終末の歌姫と滅びの子

第257話 日はまた昇る

　加速したユーリが、右に左にステップを交えながらトーマに迫る――独特のステップはユーリの身体を二つ、三つと分身させ……トーマの前には駆ける三人のユーリが出現した。

　迫る三人のユーリを前に、トーマの瞳が油断なく光った。

「そこだ！」

　トーマが剣撃を飛ばしたのは、まさかの天井だ。

　事実トーマの剣撃の先には、天井に着地するユーリの姿があった。

　トーマの放った剣撃と、天井を蹴ったユーリの飛び蹴りがぶつかり合う。

　一瞬の拮抗の後、ユーリの蹴りがトーマの剣撃を掻き消した。

　迫るユーリの靴底に、トーマが舌打ちをもらして左腕を上げた。

　ユーリの蹴りを受け止めるトーマの左腕。

　衝撃でフロア全体が大きく揺れる。

　ミシミシと軋む左腕に、トーマが顔を歪めてユーリの足を払い除けた。

　ユーリがクルクルと回転して着地。

　動きが止まったユーリ目掛けて、今度はトーマが突っ込んだ。

　両手で持った剣をトーマが振り下ろす。

　左に体を開いた（右足を引いた）ユーリ。

　鼻先を掠める切っ先……が、跳ね返るようにユーリの喉元へ襲いかかった。

　トーマの左切り上げを、ユーリがブリッジ。

　と同時に、左足をトーマの左頬へ。

　ユーリの変則的な蹴り上げを、トーマが仰け反って躱す。

　空振ったユーリはそれでも止まらない。

　倒立のまま開脚回転。

　迫る連撃に、トーマが堪らずバックステップで距離を取った。

　再び切れた間合いに、トーマが大きく深呼吸をしてユーリを睨みつけた。

「……しつこいな。そろそろ死んでもいいんだぞ？」

「やなこった。死ぬときゃ家族に看取られて大往生って決めてんだよ」

　挑発するようなユーリの笑顔に、「この期に及んで……」とトーマが顔を歪めた。

「こんな時だから、だろ」

　鼻を鳴らすユーリに、トーマが眉を寄せた。

「こんな時だからこそ、希望を語らねぇでどうすんだ」

　嘲笑を浮かべるユーリを、トーマは黙ったまま睨みつけている。

「世界に復讐だ？　皆の無念を晴らすだ？」

　嘲笑を浮かべたままのユーリが、門（ゲート）から何かを取り出した。ユーリが手に握ったそれを軽く上に放る――ワイヤレスイヤホンのケースが、軽やかに宙を舞い小さな音を立ててユーリの手に戻ってきた。

