ガラスの魔女は復活できない。Ⅳ

4-2

　走っていた。

　並んだ窓。

　包まれた夜闇は光を余すことなく飲み込み、異なる色彩を塗りたくる。

　斜めに差し込んだ月光が、不自然な顔を覗かせる。行く先の様相をオーロラめいた空気で照らし出す。

　木目のワックスを、靴裏がきゅっと鳴らす。履き替えることももどかしい。私は土足で校舎に踏み込んで、静寂のなかを駆けていた。

　瞬く間に、幻想が過ぎていく。視界は変わらず夜で、しかし私の知らない夜だ。

　並ぶ窓ガラスがひび割れている。

　つい数刻まえ、もうひとりが放った『星空の魔法』が染み出してくる。刻一刻と過ぎるたび、世界は現実から離れていく。

「……はっ、……はっ、」

　脚を運び続ける。

　なんども踏み出して、重々しい四肢を奮い立たせた。

　チラリと横目を向ければ、引き込むような宙（そら）が世界を覆っていた。

　目を奪われるほどの絶景だけれど、それはどこか底なし沼を思わせた。

　……その表現は間違っていない。

　首にさげたブルーローズが共鳴していた。

　おいで、おいで、とヒトを呼び寄せる。嵐の前触れを示す森のように騒ぎはじめる。そいつをぴん、と指ではじいて、黙らせた。

　私はよそ見をやめた。

　異様に長い廊下、窓ガラスたちの反対側、教室の口々に、走りながら手をかざす。

「──ッ、」

　ぐん、と血が抜かれるような感覚がした。一瞬の眩みを、重い一歩で誤魔化す。

　次の瞬間、キン、と空気に凍えるような気配が走り抜ける。

　壁伝いに魔法が滑った。

　走る私を追い抜くように、扉が開け放たれていく。ガタン、ガタンッ！　という音を立てて、次々と。さながらドミノのごとく、扉は風を廊下へ吐き出しはじめた。

　開け放たれた教室はなんの教室？　

　知らないわ。

　その向こうに欲しいものなんてあるの？

　わからないわ。

　でも、地道に確かめるしかない。魔法の捻くれ具合にはつくづく辟易してしまう。

　そう心の中で吐き捨てて、私は目についたひとつを睨んだ。人影がよぎり、思わず脚をとめた。

　朝の日差しが漏れている。オーロラの夜を差し込むガラスとは異なる、現実の情景が覗いている。

　真夏、歩く私。狭い壁、屋根はそこになく、日差しが木立（こだち）に遮られた、河川敷。切り取られた瞬間がスローモーションのように再生されている。

　着慣れた服で、ゆったりとした足取りの『私』。数秒をつかって、入り口からその光景を眺めた。

　しかし、すぐさま目を背ける。

　傍らに立つ彼の居場所が、黒いモヤに置き換わっていた。ぽっかりと空けた空白に泥を詰め込んだみたいだった。

　──ここには、いない。

　また、走り出す。

　ひとつ、ひとつ。教室を流し目にみていく。

　となりの教室。喫茶店でカップを傾ける『私』。雨音を壁越しに感じ、天井へ立ち昇らせた湯気を受けている。向かいに座る空白を除けば、すべてが懐かしき時間そのものだった。

　さらにとなりの教室。

　バスに揺られる背中があった。背もたれに預け、黒い魔女帽子が船を漕ぐ。曇り空も鮮やかにみえるほどの微睡（まどろ）みは、しかし致命的な欠陥を抱えている。

　魔女の髪が影に触れるよりもはやく、私は踵（きびす）を返していた。

　俯瞰する情景は、どれもが不完全だった。

　どの景色も、肝心なだれかが塗りつぶされていた。

　それらは、運命とやらが決めつけた正しい現実なのかもしれない。すべての人間が『三上春間』を忘れ去り、記憶を探ってもノイズの塊でしか思い出せず、やがて忘れていることすらも忘れる、そんな現実。

