私立なんとか高校ラグビー部 2

1-2

「あーあ。結局どうすっかねえ」

　下駄箱でそう吐き捨てたのは今岡廉次（れんじ）、一年生だった。

　入学式を終え、今から下校である。校門までの道では、様々な部が勧誘していた。

　大柄でいかにも筋肉質な今岡は、どう考えても運動部から勧誘される。彼にはその自覚があったが、ある部に対しては複雑な思いがあったのである。

「けっ。俺を推薦にしなかった時点で、終わってるぜ」

　とりあえず吐き捨てる。そして彼は、まっすぐに前を見て歩き出した。

「あっ、あの子でかくないですか？」

「確かに。声をかけよう」

　聞こえていないふりをしていたが、今岡の頬が少し緩んでいた。推薦の話はなかったけど、見る目はあるじゃん、まあ、これだけオーラのある人間だから……

「……今岡じゃん」

「げ、星野先輩」

　二人の間に、気まずい空気が流れていた。横にいた西木は、首をかしげる。

「知り合いなんですか？」

「クラブの後輩。サボり魔今岡」

「いやあ先輩、俺は効率よくやってただけですよ」

「おお、クラブ出身！　そりゃもう入部決定だね、今岡ちゃん！」

「えっ、今岡ちゃ……」

「あ、俺西木ね。二年生のフッカー。君はポジションどこ？」

「……ロック」

「やっぱり！　鍛えてるよね！　いやあ、いい子が来てくれたなあ」

「まだ入るとは一言も……」

「星野先輩、後輩くんを部室に案内しますね！」

「いやあの」

　西木は今岡の腕をつかんで、引きずるようにして部室に連れて行った。

「江里口和之介です！」

　大きな体から、大きな声が飛び出てきた。向かいに座っている松上は、目を丸くした。

「お、おお。部長の松上だ。よく来てくれたなあ。お兄さんには似てないね」

「はい、兄貴とは違います！」

　太い眉。大きな耳。少し毛深い手。いろんなものが強そうだなあ、と松上は思った。

　そして、二か月前の戦いを思い出していた。和之介の兄、才之助は新口高校の二年生である。新人戦の一回戦では、上手いことやられてしまった。才之助はどちらかというと小柄で、「うまい選手」というのが松上の印象だった。

「はーい、一年生一名様ご案内」

「ういっす。今岡で……和之介」

「おお、廉次！」

「おお、今岡ちゃんまたまた知り合いなの？」

「同じ桐屋の」

「です！　星野先輩や金田先輩にはお世話になりました！」

　新年度一日目から騒がしいことだなあ、と松上は微笑みながらため息をついた。