導きの蝶と魔女の暇つぶし

第4話

「そのせいで、家族にも、町の人にも馬鹿にされたりして。一人で特訓したりもしましたけど、全然だめで。毎日、すごく肩身が狭いんです。自分が嫌になるんです。今日だって、いろんなものから逃げたくてこの森に入りました」

　頭に浮かび上がる光景。僕への嘲笑。非難。失望。昔も今も続く、終わらない日々。

「魔法の杖は、僕のあこがれなんです。だから、さっきじっと見ちゃって。まあ、こんな話、家族とか町の誰かにしちゃったら、『お前には一生縁のないものだよ』って馬鹿にされちゃうんでしょうけど」

　震える声。乾く唇。何かが僕の中からあふれてきそうになる感覚。それを押さえつけるために、僕は無理矢理口角を上げた。

「ほんと、どうして僕は魔法が使えないんでしょうね」

「…………」

　女性は、僕のことをじっと見つめていた。何も言わず。僕の心の中を覗き込むように。

　風が、僕たちの間を通り抜けていく。女性の金色の髪が、フワリと風になびく。それと同時に、甘い香りが僕の鼻腔をくすぐる。

「……よし」

　女性は何かを決意したように立ち上がった。首をかしげる僕に向き直り、優しい笑顔を浮かべる。

「私と特訓しようか。明日から」

　女性の口から飛び出したのは、僕の予想だにしない言葉だった。

「と、特訓？」

「そう。特訓」

「い、いやいや。どうしてそうなるんですか。第一、できる限りの特訓はもう自分で……」

「大丈夫。私、結構魔法には詳しいから。昔は『魔女』って言われてたし」

「……え？」

　魔女。それは、魔法使いよりも高位にある存在。魔法を極めた女性のみに与えられる称号。

　まさか、目の前にいる女性が、魔女さんだったなんて。もし、僕が魔女さんから魔法を使えるように特訓してもらえたとしたら、もしかしたら……。

「君は魔法の特訓ができる。私は暇つぶしになる。いい提案だと思うけどな」

「…………」

「あとは君の返事次第だよ。私は問題なし。むしろ、大歓迎。どうせ毎日暇だしね」

「…………」

　気がつくと、僕は首を縦に振っていたのだった。