ただ静かに消え去るつもりでした＜書籍、電子書籍発売中・コミカライズ連載中＞

9 また明日

　レオナルドの提案は私にとっては魅力的な話ではあったものの……

「折角のありがたいお話ではありますが……申し訳ありません。辞退させて下さい」

「え？　何だって？」

レオナルドは余程意外だったのか、目を見開いた。

「私は、もともと自立して生きていく為に家を出たのです。グレンジャー家でお世話になってしまえば自立の意味がありません」

「しかし……」

「それにレオナルド様の口ぶりからすると、おばあ様は私を受け入れてくださったとしても……おじい様は恐らく、私のことを受け入れてはくださらないでしょう？」

図星なのか、レオナルドは口を閉ざしている。

「私はこの島で自立した女性を目指したいのです。働いて、ひとりで暮らす。そんな自立した生活をこの島でおくりたいのです」

「レティシア……グレンジャー家の助けはいらないということか？　だが、それではあまりにも君に申し訳が立たない。グレンジャー家の執事のせいで祖父母と断絶させてしまったというのに」

レオナルドは目を伏せた。

「でしたら、お願いがあります。実は私、海がよく見える素敵なアパートメントを見つけたのです。そのお部屋を借りたかったのですが、保証人が必要だと言われました。なのでグレンジャー家で保証人になって頂けませんか？」

「ああ、それくらいなら何ということは無い。家賃だって支払ってあげよう」

笑顔で答える彼の提案に私は首を振った。

「いいえ、そんな家賃まで払って頂くなんて申し訳ないです。それに、私の自立の意味が無くなってしまいます」

「だが……それでは……」

「保証人になっていただくだけでも、私にとってはとてもありがたいことなのです。それだけで本当に十分ですから」

「……分かった。そこまで言うなら、こちらも無理を通すのはやめよう。その代わり、時々君の様子を見にくることくらいは許してもらえるか？」

「許すも何もありません。とても心強いです。ありがとうございます」

私は笑みを浮かべて返事をした。

そしてその後も私達は食事しながら、会話を続けた――

＊＊＊＊

「今夜は美味しいお食事をごちそうして頂き、ありがとうございます」

宿泊先のホテルまで送って貰い、馬車を降りるとレオナルドに御礼の言葉を述べた。

「お礼なんて言わないでくれ。そんなに丁寧な態度を取られると、次の誘いをしにくくなるから」

少しだけ照れた様子でレオナルドは私を見た。

「分かりました」

「ところでレティシア。明日は何か予定があるのか？」

「明日の予定ですか……いえ、まだ特に考えてはいませんでた」

強いて言えば、自転車で島の様子をみて回ることくらいだろうか？

「それなら、明日九時に迎えに来るからホテルのロビーで待っていてくれるか？」

「え？」

「不動産屋に行きたいのだろう？　俺が君の保証人になろう」

「ほ、本当ですか？　ありがとうございます」

出来るだけ早くホテル生活を終わらせたかったので、とても嬉しい提案だった。

「ああ、それじゃまた明日。おやすみ、レティシア」

レオナルドは笑みを浮かべると馬車に乗り込み、走り去っていった。

私は彼の馬車が見えなくなるまで、見送ると空を見上げた。

「綺麗な星空……」

この島に来て、少しずつ良い方向へ動いている気がする。

「お父様……今頃、どうされているのかしら」

少しは私のことを心配してくれているだろうか？

……探してくれているのだろうか？

「もう、部屋に戻りましょう……」

そして私は部屋へと戻った――