シキの教室

第5話 『2』つめ

放課後＿＿ちょうど日が傾き始めた頃だ。どこか遠くで、季節を思う。

ドアが開いた。

「やァ。…あれ、1人なノ？」

いつも通りの少女は、にっこりと笑っていた。昨日との表情の違いに拍子抜けした桜楽は、思わずつぶやく。

「なんでいるの」

「なんでって……あれ、もしかして…こわーいボクみたいな奴に会っちゃっタ？」

「…会っちゃった、…」

「…いーヤ。大丈夫だヨ。怪我なければ…それで、キミはそんな怖いボクにも会いに来ようと思ったんダ？」

「みんなに怖い思いさせたから…そのお詫びにと思って…話し合って、またここに来れるようにしようって！」

「なんだ、それならほかの3人も連れておいデ！2つめの景色を見せてあげル！」

「ほんと！？」

「マジだヨ！…てゆーか、呼んだほうが早いかナ！おいでーッ！」

少女は高らかに声をあげた。キンキンとしない優しい高音だった。桜楽は少しだけウットリしてしまった。

「…ん？」

「え、なんでみんないんの」

「あれ！？空き教室＿＿怖いのいない！あれ！？」

福寿と紅葉と青葉の困惑した表情を見て、桜楽はクスッと笑った。

「お久しぶりだネ！2つめ、授けるヨ！」

少女は彼らのことなど気にも留めずに、楽しそうに指を鳴らした。

「…！」

暑い空気がまとわりつく。耳に入ったのは綺麗な蝉時雨。風鈴の音が続く。青々とした葉が、強い日差しを遮る＿＿木漏れ日だ。教室の窓には、山の向こうに立派な入道雲が高く伸びていた。青葉はゆっくりとそこに向かって手を伸ばす。届きそうなその時、空が急に暗くなった。

「2つめの季節はね、やることがたくさんなんダ」

少女が空を見上げた。そこには大きな花火があがっていた。大きな音が響く。変わらず湿気を伴った空気。ぬるい風が吹き抜ける。

「特別に、お1つどーゾ」

少女は細い紙切れのようなものを4人に手渡した。辺りから静かに波の音が聞こえる。

「…何するの？この紙切れみたいなやつとか…」

青葉が首を傾げた。

「こう持っててネ！えーと…ロウソク…ライター…よーシ！やるヨー！」

少女はロウソクに火を灯した。みんなに、紙切れの先に火をつけるよう言う。

「せーノ！」

少女の声で全員が一斉に紙切れに火を灯した。

「…？何これ、何もないじゃん」

紅葉が口をとがらせる。

「あ！お！？えぇ！？何これ！？」

その時、青葉の手の先で小さな光が弾けた。ぱちぱちと音を鳴らす。その儚い様子を青葉はじっと見つめていた。そのうち、全員の持っていた紙切れが青葉と同じようになり、やがて小さな光は音を立てずに落ちていった。

「…すっごい…なんか…満足感！」

桜楽がそう言って満面の笑みを向けた。ほかの3人もつられてニンマリ。

「それはよかったヨ！」

『春すぎて夏来にけらし白妙の衣ほすてふ天の香具山』

少女はまた黒板に字を書いて、ふっと笑いかけた。

「…早いうちに3つめも4つめも見せてあげるヨ」

「ほんとっ！？」

「うン！そーゆー気分なんダ！」

桜楽の言葉ににっこりと笑った。

「＿＿あ、そうそウ。＿＿福寿クンは居残りネ！ほかは帰りなさーイ！まったネー！」

少女は3人を追い出した。鍵がかけられる音が聞こえた。

「なんで福寿だけ…」

紅葉は心配そうに言ってみるものの、もちろんあの少女が彼に危害を与えるとは思わない。だから多分大丈夫＿＿あの怖い奴が出ない限り。

「あいつ頭キレるからなぁ…何かお願いごとじゃねえの？」

青葉はそう言って帰る準備を始めた。

「でも…あの子は誰か1人をわざわざ呼び出してさ、お願いごとしたりするような子じゃない！と思うなぁ…」

桜楽は頭をひねって考えるが、何もわからない。

「…で、なんですか。俺にしか話せないようなことなんだろ？」

「違うヨ。話したいのは君でショ。ボクはそれくらいわかっちゃうのサ！」

「…話す、って何を」

「あれぇ、わかりきってるでしょウ？キミが今1番望んでいる『コト』だヨ」

「…お見通しなのかよ」

「もちろんサ！ボクはこう見えてただの人間じゃないからネ！」

「…お前、人間なのか？」

「あっごめんネ！冗談でス！幽霊でス！窓に1回も自分の体反射してないんでス！」

「だよな…ビックリした…」

「ごめんネー！…それでね、ボク今…キミのその望みを叶えてあげられるかもしれないんだけどぉ…ノってみなイ？」

「！そんなの、いくらなんでも無理だ…！いつか、みんないなくなるんだ！」

「…何もないより、いいでショ？ネ？」

「…俺を使ってそうしたいだけじゃなくて？」

「もちろんボクもそうしたいけど…今までできなかったから、キミの力を貸してほしいのサ」

「ほかの3人は、いらないのか？」

「どうだろうネ…キミがそれを望むのならば、と言った感じじゃないかナ」

「…望むよ。でも…あいつらに迷惑はかけられねーし、そもそもどうやんだよ？」

「そんなの簡単だヨ＿＿元に戻るんダ」

「…？」

「まあ近いうちに決行しようと思ってるかラ！また今度ネ！バイバーイ！」

福寿はひょいとつまみ出された。

「…脆弱な自分を許せ、お前ら」

そう呟いて、静かに帰っていった。