大文字伝子が行く142

パウダースノウからの挑戦（９）

　＝＝＝＝＝＝　この物語はあくまでもフィクションです　＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　==============　主な登場人物　================

　大文字伝子・・・主人公。翻訳家。DDリーダー。EITOではアンバサダーまたは行動隊長と呼ばれている。。

　大文字学・・・伝子の、大学翻訳部の3年後輩。伝子の婿養子。小説家。EITOのアナザー・インテリジェンスと呼ばれている。

　一ノ瀬（橘）なぎさ一等陸佐・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。皆には「一佐」または副隊長と呼ばれている。

　久保田（渡辺）あつこ警視・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。皆には「警視」と呼ばれている。

　愛宕（白藤）みちる警部補・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。

　増田はるか3等海尉・・・海自からのEITO出向。

　大町恵津子一曹・・陸自からのEITO出向。

　田坂ちえみ一曹・・・陸自からのEITO出向。

　金森和子二尉・・・空自からのEITO出向。

　馬場力（ちから）3等空佐・・・空自からのEITO出向。

　高木貢一曹・・・陸自からのEITO出向。

　新町あかり巡査・・・みちるの後輩。丸髷署からのEITO出向。

　結城たまき警部・・・警視庁捜査一課からのEITO出向。

　藤井康子・・・伝子マンションの隣人。料理教室経営者。

　斉藤理事官・・・EITO司令官。EITO創設者。

　久保田嘉三管理官・・・久保田警部補の伯父。EITO前司令官。

　夏目警視正・・・EITO副司令官。夏目リサーチを経営している。

　ケン・ソウゴ・・・以前、ダークレインボーの死の商人の枝として働いていた。実は、イーグル国のスパイ。伝子の窮地には、助けに来る。

　依田俊介・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。あだ名は「ヨーダ」。やすらぎほのかホテル東京支配人

　須藤医官・・・陸自からのEITO出向の医官。

　高坂看護官・・・陸自からのEITO出向の看護官。

　宮崎よしこ・・・スイミングクラブ経営者。校長と呼ばれていた。

　若山等・・・スイミングクラブ共同経営者。副校長と呼ばれている。

　==EITOとは、Emergency Information Against Terrorism Organizationを指す==

　==エマージェンシーガールズとは、女性だけのEITO精鋭部隊である。==

　午後２時半。伝子のマンション。

　高遠は、慌ててEITO用のPCを起動した。

　夏目警視正がディスプレイに出た。

　「FAX、見て貰いましたか？」「これは、どういうことかな？」

　「ケンから送られてきたんです。ついさっき国際郵便で受け取りました。」

　「『8番目の幹、オクトパスが日本に向かった』とあるが・・・ダークレインボーの幹は7人じゃなかったということか。じゃあ、今までは1人の幹とその手下と闘ってきたが、2つのグループを敵にするってことか。」「夏目警視正、正確には3つです。『えだは会』。」

　「理事官がまた、卒倒するな。」「情けない指揮官だな。自衛隊にはいないぞ。」

　夏目の隣から顔を出したのは、須藤医官だった。昔の軍医の女性版のようだ。

　「いつでも、キツケを注射してやる、と言っておけ。健康診断は、まだ5割だ。別にノルマはないが、一通りチェックしたいものだ。夏目君。跳ねっ返り娘、今日はどこにいる？」

