【本編完結】眼鏡ギャルの近間さん 〜陰キャの俺がギャルと友達になれたのは、眼鏡女子が好きだったお陰です〜【SS不定期更新】

第六話：バイトの理由

「……うん。わかった」

　近間さんの真剣さに、俺も背筋を伸ばし、気持ちを入れ直す。

　こっちの態度が変わったのを見て、彼女は一度片手を胸に当てると、目を閉じ大きく深呼吸し、改めて俺を見た。

「えっと……遠見君って、昨日マクドゥに来たよね」

「うん。行ったけど……やっぱりあれ、近間さん？」

「うん。あたし。でさ。その……昨日の事、誰かに話した？」

「ううん。話してないけど」

「そっか」

　恐る恐る尋ねてきた近間さんにそう答えると、ほっと胸を撫で下ろした彼女は、改めて俺をじっと見ると、ぎゅっと目を閉じ。

　　パンッ！

　またも柏手（かしわで）を打つ勢いで両手を顔の前に合わせると、勢いよく頭を下げた。

「お願い！　あの事、誰にも話さないでほしいの！」

　そのあまりの良い音に、周囲の賑やかな声が一気に静まり、他のお客の視線が一旦こっちに集まる。

　っと。流石にこのままじゃ注目されすぎかな……。

　周囲の視線に気づいていない彼女に代わり、俺がペコペコと頭を下げると、周りの人達もこっちを見るのを止め、再び店内に賑やかさが戻っていく。

　ふぅ……。

　流石にあれだけ注目されたまま話を聞くのは、流石に気が引けるもんな。

　内心ほっとしていると。

「あの、何でも言う事聞くから。ね？」

　こっちが何も話さなかったせいか。彼女が必死さを隠さず、片目を開きそんな事を口走った。

　……へ？

　俺はそれを聞いて思わず唖然とし、首を傾げてしまう。

　いや、まさかだよね？

「何でも、言うことを聞くから？」

　気になった箇所だけを復唱すると、「あっ」という声を漏らしながら顔を上げた彼女の、しまったといわんばかりの表情が目に留まる。

「あ、えっと、その……何でもっていってもその、そう！　ひとつだけ！　ひとつだけだから！」

「えっと、ひとつだけなら、何でも言うことを聞くの？」

　腑に落ちない俺がまた復唱すると、やっちゃったと言わんばかりの顔が、より酷く困った顔になる。

　でも、口にしちゃったってのもあるし、秘密を握られてるってのもあるんだろう。

「その……ひとつ、だけなら……」

　しゅんっとして、その場で小さくなる近間さん。

　普段見せないほどのしょんぼりっぷり。それは見ているこっち側が申し訳なく感じるほど。

　……まあ、彼女を困らせるつもりはないけど。じゃあ素直にバイトしてるのを許容できるかっていうと話は別だ。

「悪いんだけど。答えを出す前に、バイトしている理由を聞いてもいいかな？」

　俺はまず、近間さんにそんな提案をしてみた。

　バイトをしている理由がただ遊ぶ金欲しさとかだったら、流石にどうかなって思ってさ。

　その申し出に、ちらちらとこっちを見ては視線を逸し、落ち着きのない反応を見せた近間さんだったけど、腹を括ったのか。

　うつむき加減のまま、ゆっくり話し始めた。

「あの。これもみんなには内緒ね」

「うん」

「……うちさ。実は母子家庭なんだ」

「母子家庭……。その、お父さんは？」

「私が中学生の時に病気で亡くなっちゃって。今はお母さんと弟と三人暮らし」

「そ、そっか。ごめん。聞いちゃいけなかったね」

「ううん。大丈夫。もう心の整理もできてるし」

　いきなり踏み込んだ話をしてしまい申し訳なくなったけれど、近間さんはそれを笑って許してくれた。

「えっと。って事は、バイトをしてるのは、家の生活費の足しにするため？」

「うん。お母さんの知り合いがあそこの店長さんで、学校に内緒でお世話になれる事になってさー。勿論、学校の友達や先生にばれたらいけないから、そんなに回数も入れないけど。給料が出たら半分は家に入れて、半分は自分のお小遣いにすれば、あたしのお小遣いも気にしなくっていいし、少しはお母さんも楽になるかなって」

　不安を隠さず、それでもちゃんと話してくれた彼女の事情。

　それは何となく納得できるものではある。

　だけど、俺の中でどうしてもひっかかったことがあった。

「それだったら青藍高校じゃなく、バイトが許可されてる高校を選べば良かったんじゃない？」

　そう。わざわざバイトしていることがばれるリスクを背負う青藍より、別の高校が良かったんじゃないかって思ったんだ。

　だけど、近間さんはそれにもしっかりとした回答を持っていた。

「勿論そう思って調べたんだけどさー。この辺の高校って一部の私立以外、バイトは原則ＮＧだったんだよねー」

　私立……。

　俺のイメージでも、公立に比べると学費とか高いイメージがある。

　母子家庭でお金に困っているって時に、選べる選択肢じゃなさそうだよな。

「そうだったんだ。お金がないと私立はきつそうだよね」

「うん。一応私立に行くのに、県の助成金制度はあるんだけど。助成金が出るまで間があって、その間は入学費とか含めて自費で補う必要があるんだよねー。しかもそれが、結構馬鹿にならなくってさー」

「へー。随分詳しいね」

「お母さんと一緒に色々調べたからねー。お母さんは『バイトなんてしなくていいよー』って言ってくれたけど、やっぱ家族だしさ。家の助けになりたいじゃん？」

「確かに。つまり、青藍を選んだのは、公立で、かつ家との距離が遠いから？」

「うん。バイトは禁止だけど、家から距離もあってバレにくそうな公立っていうと、青藍しかなくって。でもまさか、こんなに早く誰かに見つかるなんて、思ってもみなかったけどさー……」

　はぁっと大きくため息を漏らす近間さん。

　正直俺も、あんな所にクラスメイトがいるなんて思ってなかったもんなぁ……。

　因みにここまで話を聞く限り、多分近間さんは正直に話してくれたんだと思ってる。

　じゃなきゃ、助成金の話なんてできないだろうし。

「遠見君。改めてお願い。その……ひとつだけなら、何でも言う事聞くからさ」

　不安を隠しきれない顔のまま、おずおずと上目遣いにこっちを見る彼女を見ながら、俺はどうしようかと考えた。

　まあ、元々黙っているつもりだったし、正直ひとつだけ言うことを聞くって話はどうでもよかった。

　家族思いの近間さんが頑張ろうって時に、彼女との約束を悪用して、それこそ彼女やご家族を傷つけたいとも思わなかったしさ。

　ただ、俺が言うのもなんだけど。

　こういう自分が傷つくかもしれない交換条件を出したら、絶対面倒事に巻き込まれる。そういう戒めみたいなのは、持ってもらうべきだとも思ったんだよね。

　……そうだなぁ。

　結果として、そう思ってもらえるかはわからないけど。

　どうせだし、近間さんにとって面倒くさい話をして、気をつけてもらうようにするか。

「わかった。それでいいよ」

　俺はそう口にすると、きっと他の人からしたら興味もなく、面倒くさいであろう話をする事にしたんだけど。

　……まさかこれが、俺と近間さんの関係に大きな変化をもたらすなんて、思ってもみなかったんだ。