【本編完結】眼鏡ギャルの近間さん 〜陰キャの俺がギャルと友達になれたのは、眼鏡女子が好きだったお陰です〜【SS不定期更新】

第六話：正直者

「はぁ……はぁ……」

　あれから少しして。

　俺は噴水のある中央広場に向かう歩道脇のベンチに座り、肩で大きく息をしていた。

　肌寒かったはずなのに、じんわり汗も掻いちゃってるし。

　正直、近間さんに手を引っ張られ走らされたのはいいんだけど、お目当てのドリンクスタンドが公園のかなり奥で、結構な距離を走らされたんだよね。

　俺も運動神経は人並みにあると思ってるけど、流石にこの距離を休まず走らされたから、息も上がってヘトヘトだ。

　俺は前屈みのまま、自分の手をふと見る。

　……そういや、あんな形だったけど、近間さんと手を繋いでたのか。

　今でもちょっと思い出す柔らかな感触。だけど、正直疲れのほうが酷くって、家族以外の女子と初めて手を繋いだっていうのに、感慨とか気恥ずかしさなんかはさっぱりだ。

　そういや近間さんって、あまりこういうのに抵抗がないんだろうか？

　初めてまともに話したあの日も、気軽にプリとか誘ってきたし。今日だって、一緒に会って出掛けてるのは二日目。しかも、恋人じゃなく友達なんだけど……。

　手を繋ぐ事自体嫌がられていないって事実にはほっとするけど、あまりに迷いがなかったし、俺相手じゃ緊張もしないって事なんだろうか？

　……まあ、頑張ったって俺だもんな。それは十分ありうるか。

　それに、ギャル特有のフレンドリーさで、色々な人と繋ぎ慣れてるって可能性も十分ありそうだし。あまり気にしても無駄かな。　

「ごめんねー。あそこのキウイサイダー、すぐ売り切れちゃうからさー」

　と、お目当てのドリンクを手に入れた近間さんが、ほくほく顔でこっちに歩き戻ってくる。

　両手にはキウイの緑を基調とした炭酸が入った、大きめの透明カップがふたつ。

「はい、どうぞ」

「ありがとう。後でお金渡すね」

「いいっていいってー。その代わり、後で別の飲み物ご馳走してもらおっかなー」

「あ、うん。いいよ。それで良ければ」

　荒い呼吸を鎮めた俺は、ウィンクしてくる彼女に何とか笑い返すと、差し出されたカップを受け取り、刺さっているストローを口に咥え、中の飲み物を吸い上げた。

　へー。

　正直もっと甘めかと思ったけど、程よい甘さと微炭酸の口当たりがさっぱり感を感じさせる。これは確かに美味しいかも。

　隣に座った近間さんもまた、ストローを吸いキウイサイダーを口にする。

「ぷっはー。やっぱこれだよねー」

　口からストローを離した後の、彼女のご満悦な顔。

　だけど、口から出た声は完全にお酒を飲む人のそれっぽい。

　以前ファミレスで見た時もそうだったけど、そのリアクションは直したほうがいいような気もするけどな……。

　とはいえ、そんなリアクションは似合わないけど、彼女の笑顔と少し汗ばんだ肌は、健康的なギャルらしさをより際立たせてるよな……って。何も言わずにじっと見てたらキモいだろって。

