終末の歌姫と滅びの子

第238話 有言実行が信条です

　【女神庁】の本拠地、巨大ビルの最上階。全面ガラス張りのそこにトアはいた。デボラ、ジョゼフ、アナント、そしてロイドに囲まれて。

　ちなみにシェリーはこの場にいない。トアを捕らえた時点で、万が一に備えロイドは彼女を外へ脱出させているのだ。

　なぜわざわざシェリーを避難させたのか……それはトアの背景が見えないからである。

　ロイドにとって、シェリーは心の底から味方と呼べる存在だ。トアの襲撃の背後に【八咫烏】が居た場合、このビルが戦場になる可能性を否定できない。故に万が一を考え、シェリーはこのビルから逃がし、オロバスに護衛をさせながら隠れ家へと走らせていた。

「【八咫烏】の差し金か、それとも別の誰かか……」

　そう呟くロイドの目の前では、全身傷だらけで、既に虫の息のトアが横たわっていた。先程から「さっさと吐きなさい」とデボラ局長がヒールでトアを踏んでいる。

　あまり褒められた行動ではないが、今は少しでも情報が欲しいとデボラの好きにさせているのだ。

「へへへ……だから、言ってんじゃん。アタシの独断だって……」

　力なく笑うトアに、「この……」とデボラが顔を歪めた。

　先程から「お前たちが気に食わない」とその一点張りで、何の目的があって、誰に唆されたかなどを語らないトアに、デボラの怒りはついに頂点に達した。

　奥歯をギリリと噛み締めたデボラが、トアの腹を思い切り蹴り上げた。

　サッカーボールのように跳ねたトアが、床の上を滑っていく。ゆっくり歩いて距離を詰めるデボラに、「女の恨みは怖いの」とジョゼフですら肩をすくめて苦笑いを隠せない。

　トアを踏みつけたデボラがロイドを振り返った。

「長官。やはりあの脳筋女の薫陶を受けた個体は破棄すべきです」

　デボラ個人の恨みが前面に押し出された発言だが、ロイドとしても処分の必要性は感じている。いくら特殊個体と言えど、反乱を起こした以上、処分は免れない。

　とは言え、もう少し色々と背景を聞きたいのも事実だ。

　気に食わない。本当にそんな理由だけで、こんな無謀な事をしたのか。

　ロイドが想像している通り、ジョゼフ本体の死亡には関わっているのか。

　【八咫烏】達は関係ないのか。

　特に【八咫烏】二人の状況は、ロイドとしても把握しておきたい所だ。彼らがトアを囮に何らかの行動に打って出るのであれば、ここでその情報を手に入れなければならない。

　実際はトアの言う通りで、トーマもタマモも何の関係もない。だが一度失敗をしたロイドとしては、石橋を叩く堅実さに固執してしまっているのだ。

　処分と情報……突飛なトアの行動に、理由をつけたいロイドが逡巡する――

「長官――」

　叫ぶデボラを遮るように、ロイドが手を挙げた。

「博士、この個体から情報を聞き出せるか？」

「ふむ……まあ脳をイジれば多少は」

　顎を擦るジョゼフが、「だが、出来れば戦力として記憶を全消去したいがな」と転がるトアに下卑た視線を向けた。

「長官も見ただろう？　こやつの戦闘能力を」

　ジョゼフの意見にロイドが黙って頷いた。トアを捕らえるのに、精鋭を十数人やられ、最後は結局ロイドとオロバスの連携で何とかトアを捕らえたのだ。味方に出来れば、戦力としては申し分ない。

