【本編完結】眼鏡ギャルの近間さん 〜陰キャの俺がギャルと友達になれたのは、眼鏡女子が好きだったお陰です〜【SS不定期更新】

第五話：話しやすさ

　俺が選んだのは、駅前にあるファミリーレストラン『ジョナスサン』。

　学生が通うにはちょっとお高いメニューも多いけど、それだけに学生も少なめで落ち着けるんだって、以前両親が話していたのが決め手だ。

　時間的に混み始める頃だったけど、運良く空いていた四人席に案内された俺達は、ドリンクバーとポテトフライを注文した後、互いにドリンクバーから飲み物を注いで戻ってきた。

「ぷっはー！　生き返るー！」

　ソファーでぐびぐびっとレモンソーダを口にした近間さんが、凄く幸せそうな笑みでそんな感想を口にしたけど。まるで父さんがビールを飲んだ直後のような態度に、思わず笑いそうになるのを必死に堪える。

「でも。ほんとごめんねー。美香が明日彼氏と初デートらしくってさー。帰りがけに急に『海笑瑠（みえる）のセンスで、葛城君の心を鷲掴みにする服を選んで欲しいの！　お願い！』って頼んで来たんだよねー」

　物真似も交えて軽快に話す近間さん。

　ちなみに今の美香って子は、同じクラスの女子なんだけど、今のは案外似てたと思う。

「ただの買い物だったら断ったんだけど、初デートの勝負服って聞いたら、断るに断れなくってさー」

「いいよ。きっとそんな理由かなって思ってたし」

「ありがと。やっぱ遠見君優しいよねー」

「え？　やっぱりって、俺何かしたっけ？」

「うん。だってー、消しゴム勝手に借りてっても、全然怒らないしー」

「あー。それは近間さんが有無も言わさず持ってっちゃうから、言いそびれてるだけ」

「え？　そうだったの！？　だったら言ってくれたらいいじゃーん！」

　俺の冗談を間に受けた彼女が、えーって驚いた顔をする。

　まあ、流石に本音っぽく聞こえちゃう言い方しちゃったかな。

「嘘嘘。別に気にしてないから。困ったら好きに借りていっていいよ」

「ほんと？」

「うん」

「良かったー。隣の席なのに、いきなり嫌われてたらどうしようかと思った」

　冗談混じりにそう話すと、ほっとした顔をする近間さん。

　っていうか、そんな心配するならもう少し考えて行動すればいいのに、なんて思うものの。こういう気さくな所もまた、彼女らしさって事なんだろう。

　でも、さっきまではどう話せばいいかって、すごく不安だったんだけど。

　何だろう。彼女の勢いっていうか、自然な感じに釣られて、今日は案外上手く喋れてるな。

　もしかするとこの話しやすさが、みんなの人気を集める秘訣なのかもしれない。

　ただ……。

　ころころと表情を変えながら普段通りに話しかけてくる彼女に、内心ほっとしてはいるものの……多分、本題は昨日の事だよな？

　全然その話をしてこないけど、話しにくいんだろうか？

　まあ、こっちは別に触れないならそれで良いし、慌てなくってもいいけど……。

　いつか来るかもしれない本題に対する心構えをしながら、俺は近間さんがそれを切り出してくるのを待つ事にしたんだけど……。

「でも、美香も葛城君も凄いよねー」

　彼女はそのまま自然に、美香って子について話し始めた。

「え？　何が凄いの？」

「だってさー。葛城君と美香って中学別だったんだよ？　それが出逢って一ヶ月もしないで恋人になっちゃうんだもん。ぶっちゃけさー。ちょっと付き合うまで早過ぎだと思わない？」

「うーん。きっと、互いに惹かれる何かがあったんじゃないかな」

「そうかなー？　にしたって早過ぎだと思うけど。友達ってなら良いけどさー。大して相手を知らずに付き合い出すって、なんかすぐ別れちゃいそうなイメージしかないんだけどなー」