「そ、そういえば、近間さんここまで走ったのに、全然元気だよね」

　そう会話を切り出すと、こっちを向いた近間さんがにこにことした笑いかけてくる。

「まーねー。あたしこれでも、結構運動得意だし」

「へー。何か得意なスポーツとかあるの？」

「うーん。そういうのは特にないし、中学でも部活とかやってたわけじゃないんだけど、放課後に友達とよく、ダンスを踊ったりしてたかなー」

「へー。近間さんなら凄く似合いそうだね」

「お？　気になるー？　見てみたい？」

　俺の言葉に食いついた彼女が、ベンチで足をぷらぷらさせながら、満面の笑みでこっちの様子を伺ってくる。

　そうだなぁ……。確かにちょっと気にはなるけど、ここは案外人通りが多いし、かなり人目を引きそうだよな……。

「見てみたいけど、ここだと人の目も気になるでしょ」

「あたしは全然！　ああいうのって見られてなんぼだし！　あ。でも、それで遠見君まで注目されちゃうのはキツいよねー」

「確かにそれはちょっと。今度別の機会に見せてもらってもいい？」

「もちおっけーだよ！　楽しみにしててよね！」

「うん」

　隣でにっこりと笑う近間さん。

　ほんと、彼女の笑顔って見てると元気がでるよな。

　勿論眼鏡が似合ってるってのはあるんだけど、営業スマイルとか、周囲に合わせてって感じじゃなく、自然に笑ってる感じがするんだよね。

　……ギャルだけど眼鏡。

　大胆な所もあるけど繊細。

　そして、とても気さくで優しい。

　こう考えると、近間さんって不思議な感じがする……っていうか、これは俺がギャルに対して偏見持ちすぎなだけか。

　正直ギャルってだけで、苦手で距離を置きたいって思ってたしな……。

「……遠見くーん。ちょっとあたしの事、ガン見し過ぎじゃなーい？」

　……あっ！

　確かに俺、じーっと彼女を見続けてるじゃないか！

「ご、ごめん！」

　慌てて顔を背けた俺は、思わずその場で小さくなり俯いてしまう。

　いや、流石に何も言わずにガン見なんて、かなり失礼じゃないか。そんな気持ちで反省しきりだったんだけど。

　次に聞こえたのは、「にっしっしっ」という近間さんの楽しげな笑い声。

「もしかしてー。あたしに惚れちゃった？」

「そ、そんな事ないよ！　ただ、ぼんやりしちゃっただけだから！」

　思わず俺が本音を話すと。

「えーっ！？　そこはせめて見惚（みと）れたとか言っておこうよー。あたしだって傷つくよ？」

　隣から次に聞こえてきたのは、露骨に不機嫌になった彼女の声。

　うわ！？　俺、またやらかしてる！？

「ご、ごめん！」

　咄嗟に近間さんに顔を向けると──え？

　さっきの声とは裏腹に、彼女はこっちを見ながら笑っていた。

　へ？　どういう事！？

「ほんっと。遠見君って真面目だよねー」

「え？　あ、その……」

　あまりにころころと変わる状況に頭が追いつかず、しどろもどろになる俺を見ながらクスクスっと笑った近間さんは、キウイサイダーを口にした後、何時もと変わらない笑顔を向けてくる。

「ごめんねー。あまりにさらっと否定するもんだからさー。からかいたくなっただけ」

「そ、そっか。でもごめん。確かに配慮が足りてなかったよね」

「全然！　あたしは遠見君みたいに正直な方が好きだなー」

　好き。

　その言葉に一瞬ドキっとしたけど、自然にそれを口にした彼女は、俺から視線を逸すと人の流れに目を向ける。

「いるんだよねー。今の質問に簡単に見惚（みと）れてたとか言って、好意を匂わせてくる男子がさー。正直あたしからしたら、そこまで言うなら告白してくればいいっしょ？　って思っちゃってさー」

　まあ、確かにそうかもしれないけど。恋ってそんな簡単じゃないような気もするんだよな。

　なんて思っていると。

「……なーんて。ま、恋はそんなに甘いもんじゃないって知ってるけどねー」

　俺と同じ感想を彼女は口にした。

　改めて俺を見ながら微笑む彼女。

　そこにあるのは、普段の近間さんらしさだけ。

「その点、遠見君って正直者じゃん」

「そうかな？」

「うん、マジマジ。あたしと話すようになったのだって、ついこないだっしょ？　それなのに素直に本音を言ってくれるし、あたしの心配をしてくれるし、話しにくいような事もちゃんと話してくれるじゃん。だからあたしも安心して、つい口が滑っちゃうんだよねー」

　話を聞き、顔を見て、俺は自身が勘違いしようのない要素──友達としての親愛だけがある事にある意味ほっとした。

　でも、俺が正直者だなんて、流石に買い被りだと思う。だからこそ。

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、流石に過大評価だと思うよ」

　俺はそう否定したんだ。