライラは少年たちへ半歩寄った。

「ごめんなさい、みんな」

ライラは頭を下げた。

すると先に謝ろうと思っていた少年たちが動揺しはじめた。

「頭をあげてください、ご主人様！」

「いいえ、私は嘘を付きました。不安にさせてしまったのは、私のせいです」

「ボ、ボクたちが悪いんです！　ボクたちが！」

「どちらかだけが悪いなんてことはないです。どんなことでも」

動揺する少年たちを前にして、ライラは一瞬ブラムに目を向ける。

ブラムの肩がぴくりと揺れた。

何かを思い出したらしく、ライラから目を背ける。

ブラムの様子を見て、ライラは小さく笑った。

「では、今度はみんながレッサさんたちに謝る番ですよ」

「は、はい、ご主人様」

セクタをはじめ、少年たちが素直に頷く。

少年たちは未だ不信感を抱いていたようであったが、レッサたちに謝っていった。

レッサたちも少年たちに謝った。

それからレッサたちは、怪我をした少年たちの手当てをはじめた。

レッサたちから傷の手当てを受けた少年たちは、その目から少しずつ疑惑の色を消していった。