　眼鏡を指で直しながら、近間さんは両手を後ろに回し納得いかない顔をする。

　っていうか、勝手にギャルって気軽に彼氏を作る、みたいな固定観念を持ってたのもあるんだけど。

　予想外にちゃんと考えてる彼女の言葉に、妙に感心してしまう。

「確かに、相手をちゃんと知らずに付き合うと、ギャップで不満が出たりしやすそうだよね」

「でしょー？」

「でも、逆に予想以上に良い人だったとか。より好きになれる一面を知れたりするかもしれないし。それはそれで新鮮でいいんじゃないかな？」

「でもそういうのって、友達の段階で見極めておいた方がいいと思うんだけどなー」

　正直、近間さんの意見も最もだし、俺も彼女の意見には納得できる。

　でも。美香さんって人のような恋も、何となく理解はできるんだよな。

「きっと、好きって気持ちが昂ると、勢いで行動しちゃうって事もあると思うんだ。近間さんもない？　目についた小物が可愛い過ぎて、衝動買いするって事」

「あー、あるある！　こないだも『でかかわ』の超可愛いノート見つけてアガっちゃってさー。これっしょ！　って思わず衝動買いしちゃったんだよねー」

　わかるわかると言わんばかりに、納得した顔で頷く近間さん。

　その大袈裟なリアクションに、俺は自然と笑頬が緩む。

「きっと美香さん達の恋も、それと一緒なんだと思うよ。恋は盲目、なんてよく言われるくらいだし。勿論、近間さんみたいな恋の向き合い方も、間違ってるわけじゃないけどね。まあ、結局恋愛も人それぞれだし、正解なんてないんじゃないかな？」

　俺の言葉を聞き、近間さんは「ふーん……」って言いながら、眼鏡の下の瞳をこっちに向けてくる。

　急に真顔になった彼女にちょっと戸惑ったけど……一体どうしたんだろう？

　……あ。もしかして俺、調子に乗って喋り過ぎてる！？

「ご、ごめん。何か、生意気な事言ったよね」

　思わず身体を小さくし目を伏せたんだけど。

「あ、全然！　むしろ凄いなーって、感心してただけ」

　彼女の言葉に顔を上げると、近間さんは何時ものような眩しい笑顔を向けてきた。

　その可愛らしさに思わずドキッとしちゃって、俺は自然と視線を逸らす。

「そ、そうかな？　大した話はしてないと思うけど」

「ううん。ほんと凄いってー。あたしの意見も美香の行動も、どっちもあっさり受け入れちゃうんだもん。そういう柔軟さがあるって、超凄いじゃん」

「そ、そっか……」

　な、何か気恥ずかしいな……。

　正直、同級生なんかに褒められた記憶はほとんどなくって、俺は火照る顔をごまかすように頬を掻く。

「お待たせしました。ポテトフライにございます」

　と。そこにタイミングよく、店員さんが頼んだ料理を持ってきた。

「あ、真ん中に置いてくださーい」

「はい。……ではごゆっくりお過ごしください」

「ありがとうございましたー！」

　俺達に頭を下げた店員さんが去っていくと、元気よくお礼を言った近間さんが、さっそく口にポテトフライを放り込み、満足そうな顔をする。

「遠見君も食べたら？」

「あ、うん」

　彼女に勧められ、俺もケチャップを付け一口頬張る。

　できたての温かさを感じるポテトフライの味を堪能しながら、改めて近間さんを見た。

　しかし……俺が女子と二人でファミレスか。

　しかも、眼鏡をした可愛いギャルって……。

　その現状を再確認する内に、俺はまた少し緊張しだす。

　と、とりあえず話題を変えた方がいいな。えっと……えっと……あ。

「そ、そういえば。今日俺を誘った理由って、今の話？」

　話に夢中で俺もすっかり忘れてた。

　思わず自分からその話題に触れると、「あっ」って驚いた近間さんが口に手を当てる。

　……この反応、普通に忘れてたのか。

「ごっめーん！　遠見君が話しやすいもんだから、ついつい普通に話しちゃってたよー」

「え？　話しやすい？」

「うん。すっごく。ちゃんと話を聞いて、意見もくれるしねー」

「そ、そっか」

　話しやすい、か。

　友達もいないから、妹以外にそんな事を言われたことなんてなかったな。

　とはいえ、ちゃんと話をしたのだってついさっき。今の言葉は社交辞令って思っておいた方が無難だろうけど。

　そんな事を考えていると、普段見せない真剣な顔つきをした近間さんが、

「あのね。ここからめっちゃ真面目な話をするから。悪いんだけど、聞いてもらっていい？」

　そんなギャルらしからぬしっかりとした口調で、俺に問いかけてきたんだ。