あやかしダンジョン配信記～都落ちした底辺配信者の俺、マヨイガに閉じ込められたので美少女座敷わらしと共にダンジョン配信したらバズって大変な事に～

第18話 カッパ淵と外来種

「どうもみなさんこんにちは、キチクじゃなく菊池修吾です」

『やあキチク』

『おっキチク来た』

『やあキチク』

『ん？　今日は家じゃない？』

『ダンジョン配信かな？』

『キチクのダンジョンか……』

『キチクのダンジョン』

「違いますよ？」

　今日は土曜日。遠野は休日だ。

　なので配信をしようと思ったわけだが、マヨイガダンジョンの配信も確かに考えたけど……

　だけど思ったわけだ。

　遠野は何か誤解をされている。

　リスナーたちは、遠野を魔窟か何かと思っているふしがある。都会人の田舎への偏見なのだろうか、なぜこうなってしまったのかわからないが……。

　なので、ちょっとは遠野の正しい姿を説明、宣伝しようと思ったわけである。

　俺はそれをリスナーたちに説明した。

『元凶お前だろ』

『ゴカイ……？　ああ釣り餌の虫ね』

『それは沙蚕』

『キチクが悪いよ』

「ええ……そんな」

　俺はがっくりとうなだれた。

「うう……そんなこと言われても、俺はただ普通に探索しているだけなのに……」

『それだよ』

『それがいけないんだと思うよキチクくん』

「ええ……？」

　どういうことだ？ 俺は普通にしているだけだぞ？

　お前らは本当の強者、バケモノを知らないだけだ。

「……まあそれはともかくー。

　そんなわけで、今日はここ、土淵にある……カッパ淵と呼ばれる場所です」

　俺はそう言いながら、画面に地図を表示する。

「かつてカッパが多く住み、人々を驚かしたという伝説が残る場所です。

　全国唯一、カッパ狛犬というものがある寺の裏手を流れる小川の淵ですね」

『カッパ狛犬？』

『なにそれ』

「寺が火事になったとき、河童が水を吹いて消防車のように火事を消したので、それを讃えて作られたという像ですね。

　本当に河童のような狛犬がいた、というわけじゃない……はずです。

　一説にはその寺を守った功績で、神仏の力で河童が狛犬に進化したって話もあるようですけど」

　実際にどうかはわからない。

『カッパ狛犬って他の地域にもあるよ』

『えっ』

『マジか』

　そんなコメントが届く。

　……マジか。

「……まあ、河童って全国区にいますからね。そういう狛犬他にあってもおかしくないでしょう……。

　いや勉強不足でした、すみません」

　俺は謝罪する。

　東京と遠野しか知らないからな、俺。こんな変なのがあるのは遠野くらいだと思ってた。

　まあ河童だからな。

『ドンマイ』

『間違いは誰にでもある』

『謝れてえらい』

『キチクにも間違いはあるんだよ……』

『まあ脳筋だしな』

　……なんだろう。許されたと思っていいのかしら。

　まあ今後気を付けよう。

　俺たちはカッパ淵を歩く。

「けっこう浅い川だよね、せせらぎというか」

　千百合が言う。

「ふ、ふふふ。きれいな光景……黄泉にはなかったなあ、し、新鮮だな」

　日狭女も感心しているようだ。

「うん。そしてここには、河童釣りの釣り場があります」

『ん？』

『んん？？』

『？？？？』

『カッパ釣り？』

『またおかしい言葉が出てきた』

『そういやキチクは河童食べると言ってたな』

『遠野人は河童を常食してんのか』

　コメントが騒ぐ。ここでも誤解が生じているようだ。

　ちゃんと説明しないと。

「えーと、釣りといっても子供の遊び、アトラクションみたいなもんです。こっちですね」

　俺は手でそこを示す。

　小屋があり、釣り竿が並んでいる。

　その釣り竿は竹で出来ていて、糸はタコ糸。そしてそこには……きゅうりがくくりつけられていた。

『ん？』

『なにこれ』

『なんできゅうりが』

『いや意味わからん』

『なんできゅうり？』

『なんでそれで河童が釣れるの？』

