ただ静かに消え去るつもりでした＜書籍、電子書籍発売中・コミカライズ連載中＞

27話 突然の訪問者

――16時半

私とレオナルドは、荷造りを行っていた。

「レティ、これで持っていく荷物は全てなのか？」

レオナルドの足元には大きなキャリーケース2つに、ボストンバッグが置かれている。

「はい、そうです。元々この家には必要な物は全て揃っていましたから」

私がグレンジャー家に持って行く荷物は着替えに刺繍道具。そして大学で使う教科書や文具、書籍程度だった。

「そうか、なら一緒に家に帰ろう。お祖父様とお祖母様が俺達の帰りを待っているだろうから」

「はい、レオナルド様」

そして、私は数ヶ月お世話になった母の家を後にした――

＊＊＊＊

「ところで、レティ。手芸店でのアルバイトは続けるつもりなのか？」

馬車が走り出すと、向かい側に座っていたレオナルドが尋ねてきた。

「はい、続けます」

「そう……か」

少しだけレオナルドの顔が曇る。

「あの、もしかして私のアルバイトに反対なのでしょうか？　レオナルド様が私に辞めてもらいたいと思っているのなら、ヘレンさんにお話して辞めさせていただきます。ただいきなりですとヘレンさんに迷惑をかけてしまうので……少しお時間を頂けますか？」

レオナルドがアルバイトに反対するのなら、続けるわけにはいかない。ヘレンさんには申し訳ないが、レオナルドの考えを優先したかった

するとレオナルドは慌てた様子を見せた。

「い、いや。別にアルバイトに反対というわけではないんだ。ただグレンジャー家からアルバイト先は少し遠いだろう？　レティは自転車でアルバイトに通うつもりなのだろう？」

「はい、そうですね」

「アルバイトが終わる時間は夕方だろう？　そうなると帰り道が心配なんだ。だからもしアルバイトを続けるつもりならグレンジャー家の馬車で通ってくれないだろうか？」

真剣な眼差しで私を見つめるレオナルド。

本当に私のことを心配してくれているのだ。それがとても嬉しかった。

「はい。レオナルド様の仰るとおりにします。それではアルバイトに行くときは馬車を使わせていただきます」

「レテ……ありがとう。そう言ってもらえて良かった。」

レオナルドは安心したように笑い……その後は馬車がグレンジャー家に到着するまで2人で色々な話を続けた。

レオナルドとの会話は楽しく、彼の側は居心地が良いことを改めて私は感じるのだった――

＊＊＊＊

　馬車がグレンジャー家に到着し、レオナルドの手を借りて馬車を降りると、すぐに扉が開かれ、少し慌てた様子でフットマンが現れた。

「お帰りなさいませ、レオナルド様。レティシア様」

「ええ、ただいま」

「ただいま。……随分慌てているようだが、何かあったのか？」

レオナルドはフットマンに尋ねた。

「はい。実はレオナルド様を訪ねて2人のお客様がいらしているのです。今、応接室でお待ちになっておられます」

「2人の客だって？　一体誰なのだろう……」

「シオン・ラッセル様と、婚約者の女性です。レオナルド様に大切なお話があるそうです」

「何だって！？　シオンが……！？」

レオナルドが青ざめた顔で私に視線を移す。

「レティ……」

私の手を握りしめるレオナルドの手が震えている。もしかしてレオナルドは私がシオンさんと会って、傷つくのを恐れているのだろうか？

もう、私がシオンさんに恋心を抱くことは無いのに……。

そこで私は安心させるためにレオナルドの手を握りしめると、驚いた様子で私を見下ろす。

「レオナルド様、シオンさんと婚約者の方をお待たせしてはいけません。応接室に行きましょう」

「……そうだな、行こうか」

レオナルドは笑みを浮かべると、私の手を握り返してきた――