「そやつの頭から、今までの記憶を全て消して、忠実な兵隊にする……良いと思うのだが？」

　ジョゼフの提案に、「や、め……ろ」とトアがか細い声を上げた。

　本気の拒否に、ロイドの眉がピクリと動いた。このカードは使えるかもしれない。そんなロイドの表情に、ジョゼフが「ヒヒヒヒ」と醜い笑い声を上げる。

　記憶を消されたくなければ吐け。そうしてトアに背景を吐かせた上で、記憶を消す。

　そんな絵を描いたロイドがトアへ向き直った。

「トアとやら、お前の記憶を――」

「お、ちゃんと居るな。よーしよし」

　ロイドの発言を掻き消したのは、扉から入ってきたユーリだ。左手にぐったりとした将官を引きずり、「いやー参ったぜ」とカラカラと笑うユーリに全員の視線が集まった。

「専用カードキーが必要なエレベーターとか、どんだけ用心深いんだよ」

　ニヤリと笑ったユーリが、右手でカードキーをヒラヒラとさせ、部屋の中を見渡した。

「えーっと……ジジイにジジイ。それとオバサンと……」

　ロイドへと視線を合わせたユーリがニヤリと笑った。

「会いたかったぜ……オッサン」

　ユーリの見せる獰猛な笑みに、ロイド達は思わず目を見開き身構えた。たった一人とは言え、ここまで侵入を許した……確実に緊急事態である。

「さて、女神屋さんたちよ……ちと聞きてぇんだが」

　ユーリが放つプレッシャーに、ロイド達が緊張した面持ちでユーリを睨みつける。少しの油断も見せない……そう言いたげなロイド達を前に、

「ジェット機のパイロットってどこにいる？」

　ユーリはその殺気とプレッシャーを一気に霧散させた。一瞬で緩んだ空気と思いもよらぬ質問に、毒気を抜かれたように、全員が顔を見合わせ……

「あれは……」

「自動操縦だから」

「パイロットはいないな」

　と思わず質問に答えてしまった。

「そうか。良かったぜ。いやー、自動操縦か。そりゃ二五〇年も経ってりゃ、自動操縦くらい出来るか」

　納得してウンウン頷くユーリを前に、ロイド達が思い出したように顔を引き締めた。

「【深淵】……なぜここに？」

　眉を寄せるロイドに、「さっき言っただろ？」とユーリが鼻を鳴らした。

「パイロット探しに来たんだよ。あと……」

「あと？」

「ついでにお前らを皆殺しにな」

　殺気も出さずに、カラカラと笑うユーリが「お前らムカつくしな」と続ける。言動が全く一致しない状況に、ロイド以外の三人は目を白黒させている。

　混乱の中、一瞬静まった空気を破ったのは、意外な人物だった。

「こ……ここまで……案内したんだ……もう、いいだろ」

　ユーリの左手に足を掴まれた将官が、苦しそうに顔を上げた。ただの兵士とは違う、精鋭の彼がカードキーの提供者兼、道案内である。

「おお、そうだったな」

　そんなガイド役の兵士をユーリが引っ張り、足元まできたその頭に足をゆっくりと持ち上げた。

「ちょ……まって――」

「待たない」

　無慈悲に叩きつけられるユーリの靴底が、男の頭を潰す。撒き散らされた血と脳髄が床を赤黒く染め上げた。

　黙りこくる全員を無視して、ユーリがブーツをブラブラとさせて返り血を軽く飛ばし「さあ、始めようぜ」と笑顔を見せた。

　笑うユーリを前に、【女神庁】の面々は苦虫を噛み潰したように顔をしかめた。トアの襲撃に加えユーリの襲撃。そして間髪を入れない無慈悲な殺しだ……あまりにもイレギュラーが過ぎる。

