優しい探偵RE ▶「友達」

第6話「菜月の依頼」🌙

　「美幸さん、もうそろそろ帰りましょっか？」

　桃介が声をかけたその時、丁度美幸の視界の中に周囲から何処か取り残されるかのようにうつ向いて歩く一人の若い女性の姿が飛び込んでくる。

　ベージュ色のダッフルコート、色白で面長の輪郭、限りなく黒色に近い髪を後ろでまとめている。落ち着いた雰囲気漂う女性だ。

　美幸が、チラシとティッシュを差し出すと彼女の足取りがピタリと止まる。チラシを食い入るように見つめるその眼は、澄んだ水面のように美しくしかし真剣な眼差しだった。

　チラシを掴むやや尖った透き通るような白い指先が震えている。一呼吸置いて、彼女から絞り出すような声が漏れた。

　「…本当に？何でも相談しても…いいんでしょうか？」

　「ええ。何かお困りなんですね！遠慮なさらず。相談だけなら無料ですからね」　

　「ありがとうございます。実は私…今日『ジジョウチョウシュ』を受けていたんです…」

　「え？今なんて？」

　美幸は、聞き慣れないワードに自分の耳を疑い思わず聞き直してしまう。

　「警察のする事情聴取（じじょうちょうしゅ）です」

　　その女性はどこか後ろめたいような小声で、囁くように言った。

　「えっ！！だ、大丈夫？！えっと、、何か事件に巻き込まれちゃってるってことなの？！それは、さすがに弁護士さんとかじゃないからどうかなぁ」

　「いえ、私じゃなくて。友達の事で事情聴取されてるんです」

　「そっか。お友達に何かあったんだね。で、そのお友達に何があったの？」

「…実は友達がころされたんです…」

　「えっ？！ころ…」

　「親友だったんです……ワァアアアアアアアアアアァァァーー！！！」

　彼女はその場にうずくまって嗚咽してしまう。

　「ち、ちょっと！！だいじょうぶ！？」

　「あ〜！！美幸さん、何で泣かしちゃってんすか？！」

　桃介が急いでかけよる。

　「ち、違うよ。私ちょっと話を聞いただけなんだよぉ！」

　「まままま。とりあえず、ほらそこのスロープの所、座りましょ。はいはい。落ちつきましょ。どぞどぞ」

　桃介は、素早く、駅前の緩やかなスロープ状にデザインされた石製のベンチに彼女と美幸を腰掛けさせる。

　「ちょっと待ってて。寒いから温かいお茶かってきますから！」

　桃介は冷静に落ち着いた様子でその女性に優しく声掛けしてから南口のコンビニまでダッシュした。暫くして桃介は緑茶のペットボトル3つを手にして戻る。

　「お茶どうぞ」

　彼女は、ゆっくりとお茶を一口、二口、コクリと口にすると、次第に落ち着いた表情を取り戻したのである。

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　「…ごめんなさい。急に泣き出してしまって…」

　「大丈夫よ。びっくりしたけど。私は、美幸って言うの。こっちは吉田、吉田桃介って名前だから桃ちゃんって私は呼んでるけどね。どう？落ち着いた？？」

　「はい。大丈夫です…。私、清水菜月（しみずなつき）と云います」

　「うん、菜月さんっていうのね。菜月さん一体、何があったの？一人で抱えないで話してみてくれない？話聞くよ」

　「ありがとうございます。……あの、3週間前ニュースになっていた池袋で起きた事件、お二人は、ご存知でしょうか？実はあの事件で殺されたのは、私の親友なんです……」

　声が震えていた。

　「えっ？！そうなの？知ってる！あの子、まだ学生さんよね？」

　「あ！僕もあのニュース見ました」

　「そうなんです。まだ専門学校の2年生でした。舞花…。石川舞花は、私の大切な友人でした。まだ整理が付けられなくて。さっき優しい声をかけられたら安心して。そしたら急に涙が溢れて止まらなくなってしまったんです…」

　「そうだったんだね」

　「…あの日、舞花が亡くなる直前、ちょうど舞花と会っていた男性が居たんです」

　「ニュースではそこまで言ってなかったわね。それって菜月さんの知っている人なの？」

　「いえ。ただ、スズキヒロオと名前だけ聞いています。その男性のマンションから犯行に使われたナイフが見つかったとかで」

　「えっ？それなら、もう決まりなんじゃない？」

　「それがその男性が、なぜかもう釈放されてるそうです。証拠不十分だとかで。今日、たまたま警察で聞いたんです。ちょっと普通は理解できませんよね？」

　「確かに」

　美幸は、即座に同意する。

　「その男性と舞花さんは、どういう関係なんですか？」

　吉田が割って入り聞いた。

　「舞花の働いていたお店の客です。キャバクラって云うんですかね、そこのホステスとお客さんの関係みたいです」

　「そういう話なのね。交際相手とかじゃなくて…」

　「舞花は、彼氏が居ましたから。恋人と同棲していたんです」

　「そっか。夜の仕事を彼氏も公認してたわけね」

　「そ、そうですね。そう聞いてます。私は彼女が仕事を始める時から心配はしてて…でも舞花は自分で学費も出したいからって。学生のうちにやりたいことをしたいって言って。舞花は自分の決めた事を曲げない子でした」

　「うん。今は、こういうご時世だし、学生さんに水商売の子多いでしょ。私は違和感ないなぁ」

　美幸も少し前まで新橋のスナックのホステスと病院の医療事務を掛け持ちしていたのだ。共感するのも自然である。

　「つまり『スズキ』って男性の釈放が納得しないと。その男性客が犯人として、何が二人にあったんでしょう？」

　桃介が話の軌道を戻しながら話しの深い所に入って聞いた。

　「私も実は、全くわからなくて…。私も、彼と舞花の関係について警察に何回も聞いたんですが『個人情報なので教えられない。捜査の進展を待って頂くしかない』そんな説明でした」

　「ま、そうでしょうね。警察って、自分達の持ってる情報は出さないものですよ」

　「でも…。わたし、自分で何か出来ることをしたい…。そう、私には無理だけど、探偵さんが一緒なら出来ることあるんじゃないでしょうか？その『スズキ』って男を調べてもらえないでしょうか？」

　２人は、彼女の口調が、希望の光を見出したかのように活気づいてきているのを感じる。

　「うん。菜月さん、うちの事務所、この駅から歩いて10分くらいなんです。代表が事務所に居ますし、正式に依頼されては如何でしょう？身辺調査は可能と思います。調査料のご説明もしっかりとしますよ」

　清水菜月は、大事に抱えていた白いキャンパス地のショルダーバッグから、花柄のハンカチを取り出す。涙で潤んだ眼を両手でゆっくりと拭き取り静かにしかし力強く言った。

　「はい。私、行きます」

　美幸はその時、直感的に確信していた。あの風が渦巻く夜、目の前を担架が通り過ぎた瞬間に、自分が確かに感じたもの＝あの時に感じた石川舞花の伝えたかった「想い」の相手、それは、この清水菜月に違いないと…。

優しい探偵RE

2023.7.17