　「跳ねっ返り？」「夏目警視正。愚妻のことです。」と高遠が苦笑しながら言った。

　「愚妻？」「警視正。アンバサダーのことです。行動隊長。」と、草薙が通訳をした。

　「待機室を使った、臨時作業室で、皆と『殺人予告リスト』の情報の整理をしています。」

　「そうか。高坂。ビタミン剤を大量に用意しておけ。私は帰る。」「了解しました。」

　須藤は、司令室を出て行った。慌てて高坂も続く。

　「マイペースだなあ。」と言った高遠の声が聞こえたらしく、「私もそう思う。」と、夏目は言った。

　「取り敢えず、そういうことで。」と、高遠は自分からPCをシャットダウンした。

　「確かに、3つは難しいな。」と言って入ってきたのは、ケンだった。

　「え？」と、高遠が驚いていると、「郵便より新幹線の方が早いことがあるだろ。」と、ケンは平然と言った。

　「やっぱり、幹は7つじゃなかったの、ケン？」「うん。追加情報だ。ダークレインボーの創始者、詰まり、マフィアのボスが、結成当時、珍しく虹を見たぐらいのことだろうな、ネーミングの由来は。それと、これからも幹は増えるかも知れない。」

　午後4時。板橋区。あるスイミングクラブ。

　放課後、スイミング教室にやって来た、中学生がプールに浮かんでいる女性を発見し、コーチに報告をしていた。全裸だった。女性の身元はすぐに割れた。このスイミングクラブの経営者だったからである。

　ロッカールームから、衣類と共に『遺書』らしきものが見つかった。

　最初、TVのニュースでは、スイミングクラブ経営者の自殺と報じられた。

だが、鑑識によって、すぐに自殺ではないことが分かった。

　板橋署の署長は、他殺を報じるのを躊躇った。単に自殺では無かったからではない。

　久保田管理官を通じて、EITOにも『遺書』が電子ファイルで送られてきた。

　『遺書』にはこう書かれていた。

　《

　私は、ダークレインボーの幹である、闇頭巾の部下、枝でした。パウダースノウの　50人の殺人予告リストに載った、1人です。誰かが私を『殺したい人』に推薦したようです。どの道長くない命です。自ら絶つことにしました。会社の経営は副校長にお任せします。

　》

　副校長とは、会社の共同経営者である、若山等（ひとし）のことであり、経営者宮崎よしこは校長と呼ばれていた。

　警察は、すぐに殺人予告リストを確認した。別人とは思えない風貌に、副校長こと若山は、ここ10年で激太りしたのだと証言した。

えだは会のことは遺書には書かれていないが、闇頭巾の部下なら、えだは会のメンバーだった可能性がある。パウダースノウが殺したのだろうか？自殺のような文面だが、鑑識が簡単に他殺と断定したのは、『自分で付けることが不可能な傷』のせいだった。

　司法解剖の結果が出るには、時間がかかる。

　午後5時。EITO会議室。

　「仲間割れ、ってことでしょうか？」と大町が珍しく発言した。

　「ちょっと違う感じだな。上手く説明が出来ないが。」と伝子が言うと、「方針転換でしょうか？おねえさま。今迄の幹の手下だった連中は切り捨てられるばかりだった。でも最近、えだは会って、勝手に作戦を始めたりしていた。」と、なぎさは感じたまま言った。

　「粛正？でも、まだ、パウダースノウの作戦の途中じゃないの？」と、横から、あつこが言った。

　「全裸、って。発見したのが男子中学生。刺激が強すぎるわね。」と、田坂が言うと、「見せしめ、ってことですかね、先輩。」と、安藤が調子を合わせた。

　「みせしめ、かあ。暢気にスイミングクラブなんかしやがって、とか。」高木が鼻を鳴らして言った。

　「あのー。」「何だ、馬場。言ってみろ。」と理事官は馬場に意見を求めた。

「ロッカールームに衣類があったんですよね。着替えている途中で襲われたんでしょうか？」「スケベな想像しないでよ。私は、水着が見つかっていないのが気になります。」

　金森は馬場を睨み付けながら言った。

　助け船を出したのは、みちるだった。「ロッカールームで襲ったんなら、水着に血痕が付いたのよ、きっと。」

　「みちるの説はあり得るな。私は文面が気になって仕方がない。遺書は誰の為に遺したんだろう？副校長に残したんなら、わざわざ闇頭巾の手下だったなんて告白する必要があるだろうか？スクールのことを頼む、でいいんじゃないか？リストに載っている人物は大勢いる。職業や動機も様々なんだし。」

