導きの蝶と魔女の暇つぶし

第3話

「なるほど。迷子になっててここに誘われたんだね。あ、どうぞ座って」

　女性に誘われるがまま、僕は、倒れた木の幹に座る。断って逃げようかとも思ったが、また魔法で動きを止められるのは目に見えている。

　僕が素直に座ったのを見て、女性は満足そうに頷き、僕の横に腰を下ろした。

「いやー。私、ずっとこの森に住んでるけど、暇すぎるんだよねー。暇すぎて、思わず世界の滅亡を願っちゃうくらいには」

「は、はあ……」

「誰かとお話するなんて久々だなー。君、ありがと。あと、あなたも」

　そう言って、女性は、僕をここに連れてきた蝶の羽を軽く触る。

　蝶は、嬉しそうに女性の周りを飛び回っていた。どうやら、蝶はこの女性の使い魔のようなものらしい。

「さてさて。君、何か面白い話してよ」

「お、面白い話、ですか？　き、急にそう言われましても……」

「あ。じゃあ、泣ける話でもいいよ」

「どうしてハードル上げるんですか」

　僕がそう答えると、女性は「難しいか―」と言いながら、魔法の杖をクルクルと弄ぶ。

　僕の視線は、意図せずその杖に釘付けになっていた。

「ん？　君、これが気になるの？」

「あ、いや……」

　急いで視線をそらす僕。恥ずかしくて、顔の温度が上昇するのを感じた。

「えー？　なになに？　面白そうな予感がするよ」

「気のせいです」

「いやいや。絶対気のせいじゃないって。ほら。どうして私の杖を見てたのか、言ってごらん。お姉さんに、教えてごらん」

「拒否権を」「却下で」

　ニンマリと悪い笑顔を浮かべる女性。話さなければ問い詰める。そう目が語っていた。

「…………」

　しばらく逡巡した後、僕は口を開く。どうせ、話すのはこれっきり。女性は森で生活しているのだから、僕の話が町の誰かに伝わることもないだろう。

「僕、魔法が使えないんですよ」