終末の歌姫と滅びの子

第253話 一番凄いのは、戦いを見守るヒロインだと思う

　地表での戦況が変わるより少し前……ユーリはトーマに導かれるように、星の核がある広間を後にしていた。少しだけ歩いた三人がたどり着いたのは、ホールのような大きな広間だ。

　ただ他の場所と違うのは、星の核がある広間同様、壁事態がわずかに発光している事だろうか。

「無駄にデケェな……アレか？　モンスターハ◯スか？」

　キョロキョロと周囲を伺うユーリに、トーマが「懐かしい話を」と微笑んだ。ほんのりと明るい空間だが、リリアには二人の表情が不思議とよく見えている。

　今から戦うはずの二人なのに、どちらの顔もどこか楽しそうなのだ。

　不安げに二人の様子を見ていたリリアを、ユーリが振り返った。「心配するな」とでも言いたげな表情に、リリアはただ黙って頷く。

「それがお前の彼女か？」

　ニヤけるトーマを前に「ああ」とユーリも口角を上げた。躊躇いもせず同意の声を返したユーリに、トーマが破顔する。

「紹介してくれてもいいんだぞ？」

「やなこった」

　舌を出すユーリに「別に取って食うわけじゃないだろ」とトーマが肩をすくめた。

「仕方ない。なら、お前を殺してからゆっくり挨拶させてもらうさ」

「そりゃ無理だ。紹介する時は、お前の墓前だろうからな」

　獰猛な笑みを浮かべたユーリが、ゆっくりとトーマとの距離を詰め始める……途中近くに転がっていた岩をユーリが蹴り飛ばした。吹き飛んだ岩が、壁面にぶつかり砕け散る……サラサラと砂になって地面へ還る岩を眺めたユーリが、「結構硬ぇな」とホールの壁を数回ノックする。

　コンコンと壁を叩いたユーリが、不意にその左拳を振り抜いた。

　空間全体が振動するだけで、壁にダメージは見当たらない。

　岩を粉々し、ユーリの拳でも壁にダメージがないのはユーリとしては有り難い。トーマと二人本気を出して、うっかり星の核を壊す、もしくは三人で生き埋めになる……という事はなさそうだ。