　「ひょっとしたら、アンバサダーは、自らの意思で宮崎が書いたものじゃないって推理を？」

　「草薙さん。よく分かったわね。その通り。詰まり、この遺書にはダイイングメッセージが含まれている・・・かも知れない。」

　「おねえちゃまの旦那様の出番ですね。」と、あかりが口を挟んだ。

　「おねえちゃま？いつ、復活したの、その言い方、新町。」と結城が恐い顔をし　た。

　増田が、「今日の夕刊には間に合わなかった・・・のは幸いですね。」と、伝子に言った。

　「ああ。大騒ぎは、遅い方がいい。」と伝子が言った。

　「お通夜は明日、葬式は明後日だそうだ。念の為、張り込むかね、大文字君。」

　理事官は、改めて尋ねた。「そうですね、そうしましょう。なぎさ、班分けしてくれ。他の事件も起こるかも知れないから、ある程度の人数は残しておいてくれ。」

　「了解しました、おねえさま。」

　午後6時半。伝子のマンション。

　夕飯の支度を止めて、高遠は伝子とテレビ電話をしていた。

　「また、謎かあ。」「ケンは？」「すぐに帰ったよ。電話はなるべく使いたくないんだって。えだは会とパウダースノウ、ぶつかるかも知れないね。今迄好き勝手してきたし。」

　午後8時。葬儀会館。

　宮崎家のお通夜は、つつがなく終った。

　久保田管理官が、副校長の若山に尋ねた。

　「随分、淋しいお通夜ですね。お身内の方は？」「はい。弔問客はご近所の方々とスクールの父兄、業者の方々だけです。確か、ご子息がお一人いらっしゃる筈ですが、連絡が取れなくて。」

　葬儀会館の職員が、「先ほど、こんなモノを見付けたんですが・・・。」と若山に封筒を渡した。

　若山は、文面を読んで顔色が変わった。

　「どうしました？」ただならぬ状態を察した久保田管理官は文面を読んだ。

それには、こう書いてあった。

　《

　決戦は明後日午後3時。場所は葡萄館と東京ドーム。兵隊は5000人。

　》

　「念の為、明日のお葬式の警備は増員します。文書のことは、ご内聞に。」と、久保田は若山に念を押すと、各方面に連絡を始めた。

　午後9時。伝子のマンション。

　伝子から高遠のスマホにテレビ電話があった。

　「分かった。僕に腹案がある。明日の朝の会議は参加させてくれ。」

　「・・・ん。横で、草薙さんが、期待している､と伝えてくれって。」「了解。」

翌日。午前9時。EITO本部。会議室。

　「早速だが、高遠君。陸自、海自、空自に応援を依頼したかね？」と、憤懣やるかたないという顔で、ディスプレイを指さした。

数秒考えて、高遠は、「そのメール、誰宛ですか？」と理事官に尋ねた。

　「陸自の、橘陸将宛だが・・・。」

　「他のメールは？草薙さん、並べて出して下さい。」

マルチディスプレイの3通のメールの文章が並んだ。

「ふむ。同じ文面のようですが、最後に署名がありますね。半角のアルファベットのイニシャルが。並べ替えると、『ken』と読めます。この際、日本への全面攻撃があるとか、私の知らないニュースソースです。ケンは意外な『迎撃』作戦に賭けているのかも知れませんね。先に申請ありきの、の日本の事情を知っているから、先手を打ったのでしょう。恐らく、橘陸将、仁礼海将、前田空将も了解すると踏んだのでしょう？」

　「どうしてそんな・・・。」「言えるでしょう。エマージェンシーガールズの実力を考えれば？」

　会議は正午で、一旦、打ち切った。

　午後3時。伝子のマンション。

　明日の決戦まで約1日間ある。高遠は、今までのことを振り返っていた。

新聞広告。何か違和感があった。パウダースノウからの挑戦状は、インパクトが強すぎて、根本的なことを見逃していた。

　パウダースノウは、他の方法を知らなかったのではないか？各新聞社に送られたメールに添付された写真と短い文面。『枝』に､闇サイトを使って『殺したい人募集』を行ったのは、事実だろう。