「言ったでしょう、アトラクションだと。

　カッパ淵には、遠野の河童が現れます。これはダンジョンで出てきた、知能の獣並みな連中とは違って、知性があって喋るタイプです。

　さっき言った、寺の火事を消火したのも知性があり、人助けをしたわけです。

　遠野の河童は赤いのが特徴で、かつては馬を襲ったり、人間をからかっていたずらしてたんですが……

　そのいたずらにぶち切れた遠野の人間たちが、河童を捕まえて締めあげ、二度と悪さをするなと誓わせたわけです。

　それ以降、遠野の河童と人間たちは共存共栄しているわけです」

『流石遠野……昔から脳筋か』

『やっぱり遠野じゃねえかwwwwww』

『平常運転』

『やっぱ遠野だった』

『共存(脅迫)』

『しつけたか……』

『河童は遠野人の奴隷なんです???』

「だからそんな物騒なもんじゃないですよ？

　んで、遠野には河童ハンターの協会があるんですが……

　そこで配ってる「河童捕獲許可証」というお土産もあってですね」

　俺はカードを見せる。一枚220円(内税)で売っているものだ。

　裏面にはこう記されてある。

　　　　　　　　　カッパ捕獲七ケ条

１　カッパは生捕りにし、傷をつけないで捕まえること。

２　頭の皿を傷つけず、皿の中の水をこぼさないで捕まえること。

３　捕獲場所は、カッパ淵に限ること。

４　捕まえるカッパは、真っ赤な顔と大きな口であること。

５　金具を使った道具でカッパを捕まえないこと。

６　餌は新鮮な野菜を使って捕まえること。

７　捕まえたときには、観光協会の承認を得ること。

『おいやべーぞ遠野wwwww』

『ひでえ……売ってやがる』

『もう遠野は人間の住む世界じゃない』

『ハンターライセンスを200円で売る町……』

『世紀末か？』

「いやだからあくまでも子供用、観光客用のお土産でしてね？

　これを持ってる人がこのきゅうりを垂らすと、運が良かったら河童が来るわけです。

　そして彼らは捕まったら、一緒に遠野観光協会に行ってですね、釣った人はお菓子をもらって記念写真とか撮ったりするわけです」

　観光客用のアトラクションなのだ。

　遠野の赤い河童は、観光業に協力し、観光客を楽しませているわけだ。

「遠野の河童は赤くて、知性があって人間と共存している隣人、友達なんですよ。

　別の地域にも、知性のある河童はいますが、遠野にはいませんね。縄張りってやつです。

　たまに、別の地域から知性ある緑の河童が来るときもありますが……そういう時は、遠野の河童を窓口にして同行してますからね。

　問題は、そうでない連中です」

　俺はこの間のマヨイガダンジョンを思い出す。

　あそこに沸いてた河童たちだ。

「知性も無く、故に縄張りとか気にせずに入り込んでくる、いわば特定外来種みたいなもんです。まあ国産ではありますが。侵略的在来種、とでもいうべきでしょうか？

　あいつらは家畜や人間襲うし田畑も荒すんで、見つけたら駆除対象ですね……」

　俺は小石を拾って、川に投げる。

「ギャバッ！」

　悲鳴が聞こえ、そして……河童が水面に浮かんだ。

　緑色で、全長1メートルくらいだろうか。

『ん？』

『ちょっとまってここダンジョンじゃない、外だよね』

『今投石で殺したの？　陸上から水中のを？』

『一撃wwwww』

『ええええええ！？』

　俺はざばざばと川に入り、河童を引き上げる。　

　皿は割れていた。

「こいつは観光協会や猟友会に引き渡したら、お金もらえます。

　これくらいだと千円から三千円くらいかな。

　遠野の河童ハンターは、赤い河童の保護と、外来河童の捕獲・駆除が仕事ですね」

　これでちょっとはみんな理解してくれるだろう。

　河童ハンターは遠野では立派な、普通の仕事だ。

　俺が異常でも遠野が魔窟ということでもないのだと。

　外来種の脅威はどこの地域でも問題になっているしな。

　俺がそう思っていたら……

「あっぶね～～～！！」

　川の中から、声が聞こえた。