　許容できるものか。

「……っ、は、……っ、──！」

　認めない。私は認めない。

　皆が忘れるのはいい。世界から存在ごとなかったことにされてもいい。でも、私だけは忘れてやらない。

　胸を焦がした隙間時間は、死ぬまで持っていってやる。

　心臓が悲鳴をあげる。

　魔法でも誤魔化せないほどに溜まってきた疲労を押し殺し、走った。

　と、そのとき。

「──ッ！？」

　突然、目の前に何かが飛び出してきた。

　びたん！　と窓側の壁に衝突したそいつを見て、驚きに目を見開く。

　続く廊下を本能のままに疾駆していた私は、足をもつれさせそうになりながら急停止した。

　どくん、どくん、と騒がしい心臓音。

　聴覚を支配していたソレに、

『ゔ、……、』

　うめき声が混じった。黒いカーディガンが雑巾のように破れている。

「……、……これは、」

　私。ガラスの魔女。

　けれど、こんなボロボロにされる記憶なんて──

『……ぁ……ル、──ま、』

　いや、ある。

　くだらない理由で突っかかってきた女どもがいた。ここまでひどくはなかったが、それなりに目障りな存在がたしかに居た。

『……す、けて』

　俯いたまま、魔女が床を這いはじめた。

　光を探し求めて、血の滲んだ指が誰かへ手を伸ばして。

　教室にもどろうとする彼女は、扉の枠を越えた途端、

『──ぁ、』

　二人の影どもに、引き摺り込まれた。

　血の気が引いていく。

　開け放たれた扉の向こうは、教室の広さを失っている。暗い、光の届かないコンクリの檻。

　奥で、生々しい音で踏まれ続ける魔女がいた。水中で発したみたいな、醜い罵声を浴びながら。

「ッ、！」

　ぎり、と歯を食いしばる。

　現実は、ここまで酷いことをするのか。

　ありもしない光景、それも吐き気を催すほどの。

　指を向けた。

　怒りにも似た感情が爆発し、ただ「消えろ」と念じた。

　目の前の光景が瞬く間に消え去る。霧を晴らすみたく、風が吹き──気づけばそこは、空虚な空き教室へ置き換わっていた。

　机や椅子が倒れた、身知らぬ教室だった。バサバサと揺れるカーテンの隙間から、ガラスの空の色がみえるだけ。

「……もういい」

　無我夢中で走った。

　教室のことごとくを消し去っていく。視界に入る光景は、もはや私の記憶でも人生でもなんでもない。有り得ざる空想、演劇。

「もう……うんざりだッ」

　何も考えたくなかった。

　どうなってもいいとさえ思った。

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……！」

　指をふる。

　母親らしき影と寄り添うイフを消す。

「ッ、はっ……はっ……く、はぁっ……、！」

　指をふる。

　彼の喪失を受け入れ、普通の学生として生きる自分を消す。

　吹き飛ばし、消し去り、手にかける。片手間に片付けていく。現実から遠ざかり、より非現実に埋もれていくというのは、つまりこういう世界なのだ。

　考えればわかること。

　教室のひとつひとつを覗いては潰して、私は痛む喉で酸素を肺へ。鉛のように重い脚にムチを打ち、走る。

　ここにハルマはいない。

　まだ足りないのか。

　まだ非現実に浸りきっていないのか。

　──きみの魔法は綺麗だ。

　いつか、そう言って笑った声が、まだ風化していない。

「なら、どうだって、いいじゃない──！」

　そうだ。どうだっていい。

　奮い立てる。

　こんなものは幻だ。私にとっての現実はひとつだけだ。

　──覚悟を決めなさい。

　覚悟なんてとっくにできてる。私は彼と出会った瞬間から、ずっと覚悟を決めていた。

　見ていろ、ガラスの魔女。

　瞳に刻め、この生き様を。

　言われなくたって、私は……！

　割ってやる。

　全部。すべて。ことごとく。

　『死』というガラスを、余すことなく。

　躊躇なく。遠慮なく。際限なく――！

　指をふる。

　教会でうずくまり、泣き叫ぶ私を消し去る。

　それでも鼓動は収まらない。

　汗をながし、ひたすら走る。

　差し向けた手のひらから躊躇いが抜けていく。

　踏み出す一歩に力がはいる。

　ただ一心不乱に巡っていく。

　二階への階段を駆け上がり、再び教室をめぐる。

　扉を開け放ち、これは違う、これも違うと振り払っていく。

　高さの変わった世界は、もはや地上も天上もない。ガラスの空模様に見下ろされながら、使命を胸に壊していくのみ。

　近くでガラスの割れる音が響いた。反響して、校内にけたたましい爆発音を繰り返し、繰り返し。だいたいの予想はついている。さほど気にもしていない。

　前方の十字路へさしかかり、ちょうど音の主とすれ違う。

　トン、と一瞬。

　余分な感情を脱ぎ捨てた意識は、時を緩める。

　もうひとりの魔女が、すれ違いざまに私を一瞥していた。翻（ひるがえ）した黒いケープ越し、こちらも視線で返す。

「──、」

「ッ、──、」

　魔女はすこしも疲れているようには見えなかった。ふ、と微かな笑いを残して、颯爽と反対側の廊下へ走っていく。私と同じだけ走っているのだとしたら、相当な体力だ。人間じゃない。

