【本編完結】眼鏡ギャルの近間さん 〜陰キャの俺がギャルと友達になれたのは、眼鏡女子が好きだったお陰です〜【SS不定期更新】

第四話：びしょ濡れ

　バッシャーンという音は、すぐに水中独特のぼこぼこっとした籠もった音にかき消された。

　一気に変わった世界に、一瞬何も考えられなくなる。

　見えていた太陽もまた、池に落ちた途端に見えなくなったけど、キラキラという光は水越しにも分かる。

　と言っても、水で眼鏡が意味をなさなくなった俺の目じゃ、はっきりとはわからないけど。

　でも、何処か綺麗だな……。

　ぼんやりとした頭に過ぎったそんな思考は、次の瞬間肌に感じた予想外の冷たさで、一瞬で吹き飛んだ。

　なっ！？

「ごぼっ！？」

　驚きで声を上げそうになった口から出た泡。口に入ってこようとする水。

　って、このままじゃ溺れる！？

　我に返った俺は、咄嗟に両手両足を動かし、何とか水面であろう光る方を目指そうとする。

　けど、水を吸った服のせいで重く動きづらい。

　やばいやばいやばいやばい！

　それでも必死に水を掻き、水面目指して浮上していくと──。

「ぶはぁっ！」

　何とか池から顔を出せ──ぐっ！？

「げほげほっ！」

　さっき勢いで飲み込んでしまった水を、咳き込みながら吐き出していると。

「遠見君！」

　聞き覚えのある叫び声が聞こえた。

　視線をそっちに向けたけど、水が眼鏡に付いたせいでちゃんと見えない。

　何とか無理矢理腕で眼鏡を拭うと、手摺りを握り、こっちを心配そうに見つめている近間さんの姿が見えた。

　周囲には何事かと、野次馬も集まっている。

「ぼ、帽子は？　けほっ！　けほっ！」

「そんな心配いいから！」

「兄ちゃん！　早くしねえと風邪引くぞ！」

　体格のいいお兄さん二人が、柵の内側に立って手を伸ばしてくれる。

　そう言われて改めてそっちに意識がいったのか。身体を一気に寒気が襲う。

　た、確かにこのままじゃ、やばいかも……。

　俺は慌てて岸まで泳ぐと、その二人の手を取る。

「いくぞ。せーの！」

「それ！」

　　ざばーん！

　水面から引き抜かれた俺は、近間さんが下がって空いた手摺りに、必死にしがみついた。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　正直まだ呼吸は整ってない。

　水中よりは寒くないけど、時折吹く風で悪寒が走る。

「兄ちゃん。自力で反対にいけそうか？」

「は、はい。頑張り、ます」

　息を切らしつつも、助けてくれたお兄さんに頷くと、何とか手摺りに足を掛け反対側に回り、その場に両手を付き四つん這いになった。

　た、助かった……。

「あ、あの……ありがとう……ございます……」

「ありがとうございます！」

　助けてくれた二人が称賛の拍手に包まれる中、俺が何とかお礼を口にすると、近間さんも済まなそうな顔で勢いよく頭を下げる。

「いいっていいって」

「兄ちゃん。彼女に良いところ見せたいからって張り切りすぎんなよ！」

　助けてくれた人が掛けてくれた気さくな台詞。

　そこに勘違いが含まれていたけど、正直それを否定できる余力もなくって、俺はコクリと頷くので精一杯だった。

　　　　　　◆　　　◇　　　◆

　その後。

　誰かが呼んでくれたのか。公園の管理会社の人が来てくれて、俺と近間さんは園内の管理事務所に案内された。

　道すがら、もっと怒られるかと思ったけど、素直に事情を話すと、小言は言われたものの、あまり責められなくってほっとする。

　とはいえ、正直服もびしょ濡れ。靴もぐしょぐしょ。

　こんな姿だったから、ここまで来る時に通りがかりの人が奇異の目でこっちを見てきた。

　それはきっと、一緒に付いて来た近間さんにも向けられてたのかもしれなくって。その罪悪感から心が鬱々とするけど、正直寒さの方がきつくて、表情に気を配ってなんていられなかった。

　管理事務所に着くと、職員の人が小さな会議室に案内してくれて、タオルを幾つか貸してくれた後、

「帰られる時は、お手数ですが受付に声を掛けてください」

　と言い残して部屋を去っていき、今この部屋は俺達二人だけだ。

　風邪をひかないよう気を遣ってくれて、暖房を入れてくれた部屋は思ったより温かい。

　だけど、やっぱり濡れた服は重いし冷えている。

　ジャケットは事務所に入る前に絞ったりしたけど、流石にズボンは脱ぐわけにもいかなくって、借りたタオルで何とか水気を取るのに留めざるをえなかった。

　移動を始めてここまでの間、近間さんは何も喋らずずっと気落ちした顔をしてて、今この部屋でも、椅子に座って俯いたまま。

　帽子は何とか柵の向こうに届いたみたいで、今も彼女がちゃんと被ってる。

　エアコンの音と、俺が身体を拭く音だけが耳に残る、とにかく静か過ぎる部屋。

　……流石に気まずい……。

　そんな気持ちが、俺に口を開かせた。

「ごめん。迷惑掛けちゃって」

　立ったまま髪をゴシゴシと拭く俺の言葉に、ゆっくり顔を上げる近間さん。

　そこに彼女らしい笑顔はなく、少し真顔になっている。

「遠見君。何であんな事をしたの？」

　何時になく低い、ギャルっぽさ皆無の声。

「……ごめん。その、取らなきゃって思って、……反射的に……」

「それだけ？」

「うん。ごめん……」

　眼鏡越しに見える目には、やっぱり怒りが籠ってる。

　彼女にここまできつい目を向けられたのは初めてで、俺は自然と萎縮し、視線を逸らす。

　はぁっという大きなため息が、より空気をより重くする。

「あのねー。春めいてきたからって、まだ五月も始まったばかりなんだよ？　池の水だってめっちゃ冷たかったでしょ？」

「う、うん……」

「風邪ひくかもなんてのは可愛い方でさ。酷い時には心臓麻痺とか起こす事だってあるの。それくらい、この季節ってまだ水は冷たいんだよ？　それなのに何しちゃってるわけ？　あたしの帽子なんて買えばまた済むじゃん。それなのに、危ない橋を渡るような真似してさ。流石に考えなさ過ぎっしょ」

「……ごめん……」

　確かに、ここまで池のほとりを歩いてきた時にも、危険だから池に飛び込むなって看板はあったじゃないか。

　だけど、俺は本能の赴くまま。咄嗟に行動して池に落ちただけ……。

　考えなしに行動しちゃった俺のことを真剣に考え、怒ってくれている近間さん。

　俺は頭を掻く手すら止め、奥歯を噛み俯いて彼女の視線を避けてしまう。

「ちゃんと手は動かす」

　動きを止めた俺を咎めるかのような声に、はっとした俺は腕だけ動かし始める。

「いーい？　あたしは、あたしのせいで友達に何かあるのなんて絶対嫌なの。だからもう、あんな無茶はダメだかんね。わかった？」

「うん。ごめん……」

　何度目かの謝罪の言葉。

　流石に聞き飽きたのか。また彼女からため息が漏れる。

　そして……。

「……もう。言い訳ひとつしないとか。遠見君真面目過ぎっしょ」

　何処か呆れたような、だけど柔らかな声が聞こえたんだ。