　床を、天井を、叩いて回ったユーリが納得するように頷いた。

　ここならば、最終決戦にも耐えられるだろう、と。

「んで？　ルールはどうするよ？」

　この期に及んで「ルール」などと言うユーリだが、それを聞くトーマに怒りなど見えない。

「もちろん。何でもあり（ヴァーリ・トゥード）、だ……俺達流のな」

　笑顔を見せたトーマに、「後で『やっぱ無し』とか言うなよ？」とユーリが嘲笑を浮かべた。

「お前の方こそ」

　獰猛な笑みを浮かべたトーマが、門（ゲート）から一本の刀を引き抜いた。

　ユーリ達流、ヴァーリ・トゥード（何でもあり）。それはルール無用の戦いを意味する。そして、この場においては完全な殺し合いの宣言だ。

　トーマから放たれた覚悟の宣言に、ユーリは大きく息を吐き出して門（ゲート）から一組の手甲を取り出した。

「それは……？」

　見覚えのある手甲に、トーマがわずかに眉を寄せる。

「お前相手に素手ってわけにはいかねぇだろ……悪（わり）いが恵梨香のを借りるぞ」

　手甲を嵌めてユーリが構えを取った。いつも通り、右手右足前の構えのユーリに対して、「ようやく本気のお前と戦えるな」とトーマは自然体のまま刀をだらりと下げた。

　刀を握るのは、左手一本。柄頭付近を持ち、切っ先は地面に向いたまま……一見すると隙だらけにしか見えないトーマだが、その実これが彼にとっての構えである。

　無形の位。

　無の境地に至りしトーマだからこそ出来る、敵の攻撃を臨機応変にさばける万能な構えだ。

　隙のない構えを前に、流石のユーリも考えなしには突っ込めない。

　しばし睨み合う両者の間に、どこから流れてきたのか冷たい風が吹き抜けた――

　瞬間、二人の姿がその場から消えた。

　二人の間合いの丁度真ん中で、両者がぶつかり合う。

　先に踏み込んだのはトーマだ。

　右足の踏み込みに合わせた左切り上げ。

　迫る刃を前に、ユーリが大きく踏み込んだ。

　トーマの右側に回り込むような大きな踏み込み。

　ユーリは左足で地面を踏み抜くと同時に、身体を大きく沈ませる。

　トーマの刃がユーリの髪を掠めた。

　通過する刃を真上に見ながら、ユーリが左ボディブロー。

　トーマの右脇腹へ迫るユーリの左拳――

　完全に捉えたと思しき一撃は、トーマのバックステップで空を切った。

　開いた距離をユーリが逃さない。

　捻った腰の勢いそのまま、ユーリが回転。

　トーマの着地を狙うユーリの回転足払い。

　着地の足を抱え込みトーマが足払いを回避。

　トーマの真下を通過するユーリの右踵……が一気に引き戻され、同時にユーリが飛び上がった。

　ユーリの跳び左前回し蹴り。

　迎え撃つのは防御に構えたトーマの刀。

　衝撃で吹き飛ぶトーマ……が、宙で一回転して何事もなかったように着地した。

　切れた間合いに、両者が再び睨み合う。

「様子見なんていらねぇぞ……とっくに全開だからな」

　首を鳴らして構え直したユーリに、

「みたいだな」

　とトーマが笑い再びその姿を消した。

　硬い地面を割るトーマの踏み込み。

　突き出された神速の突きをユーリの手甲がわずかに逸らせた。

　チリチリと音を立てて上がる火花が、ユーリの左側を明るく照らす。

　刃を逸らせたユーリが踏み込みと共に右の順突き。

　トーマが体を右に開いて（左足を引いて）半身で躱しつつ、力を込めて刃を押し込んだ。

　トーマが押し込む刃がユーリの体勢を崩す。

　切っ先と手甲が「キンッ」と音を立てて分かたれた瞬間、トーマがその場で回転。

　バランスを崩すユーリへトーマの左後ろ回し蹴り。

　後頭部に迫るトーマの左踵を、ユーリが前屈で回避。

　空振ったトーマの左脚が、ユーリの頭上を通過……せず、宙で急停止した。

「やば……」

　ユーリの呟きを待たぬトーマの左踵落とし。

　――ズシン

　と地面が揺れ、わずかな土埃が舞い上がった。

　土煙が晴れ現れたのは、辛うじてトーマの踵落としを受け止めるユーリの姿だ。

　踵を受け止め、腕を震わせるユーリが、「いつまで……乗っけてんだよッ」とトーマの脚を掴んで放り投げた。

　宙で受け身を取ったトーマが着地、とともに一気に加速――再び間合いを詰めるトーマに、ユーリも遅れて加速する。

　流れるようなトーマの剣戟。

　時に手甲で捌き

　時に紙一重で回避し

　ユーリはその度に、トーマへ反撃の一撃を繰り出している。

　ユーリが繰り出す反撃に、トーマも時に腕で、時に身体操作で、その一撃を貰わぬよう立ち回っている。

　二人がぶつかり合う度、衝撃が空間を揺らし、

　二人が攻撃を回避する度、暴風のような風切り音が空気を震わせている。