「そうやって皆のためだ何だと……お前はお前の弱さを皆のせいにしてるだけだろ」

　ユーリがイヤホンケースの蓋を「パチン」と鳴らした。

「……さい」

「隊長として生きるだ？　笑わせんな」

「……るさい」

「お前がするべきだった事は――」

「うるさい！」

　初めて見せるトーマの激昂した表情と、憎悪に染まった瞳。その圧を真正面から受け止めるユーリだが、「ケッ」と鼻を鳴らすだけで涼しい顔だ。

「お前に何が分かる！　あの時の絶望が！　あいつらを手に掛けた罪悪感が！　救えなかった無力さが！」

　トーマから迸る闘気が、巨大な異形を象っていく。恵梨香が見せた異形よりも大きな鬼……鬼神の名に恥じぬ、巨大な異形を背負ったトーマが刀を霞に構えた。

「ユーリ……俺はこの復讐を完遂させる。お前を殺してでも」

　鬼の形相。この言葉がこれほど似合う顔つきはないだろう。憤怒に染まった表情でトーマがわずかに腰を落とした。

「やってみろフニャチン野郎」

　嘲笑を浮かべるユーリもまた、背後に異形を背負う。形容し難い何かを背負ったユーリが、イヤホンケースを親指で真上に弾いた。

　　その瞬間トーマの姿が消え、遅れて彼の立っていた床が弾けた。

　ユーリが殴ってもびくともしなかった床、それを弾けさせる程のトーマの踏み切りは、一瞬でその身体をユーリの目の前に運んだ。

　突き出される神速の突き。

　迎え撃つのはユーリの左クロスカウンター。

　トーマの切っ先がユーリの左耳を掠め、文字通り空を貫いて吹き飛ばす。

　走る衝撃がユーリの肩と左耳を裂いた。

　とほぼ同時にユーリのカウンターがトーマの顔面を捉え――たかと、思った瞬間トーマが後ろへ飛んだ。

　開いた間合いにユーリの拳が空振り、トーマが着地と同時に回転。

　ユーリの右首に迫る刃。

　その切っ先をユーリの右拳が打ち上げた。

　真上に逸れた切っ先が、落ちてきたイヤホンケースを両断する。

　宙でわずかに走った雷光に、一瞬それたトーマの視線。

　ユーリが右足でトーマを押しのけ距離を取った。

　二、三歩下がったトーマの目の前では、ユーリがケースから飛び出したイヤホンを掴んで装着する。

「カノン！」

「ひゃいい」

　急に呼ばれたカノンが、素っ頓狂な声を上げた瞬間、トーマが再びユーリに斬り掛かった。

　トーマの乱舞――「BGMだ」――ユーリが躱し手甲で弾く。

　トーマの三連突――「かっくいいやつな！」――ユーリのヘッドスリップ……からのカウンターの正拳。

　ユーリの左正拳をトーマが体を右に開いて（左足を引いて）躱した。

　回避の勢いを乗せたトーマの回転横薙ぎ。

　迫る刃をユーリがダッキングと同時に足払い。

　ユーリの足払いにトーマが跳躍。

　丁度背中を向けたユーリをトーマが飛び上がりながら蹴飛ばした。

「アダッ――」

　背中を蹴られたユーリがゴロゴロと転がる。

　ゴロゴロと転がるユーリ目掛けて、鬼の形相のトーマが飛び上がり刀を両逆手に突き立てた。

　迫る切っ先にユーリが仰向けで停止……かと思えばそこから跳ねるように後方回転。

　トーマの突き立てた切っ先が、ユーリの尻を掠めて床を穿つ。

　それとほぼ同時、ユーリが突き出した両足がトーマの胸に突き刺さった。

　吹き飛ぶトーマが宙で受け身を取った頃、ユーリの耳にようやく待望のBGMが届いた。

「いいね……踊ろうか」

　獰猛な笑みを浮かべたユーリが加速。

　ダンッ、ダンッ、と音を上げる程の一歩一歩が、再びユーリの身体を三つに――

「一つ覚えが！」

　トーマが全ての分身と天井のユーリへ同時に剣撃を飛ばした。

　分かたれ霧散する残像と、弾けた天井……

　その瞬間、遠くで「ドン」と何かが弾けた音が……聞こえたと思った時には、トーマの真横からユーリが突っ込んでいた。