　それを証明するかのように、彼女は驚きの手段をとっていた。

　カシャァアアンッッ──、耳をつんざく破裂音。

　廊下のガラスもろとも割って、指揮する指。

　破片の雨は教室の壁を豆腐のように引き裂いて、奥の情景をまるごと八つ裂きにしていく。

　スムーズ、かつ大胆。中を確認することもなく、ただ情景を消していく。

「……ハ、」

　絶句。そして笑う。

　──まったく。春間（あなた）、ちょっと私のこと過大評価しすぎじゃない？　創造を具現化した一年前に愚痴ってやりたい。

　けれど、たしかに効率的なやり方だ。魔女らしい、私らしい手法だ。ハルマからみた魔法使いは、そういうヤツなんだろう。

　なら、私もそれに準ずるまで。

　『三上春間』は魔法に耐性を持っている。記憶を消すくらいしか、彼には通じない。抗体、あるいは耐久性。私は……いえ、私たちは、それを逆手にとった方法を講じよう。

　こんな思考になるなんて、やはり私はネジがどこか外れているのかもしれない。

　けれどそんな自分さえも、ハルマなら受け入れてくれる自信があった。

　たとえどんなに汚れても、綺麗さから撃ち落とされても、彼だけは認めてくれるのだと知っている。歩んだ短き人生が物語っている。

　なら、この恐怖も捨てていい。

　何も考えなくていい。

　当たって砕ければいい。

　再び、走った。

　無機質な絶叫を耳にして、こちらも呼応するように、窓ガラスを割っていく。呼吸ひとつに魂を込めて、意志を強固に。

　空間は非現実的に壊れていく。歪んでいく。

　不安定になっていく。

　でなければ、あの人を取り戻すなんて夢のまた夢なのだ。どこかでそう囁いてくる。

「──、──ッ、」

　高めろ。

　走れ。

　止まるな。

　心臓がいたい。

　魔法があるだろう？

　ああ、楽になった。

　帽子が落ちる。

　気にしていられない。

　手を伸ばせ。

　探しだせ。

　すべて幻だ。

「ハァ、」

　ハルマ。

　会いたい。

　喉がちぎれそうだ。

　呼吸がいたい。

　誤魔化すことは得意だ。

　ブルーローズが光り出す。

　どこかを目指し。

　転んでも走れ。

　巡れ。

　あらゆるガラスを割って。

　割って、割って、割って。

　昇って、走って、昇って、走って。

「ハ、ァッ……！　ァ……！　げほっ、ゔっ……、ハァ、……ッ」

　かつて、こんなに走ったことがあるだろうか。四肢を酷使したことがあっただろうか。

　焼けるような思考は、記憶すら曖昧にさせる。

　窓の外に向かって、ガラスペンを振るう。

　ガラスの空。

　星が反応を示す。

　魔女が覆った夜の魔法は、雲を晴らし、星々を散らす魔法。ガラス片の集合体で模した、あの日の天体を飾った空。記憶を瞬きに詰め込んだ幻想の天井。そのヴェールを突き破って、一粒一粒を地に招き落とす。

　それができるのは、この場では私だけ。

　──私は魔女。ガラスの魔女。

　息切れで言葉は発せられない。

　──名も知らぬ星座よ、届く高さへ。

　途切れ途切れの意識を強引に繋ぎ止め、文言を思い浮かべる。

　腕を持ち上げる。

　掠れた目で空を睨む。

　──塗られた夜よ、帳を下ろせ。

「はぁっ……、ハ、……ァ……かは、ッ！」

　──『花火の雨』。

　一瞬、息が詰まった。身体の奥から体力と一緒に大きな力が抜き取られる。生命力にも例えられるなにかが、ごっそりと空間へ放たれた。呼吸の気力すらもが堰（せ）き止められる。

　ああ、だけど魔法は放たれた。

　曲がり角、勢いを殺しきれず、転ぶように壁に激突。それでも起き上がって、手のひらをかざす。並ぶ一直線の教室が、一斉に扉を開放する。ダンッ！　という音が連なる。直後、立ち上がった私の視界に、光が迫った。

　壊せ。

　砕け。

　割ってしまえ。

　窓ガラスの向こう側に、盛大な花火が爆発した。

　ドォン──！　と、弾けて、それを合図にまた走り出す。次の曲がり角を見据えた。

　息を切らす私の視界を埋め尽くしていくのは、線を描く流星の雨だった。

　雨よりも細く、雨よりも重く、雨よりも匂いがしない。

　光の粒は幾つもの光を放ち、折り重なって、落ちてくる。そのどれもが地表ちかくで破裂し、いくつもの盛大な花火と散る。

　世界が振動する。何度も、幾重にもドォン、パァンッなんて騒ぎ出す。衝撃は窓ガラスの枠を震わせ、ことごとくを吹き飛ばす。破片の雨は廊下を横切り、教室の情景を破かれる紙のように裂いていった。

　本日の天気はガラスときどき花火。隕石と見まごう衝突に注意されたし。

「は、ハッ、はぁッ……！　は、あはっ、はぁ、ハァ、ハァ……！」

　弾けた洪水のなかを、ひた走る。

　清々しさに笑いすらこぼして、一直線に走っていく。気がおかしくなるほどに、身体を燃やしていた。

　彼の影だけを追って。

　探して。

　求めて。

　廊下は煌めきが飛び交い、逆光を反射して、

　それでもなお、私は走って、振り絞って、名前を呼んだ。

「はぁっ……ハルマ──ッ！！」

　直後。

　ブルーローズの葉が放つ、

　微かな共鳴を耳にした。