　それでもいち早く復帰したロイドが、ユーリを睨みつけて口を開いた。

「……彼を殺す必要があったのか？　それとも我々に対するパフォーマンスのつもりか？」

　眉間にシワを寄せたロイドが、ユーリの足元に転がる死体を見た。

「パフォーマンスぅ？　なんの？」

「我々をビビらせたかったんだろう？」

　呆れ顔で肩をすくめたジョゼフが、「まあ、意味はなかったがな」と下卑た笑みを浮かべた。

「何言ってんだ？　ジジイ。バカなのか……ああ、あれか耄碌してんのか」

　ケラケラと笑うユーリに、ジョゼフが分かりやすく顔を赤くする。

「役目が終わった道具は処分する……お前らだってそうしてきだだろ？」

　ユーリが放つ殺気に、ジョゼフの顔が一気に青くなった。事実ユーリの言う通り、足元で死んでいる将官は、似たような事をしていたのだ。

　ユーリが彼と出会った時、将官は傷を負い動けなくなったホムンクルスを、処断していた真っ最中だったのだ。

　ユーリからしたら、助ける必要性など一ミリもない男である。

「さてと、こいつの次を追いたいのは――」

「あなた、状況が分かってるのですか？」

　デボラがユーリを遮るように声を張り上げ続ける。

「まさかこれが見えない、とでも？」

　加虐的な笑みを浮かべるデボラが、足元に転がるトアをもう一度踏みつけた。

「新生【八咫烏】でもこのザマなんですよ？　たかが元末席が一人増えた所で――」

「キャンキャンうるせぇオバハンだな」

　小指を片耳に突っ込んだユーリが大きく溜息をついて、右手のカードキーを指の上でクルクルと回した。

「オバハン。今直ぐその足を退けろ」

　左手の中指と薬指でカードを挟み、「さもねぇとスパッといっちまうぞ」と笑ってみせた。

「……口の聞き方に気をつけなさい。あなたもこうなりたいなら――」

「はい、ギルティ」

　ユーリが口走った瞬間、トアを踏みつけていたデボラの太腿上半分がザックリと斬れた。

　投げられたカードキーは、デボラの足を斬り裂き、壁面の強化ガラスに突き刺さっている。

「きゃあああああ！　足が、私の足が……」

　盛大に血を吹き出す太腿を抑えてデボラがうずくまった。一瞬の出来事に、ジョゼフやアナントはおろか、ロイドですら呆けてその様子を眺めるだけだ。

「さて、と。まずは……」

　振り返ったユーリがジョゼフとアナントに笑いかけた。

　一瞬で間合いを詰めたユーリが、二人の顔面を掴んで床に叩きつける。二つの頭が潰れたトマトのように弾け跳び、床を血と脳髄で赤黒く染め上げた。

「あとはテメェとオバハンだけだ」

　獰猛な笑みを見せるユーリの前で、ロイドの背後から見覚えのある馬人間が現れた。ようやく姿を見せたオロバスに、ロイドが心配そうな表情を一瞬だけ見せた。

「オロバス……戻ったか」

『ああ。娘は無事送り届けた』

　鼻を鳴らすオロバスに、「そうか」とロイドが安堵の溜息をついた。

『久しいな。滅びの子よ』

　歯を見せて笑うオロバスに、ユーリは鼻を鳴らした。

「悪ぃが裸に馬の被りモンなんて、変態の知り合いはいねぇんだ」

『相変わらず減らず口を』

　顔を歪めるオロバスに、ユーリは「表情が変わるのか、すげぇ被りモンだな」と悪い顔で笑っている。

『面白い……その口、今直ぐ塞いで――』

「まあ、待てって」

　いきり立つオロバスを、ユーリが掌を向けて制した。その行動にオロバスとロイドが眉を動かすが、ユーリは彼らを無視して未だ喚くデボラに視線を向けた。

「あし、足がぁあああああああ」

　バタバタと暴れて金切り声を上げていたのは最初だけ、今はすすり泣くデボラに、「とりあえず、お前は邪魔」とユーリが近づいて髪の毛を引っ掴んだ。

「いだだだだだだだだ！　な、何を――」

　髪を掴まれ引きずられるデボラは、なすがままだ。ズルズルとデボラを引きずったユーリが、デボラを思い切りガラスへ放り投げた。

　先程カードキーが突き刺さり、ヒビの入ったガラスへデボラが打ち付けられ……その土手っ腹にユーリが足を押し付けた。

　ミシミシと鳴る音は、ガラスに入ったヒビが広がる音――。

　死刑宣告のような音に、「や、やめなさい……」と懇願するデボラをユーリは無視……ゆっくりと口角を上げながらその足に力を込めた。

　バキバキと音を立ててガラスが割れ、デボラの身体が外へと放り出された――

「いや……」

　空を掴むようなデボラに、ユーリが笑顔を向けた。

「妹分の妹分を痛めつけてくれた礼だ」

　ユーリの感謝は届かない。既に重力に従い加速したデボラの身体はビルの中ほどだ。ぐんぐん加速するデボラが手をバタバタと動かし……ビルの周囲を巡らせていた柵に突き刺さった。

　衝撃で柵がひしゃげ、返り血と臓物が辺りを染める。

　地上に咲いた真っ赤な花に、「手向けに出来ねぇ汚さだな」とユーリがもう一度鼻を鳴らしてトアのもとへと近づいた。

「おい、生きてるか」

　ペシペシと頬を叩くユーリに、「な、んで？」とトアが瞳をわずかに開いた。

「お前と似たような理由だ」

　笑顔を見せたユーリが、トアを優しく抱きかかえて部屋の隅へと横たえた。

「トア、手ぇ出せ」

　ユーリの言葉に、、眉を寄せたトアが弱々しく手を伸ばした。その手を軽く叩いたユーリが、ポーションをトアの前に置いて立ち上がった。

　トアを背中に庇うように、ユーリが部屋の中央へとゆっくり歩いていく。

「さて……タッチもしたし、選手交代ってことで良いよな？」

　ロイドとオロバスに向き直ったユーリに、一人と一柱が構えをとった。

「かかってこい。三下連合……神様ごっこは終わりだ」

　手招きをするユーリへ、ロイドとオロバスがその顔を憤怒に染めて突っ込んだ。