カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第49話 切り札

「……ゴホッ」

　HPは残り１０％。地面に打ち付けた体が痛む。だが、すぐに体を起こさなければならない。

　敵が、すぐそこまで来ているから。

(……参ったな。こちらに分があると踏んだ接近戦で負けるなんて。天才だな。司に剣術の領域なら僕が上と言われたが、とんでもない。彼が知らない技を知ってるだけだ。それさえ一度でコピーされ、上回られた。悪い司。君のアドバイスは役に立たなかったよ。今の僕じゃ勝てる気がしない。

　だからといって遠距離攻撃はHPを削るペースよりこっちの魔力消耗の方が激しい。魔力消費を抑えたシングル・マジックなんて焼け石に水。そもそも彼は遠距離魔法、そして銃型ADの熟練も常軌を逸している。遠近両立。どちらも同等以上の練度。不得手が見当たらない。魔力的素質に劣る以外は、本当に完璧だ。もうこうなったら打てる手は――)

　リュートはよろめきながらも立ち上がる。そしてカードケースに手を伸ばし、

(一つしかない)

　カードを２枚入れ替えた。そしてMPポーションを飲む。

(――2枚。とうとう、切り札を切ってくるか。リュートの体質をもってしても魔力消費が絶大な、普通の人間では発動することすら敵わない、使った後には自らもまた反動で行動不能になるフュージョン・マジックを。勝負を、賭けにきたな)

　玄咲もまた、リュートがカードを入れ替えたのを見て、カードを１枚入れ替える。カードの表面が見えないようにダーク・アサルト・バレットを排府し、同じく表面を隠して新たなカードをインサートする。この距離で絵柄が見えるかどうか分からないが、情報はなるべく隠しておきたい。

「――天之玄咲。君は強いな」

　リュートが笑んで、玄咲に話しかけてくる。玄咲は首を横に振った。

「そうでもない。魔府士としては君の方が強い。魔法以外の部分で必死に誤魔化しているだけだ」

「――まぁね。その言葉も間違いない。でもさ」

　リュートの言葉には含みがない。１００％本音だけで話していると相手に伝わる何かがある。

「そんな君がこれからどう強くなっていくのか、僕は楽しみで仕方ないよ」

　だからこそ、心に響く。

「……そうか。俺も別に、強さを諦めるつもりはない。断言してやる。俺は最強になってやる。だって、ずっとシャルの前を走らなきゃいけないんだ。そしてシャルを守らなきゃいけないんだ。俺自身がそうしたいんだ。だから、俺はお前にも永遠に負けない。絶対、勝ち続けてやる」

「……」

　リュートが目を丸くして、玄咲を見た。

「なんだ」

「いや……ドライに見えて、意外と感情的なんだなって」

「悪いか」

「……いや、むしろ好ましいよ。魔府士らしい。改めてそう思った」

「……そうか」

　なんだかんだで自分もこの世界に染まってきたらしい。リュートの言葉に気づかされる。しかし悪い気はしなかった。リュートと視線を合わせる。不思議な一体感。これがライバルなのだろうかとふと思った。

(……いや、男相手にこの感情はやはり少し気持ち悪いな……。リュートのことは嫌いじゃないんけどな……リュートが可愛い女の子ならいいのに)

「君も今、同じ気持ちなんだな。その熱い視線。間違いない――そんな君に、僕の全てをぶつける」

　リュートが歩みだす。玄咲へと。

「切り札を切る。察してるだろうがな」

　玄咲もまた歩みだす。リュートへと。

「ああ。俺にも切り札はある」

「そうか。当然だな。魔府士なら切り札の１枚２枚」

「ああ。もっとあるぞ」

「え？」

「冗談だ」

「……そうか。まだまだ、色んな秘密があるんだな。これから先、何を見せてくれるのか楽しみだよ。僕はいい学友を持ったよ」

「え？　冗談――」

「さぁ、言葉はもういいだろう。後はただ互いの全てをぶつけ合うだけだ」

「……そうだな。言葉はもういい」

　リュートが駆け出す。玄咲も。真っすぐ、互いへと駆け出す。勝利を目指して。

　己のADと、カードで、望む未来を切り開かんと。

　正真正銘最後の対峙。

(――シャル)

　最後に、シャルナを見る。その瞳は玄咲の勝利を何ら疑っていない。最初から最後まで、一瞬たりとも。

(――全く。嬉しいな。信用されるというのは。胸が暖かい。離れていても、戦っていても、一つ。俺もまさに今、そんな気分だ。シャルもこんな気分だったんだろうな。今、ようやく分かったよ)

　微笑み、改めてリュートに視線を戻す。ADを振り上げている。視界の端でずっと確認していた。玄咲もまた引き金にかけた指に力を加える。

「フュージョン・マジック――！」

(さぁ、来い。4枚のカードを素材とする今のお前の最大の切り札――！)

　そしてリュートがＡＤを振り下ろす。

「――五光極星刃（クインテット・ニルヴァーナ）！」

(――シャル)

　全ての条件が揃った。玄咲は微笑み、詠唱しながら引き金を引いた。

(勝ったよ)

「召喚――夢幻牢（プリズメア）メリー」

　世界が白い光に包まれる。