　もう既にリリアの目には何が何だか分かっていない。

　ただ時折破裂するような衝撃と、その度に閃光が輝くだけの未知の戦いだ。

「もう少し、ギアを上げるぞ――」

　トーマが右手をかざした瞬間、ユーリ目掛けて風の刃が襲いかかった。

　襲い来る風の刃を前にユーリが前進。

　すれすれを躱し、手甲で弾き、魔法など意味がないと言わんばかりに、一気にトーマとの距離を詰めた。

　踏み込んだユーリの右ジャブ。

　一撃ではなく、高速で繰り出されたに連撃を、トーマがヘッドスリップで、それぞれを左右にやり過ごす。

　遅れて「ボボッ」と空気が破裂するような音が響き、トーマの髪が舞い上がった。

　トーマの髪を舞い上げたユーリの右拳は既に、スタートポジションに……変わりに繰り出されているのは、ユーリは左の拳だ。

　アッパー気味の左フック。

　軌道で言えば、左切り上げの拳を、トーマは右肘を固めて受け止めた。

　ゼロ距離に近い（拳の）間合いに、トーマが左手の刀を手放しユーリへ左フック。

　迫るトーマの拳を、今度はユーリの右腕が受け止めた。

　一瞬膠着する両者。

　口角を上げたトーマがその場で足を踏み鳴らす――

　トーマの足元が、ユーリの腹めがけてせり上がった。

　ユーリの腹目掛けて迫る石の槍。

　ユーリが体を右に開いて（左足を引いて）石の槍を躱す。

　腹を掠めた石槍が、周囲にわずかな鮮血を撒き散らした。

　それでもユーリは止まらない。

　体を開いたと同時にトーマの左腕に自身の右腕を絡ませ、勢いそのままトーマを小手投げ。

　極められた関節を庇うように、トーマが前方に回転。

　放り投げられた形のトーマだが、ユーリの前面に回り込むように回転してユーリの右襟首を掴んだ。

　回転方向に引っ張られたユーリの身体が浮く――

　方や腕をとり、方や襟首を掴んだ二人は、もつれるようにゴロゴロと地面を転がり……トーマがユーリにマウントポジションを取った形で、ようやく両者が止まった。

「退け。男に跨がられて喜ぶ趣味はねぇよ」

「奇遇だな。俺も男に乗るのは勘弁だ」

　トーマが笑顔で右拳を振り下ろした。

　ユーリの右手がそれを逸らして袖口を掴む。

　と同時にユーリの左手が、トーマの肩口を掴んだ。

　トーマが舌打ちをもらした頃には、既にユーリの左足がトーマの右足をロック済みだ。

「退けっつってんだろ」

　肩ブリッジしたユーリが、トーマの肩口と袖口をそれぞれ反対方向にを引っ張った。

　袖口を右に。

　肩口を左に。

　ロックされた足を支点に、身体を浮かせたトーマがユーリの左へと転がる。

　転がるトーマにすかさずユーリが覆いかぶさった。

「形勢逆転だな」

　笑ったユーリが右のハンマーパンチを――

　せり上がった地面がトーマの身体ごとユーリを吹き飛ばした。

　放り出された両者が宙で受け身を取って着地する。

「んにゃろ……」

「まさか卑怯……とは言わないだろ？」

　苦笑いのユーリと笑顔のトーマ。

「言うかよ、バカが」

　鼻を鳴らしたユーリに、トーマがまた笑顔を見せた。

「「何でもあり（ヴァーリ・トゥード）……だからな」」

　ハモった二人の姿が再び消える。

　吹き荒れる暴風に、炎も混じり、二人がぶつかる度に起きる閃光が、その度にリリアの心配そうな顔を照らしている。

　幾度となくぶつかった両者が、再び間合いを切った。

　お互いに少なくない傷は見えるが、どちらも決定的なダメージを与えられているようには見えない。

「楽しいな、ユーリ」

　獰猛な笑みのトーマに、

「そりゃそうだろ……」

　ユーリもまた獰猛な笑みを返した。

「「テメェ（お前）のスカした面（顔）をぶん殴れるんだからな」」

　再びハモる両者が、これまた同時に笑い声を上げた。

「気が合うな……」

「テメェみたいなムッツリと一緒ってのは癪だがな」

　笑顔のユーリが足元に転がっていたトーマの刀を蹴り上げた。

　フワリと浮いた刀がトーマの手の中へ――

「そろそろいいだろ。決着をつけようぜ……本気で」

　構えを取ったユーリが黒い闘気を纏う。

「そうだな。お互い後が支えてる身だったな」

　刀を左手に握ったトーマも、同様に黒い闘気を纏った。

　二人の纏う闘気が、空間全体へ広がっていく……明るかったはずの部屋は、二人から溢れる闘気で今や暗闇に堕ちたように昏く、何も見えない。

　ただ暗闇の中で浮かび上がるユーリとトーマ以外は。

「第二幕といこうか」

　トーマから溢れ出す殺気に、ユーリが笑みを返した。

「バカか。これで終幕だ」

　笑顔を浮かべた二人が消え、同時に空間全体が大きく揺らいだ――地表まで届くほどの二人の戦いは、折り返しを見せていた。