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トロムの眼

「ライラお嬢様よ。こっちだ」

「……え？　あ、はい」

クナドに手を引かれ、ライラは店の奥へ行く。

不慣れなライラの代わりに、クナドが「トロムの眼を見せてくれ」と店員に伝えた。

店員は一瞬怪訝な表情を見せたが、すぐに表情を作り直す。

「お待ちください」と短く言って、奥の部屋へ入っていった。

「そう言えばライラお嬢様は、ジュエリーに興味が無いんだったな」

「……ええ、まあ」

「だからそんなに不慣れそうなのか。まったく奇妙なお嬢様だ」

「恐縮です」

「はっは、恐縮ってか。……って、おっと。お出ましだぞ」

クナドが背筋を伸ばす。

釣られてライラも背筋を伸ばした。

奥の部屋から木箱を持ってきた店員が、ライラたちの前に立つ。

「こちらがトロムの眼でございます」

そう言った店員が、木箱の蓋を開けた。

箱の中には、丸い宝石が納められていた。

宝石そのものはただの水晶玉のようであったが、その表面には瞳のような模様が浮かんでいた。

瞳の模様をじっと眺めると、模様がまるで生きているように瞬いた。

「……不思議」

「そうだな。ちなみに偽物のトロムの眼は、ただの竜眼石だ。ま、そいつも宝石に違いないから無価値ってわけじゃない」

「そうなのですね」

「ちなみに店員さんよ。こいつの値段はいくらだい？」

「金貨五百八十枚となります」

「……ってことらしいが、どうする？　ライラお嬢様よ？」

クナドがトロムの眼を指差しながら片眉を上げる。

ライラは小さく唸り、「少し考えてもいいですか」と言って、席を立った。

そして店の端へ行き、誰にも聞こえないほど小さな声でペノに声をかける。

「ペノ。あれって、本当に本物？」

ライラは訝しんでいることを隠すことなく言った。

買うにしても、金貨五百八十枚支払って偽物を掴まされては意味がない。

「魔法の力を感じるから本物だと思うねえ」

「本当に災いを避けるような魔法がかけられているの？」

「正直ボクも疑っていたけど、間違いなくかかっているねえ。もう少し正確に言うと、周囲の妖精たちに対して『宝石の所有者を見守ってね』っていう指示をするような魔法がかけられてるってとこ」

「それってすごいこと？」

「かなりすごいこと！　まあ、ボクに比べたら妖精なんて些細な存在だけど、普通はすごいことだよ」

ペノが胸を張るようにして答えた。

魔法の説明をしているのか、自分の偉大さを称えたいのか。

どちらにせよ、若干鬱陶しい。

ともかくトロムの眼の効果がどのようなものかは分かった。

あとは買うか、買わないか。

「分かっていると思うけど、買うとすれば大魔力を周囲に撒き散らすことになるよ？」

自らの手を見ているライラに、ペノが言葉を差し込んできた。

金貨五百八十枚分の魔力。これまでとは桁が違う。

近くに魔族がいれば、確実に気付かれることだろう。

（魔族……）

ライラはブラムの顔を思い出した。

瞬間、ライラの全身に苛立ちが駆け巡った。

魔力のことで悩まなければならないこと。

クロフトとのことを揶揄われたこと。

ひどい言葉を互いに投げつけあったこと。

胸の中に様々な想いが入りこみ、混ざり合い、息苦しくなる。