　ユーリの跳び後ろ左横蹴り。

　辛うじてトーマが右腕で受け止めるも、ミシミシと骨のなる音がカノン達の元まで聞こえて来そうだ。

　勢いに堪らず吹き飛ぶトーマが、壁にぶつかり部屋中を揺らした。

「おら、さっさと立て」

　逆手で手招きするユーリに、トーマが壁を弾けさせて立ち上がる。

「こんなもんか？　悲劇のヒーロー」

「黙れ！　何も知らないくせに！」

　叫ぶトーマに、ユーリが「フン」と鼻を鳴らした。

「知らねぇし、知りたくもねぇよ」

　その言葉にトーマの顔が更に怒りに染まっていく――

「生きてる奴らを蔑ろにしてきた阿呆の戯言なんて、な」

　ユーリが初めて見せたのは、トーマすら凌ぐ程の憤怒の表情だ。初めて見せるユーリの表情と、その言葉を噛み砕けなかったトーマが「何を？」と眉を寄せた。

「奴らが俺達にした事は許せねぇ。リンコ達の事は特に、な。あのリンコが世界を呪ったくらいだ。連中を皆殺しにするくらい、俺でもやっただろうよ」

　唇を噛み締めたユーリが、ゆっくりと構えを取った。

「なら、ならばなぜ――」

「でもな。それを恵梨香やタマモンに押し付けんなよ」

　ユーリの言葉にトーマがハッとした表情を浮かべた。

「死んだやつの願いを聞き入れる？　大いに結構だ……だがな、生きてる奴の気持ちは、思いは汲んでやったのかよ？」

　真っ直ぐなユーリの視線に、トーマはわずかに視線を逸らした。事実、恵梨香たちには折に触れて意思を確認していたが、果たしてそれが本心だったかは分からないのだ。

「お前が真にするべきだったのは、生き残った二人に朝日を見せてやる事じゃなかったのかよ？」

　唇を噛み締めうつむくトーマに、ユーリが大きく溜息をついた。

「っても……俺もヒョウも、お前に任せっぱなしだった責任はあるわけで」

　ニヤリと笑ったユーリがトーマにもう一度手招きをした。

「詫び代わりに俺がお前らに見せてやるよ――」

　大きく息を吸い込んだユーリが優しく微笑んだ。

「――悪夢を打ち払う、朝日ってやつをよ」

　ニヤリと笑ったユーリが、爪先をトントンと打ち鳴らした。

　――トン、トン、トン、ト――

　完全に姿を消したユーリがトーマの目の前に。

　目にも止まらぬ右の連撃を、トーマがスウェイ気味のヘッドスリップで躱し――続けていたトーマの身体が後ろに傾いた。

　トーマが顔を歪めて、足元を盗み見た。

　トーマの右踵に添えられるようなユーリに右足。

　足払い……ジャブのステップに混ぜて、ユーリは右足を密かにトーマの足に絡めていたのだ。

　グラリと傾いた身体でトーマが無理やり後ろへ跳んだ。

　叩きつけるようなステップで、トーマが体勢を整えた――

　――頃には、既にトーマの右側頭部にユーリの右踵が迫っていた。

　間合いを詰めながらユーリが放った右後ろ回し蹴り。

　その追撃にトーマが堪らずガードの右腕を上げた。

　空間を震わせたユーリの蹴りが、トーマの身体を吹き飛ばす。

　吹き飛んだトーマが宙で受け身を取る――先に、現れたユーリの右オーバーハンドブロー。

　叩きつけるような一撃で、トーマの身体が地面を跳ねる。

　跳ねて転がるトーマをユーリが追う。

　駆けるユーリへ向けて、トーマが堪らず幾重もの魔法を放った。

　炎、氷、礫、風、雷。ありとあらゆる種類の魔法が、真っ直ぐ駆けるユーリ目掛けて襲いかかる。

　飛来する魔法の数々に、ユーリは怯むことなくただ真っ直ぐに駆ける。

　幾つかの魔法がユーリを穿つ……が、爆風を突き破って現れたユーリに効果があったとは思えない。

　それでもトーマは、稼いだわずかな時間で体勢を整えた。

　迫るユーリへ「舐めるな！」とカウンター気味に切っ先を突き出した。

　体勢は万全。

　タイミングも完璧。