　だが、何故、50人の殺人予告を次々に実行していかなかったのだろう？お陰で、警察で保護した人数は3分の1を超えた。大量殺人を行う手もあったはずだ。

複数の人間を誘拐して、EITOに挑戦する方法もあった筈だ。

　パウダースノウ自身は、「全部で50人」という事以外に細かい情報が無かった、としたらどうだろう？部下の枝に50人揃えるように、と指示を出したが、チェックしていなかったとしたら？

　部下の枝に裏切り者がいたとしたら？裏切り者？えだは会の存在か。

5000人、と書いた紙片。パウダースノウが書いた、いや、書かせた紙片はPCからプリントアウトしたもののようだった。

　何故、敵に決戦の詳細を伝える必要がある？

　表面上は、パウダースノウの方がEITOより、圧倒的に有利な筈だ。

　やはり、えだは会がEITOに味方していると考えた方が自然だ。

　パウダースノウに邪魔をしたいから？いや、恨みかも知れない。

　考え事をしている内に、外は夕闇になっていた。

　「どうしたの？高遠さん。あなたらしくもない。もう夕方よ。夜よ。」

藤井だった。チャイムも聞いた記憶が無い。

　高遠は、頭の中を整理していた、と応え、藤井に言った。

　「よく出来ました。今夜はラーメンにしましょ。ちょっと待ってて。」

　藤井は、慌ただしく出て行くと、10分後には、具材とラーメンを持って来た。

　高遠は、鍋に水を入れ、待っていた。

　「腹が減ったら、なんとやら。元気つけて。大文字さんも、覚悟は出来てると思うわ。」

　TVを付けると、普通の番組を放送していた。明日のことは、マスコミには知らせていない。あの紙片が届いた時点で、エマージェンシーガールズの警察官組は警視庁から引き上げた。また、自衛官組のEITOでの『情報整理の手伝い』も終了した。

お昼を挟んでの長い会議の後、彼女達のことだから、訓練に勤しんだことだろうと高遠は考えた。

　午後8時。高遠は、迷った挙げ句、依田に電話してみた。

　依田は、明日、早出なので、これから帰宅するところだと言う。

　「分かった。なんとかする。それよりお前、余り眠ってないだろ？最近。」

　「お見通しだな。」「入眠剤はあるか？」「池上先生が伝子の往診に来てくれた時、置いて行ったよ。」「じゃ、それ飲んで今夜は早く寝ろ。お前達夫婦は、似たもの夫婦。思い込んだら一途だからな。じゃな。」

　高遠は泣いていた。泣きながら、台所の薬箱から、入眠剤を取り出して、風呂に向かった。

　翌日。午後1時。EITO本部。会議室。

　「今、大前君からEITOエンジェルスが、こちらに向かった、と言ってきた。以上だ。もう何も言うことはない。」

　午後3時。東京駅。

　鉄道警察は、他府県の警察官、警備会社の警備員で増員して、有事に備えていた。

午後3時。東京国際空港。

　空港警察も、他府県の警察官、警備会社の警備員で増員して、有事に備えていた。

　午後3時。東京スカイツリー。

　こちらも警備員を増員して有事に備えていた。

　午後3時。仙石諸島。

　那珂国の船が、排他的経済水域を乗り越えようとしていた。

　午後3時。津軽海峡の近く。

　オトロシアの潜水艦が近づいていた。

　午後3時。葡萄館。

　約2000人の那珂国人戦闘集団が待機していた。残り3000人は東京ドームの方かと思われた。

　ショベルカーが現れた。1台、2台、3台、4台、5台。

　ショベルカーはまっすぐ、戦闘集団に向かって行った。運転手は皆、陸自の迷彩服を着ていた。陸自の女性隊員だった。

　ショベルカーに向かって、機関銃が火を噴いた。

　闘いは始まった。

　―完―