　リーチの差もある。

　誰も彼もが完璧なカウンターに息を飲んだ。

　ユーリの額に吸い込まれていく切っ先――が当たる直前でユーリがわずかに顔を逸らせた。

　トーマの切っ先が、ユーリの左耳からイヤホンを吹き飛ばしたのと同時、ユーリが踏み込みと共に両拳をトーマの刀の腹に向けて叩き込んだ。

　衝突箇所をズラした左右からの挟撃。見覚えのあるそれに「あれは……」とエレナが呟いた頃、トーマの刀がやたら輝いて宙を舞っていた。

「くっ――」

　折れた刀を放り、新たな刀を――出そうとしたトーマの顎に、ユーリが右拳を真横に振り抜いた。

　刀を折り、交差していた腕を開放するような横薙ぎ。

　今までのユーリらしからぬ変則的な軌道に、トーマの反応がわずかに遅れる。

　迫る拳にトーマがスウェイ。

　ユーリの拳が開かれ、手刀の形に――

　伸びた指の分、わずかなリーチが勝敗を分かつ。

　トーマの顎先をユーリの指が捉えた。

　カクン、とトーマの顔が揺れ――「マズい」――た時には遅かった。

　軽い脳震盪。

　身体の自由が効かないトーマの前で、ユーリが両拳を握りしめ獰猛な笑みを浮かべた。

「もっと色男にしてやんよ」

　容赦のないユーリの両拳が、トーマの全身に突き刺さる。

　激しい音を立てて、めり込むユーリの拳が、トーマの身体を浮き上がらせる。

　身体が浮き、完全に死に体（隙だらけ）のトーマ。

　その顎をユーリが思い切り蹴り上げた。

　打ち上げられたトーマは、さらに揺れらされた脳のせいで受け身も取れない。

　フワリと浮かぶトーマが見たのは……全身の黒い闘気を突き出した両腕へ集めるユーリの姿だ。

「テメェの恨みも、悲しみも、何もかんも、ふっ飛ばしてやるよ」

　笑顔のユーリが両手に集まった魔力を解き放った。

　迫る暴力的な魔力の奔流に、トーマは「強すぎるな……相変わらず」と小さく笑って目を閉じた。

　ユーリの放った破壊光線が天井を、ダンジョンの階層を、そして雲をを突き破って宙の向こうへ消えていった。

　開いた大穴から見えるのは、ユーリが雲をかき消した事で現れた太陽だ。天から降り注ぐ日の光が、ユーリと傍らに転がるトーマを照らしている。

「……なぜ、外した？」

　納得がいかない、そんな表情のトーマにユーリは「フン」と鼻を鳴らした。

「朝日見せるっつって、ぶっ殺しちゃ意味ねぇだろ」

　ドサリと音を立てて腰を下ろしたユーリに、「お前は本当に変わらないな」とトーマがわずかに顔を背けた。

「お前も変わってねぇよ」

　笑うユーリがトーマの胸を拳で軽く叩いた。

「思い込みが激しくて、仲間思いで、情に厚いくせに……自分の事は直ぐに犠牲にする」

　ユーリの言葉に、顔を背けるトーマの瞳が少し潤んだ。

「変わんねぇ。昔のまんま。俺らが信じた大嶽冬真のまんまだ」

　トーマの隣にユーリが大の字に寝転んだ。

「だから、恵梨香もタマモンも、お前について行ったんだろ。破滅の道だとしても」

　大きく息を吐き出したユーリの横で、トーマの肩が震える。

「で？　どうよ。朝日を拝んだ感想は？」

「……まぶしいな」

「んだよそのバカみてぇな感想はよ」

　口を尖らせたユーリの横で、目に涙を浮かべたトーマが開いた大穴へと向き直った。

「……忘れていたよ。陽の光とは、世界とは、こんなにも眩しいものだったのだな」

　トーマの瞳から一筋の涙が溢れた。

「ようやくらしい事言えたじゃねぇか。それで良いんだよ、このポエマーが」

　悪態をつきながらも、ユーリはその涙を見ないように、ただ真っ直ぐ大穴を見つめていた。

「まあ、時間的には朝日というには遅いが」

「お前な、そういう所だぞ」

　大穴を見上げる二人が、ほぼ同時に笑い声を上げた。二人が上げる笑い声を、天から降り注ぐ太陽が祝福しているようだ。