　木々の間をただひたすらに抜け、大きな川を横切り。そうしてたどり着いた先に見つけたのは、太陽の光がさんさんと降り注ぐ開けた場所。そして、倒れた太い木に腰かけている一人の女性。

　長い金色の髪。大きな花の髪飾り。透き通るような白い肌。紫色のシャツに身を包んだ彼女は、物憂げな表情を浮かべながらどこか遠くを見つめていた。

　これまで感じたこともないような感情が僕の中から湧き上がる。心臓の鼓動が急激にその速度を増す。どうしてこんなところに？　そんな当たり前の疑問すら浮かばないほど、僕は彼女の幻想的な姿に見入ってしまっていた。

　どうやら、彼女は、僕の存在に気づいていないようだ。遠くを見つめながら、「はあ……」と小さくため息を吐く。

　そして一言。

「世界、滅びないかな」

　…………

　ふう。

　なるほど。

　なるほどなるほど。

　…………

　ただのやばい人だった。

　こうしちゃいられない。早くここから去らなければ。森の中で迷っているならまだしも、やばい人に遭遇なんて。見つかったら、何をされてしまうか……。

　僕は、ゆっくりと踵を返す。だがその時、足元から「パキリ」という枝の折れるような音。

「ん？　誰？」

　見つかった！

　急いで走り出す僕。森の木々に紛れればなんとか逃げ切れる。そんな期待を込めて、足を必死に動かす。

　だが、次の瞬間、僕の足はピタリとその動きを止めてしまった。

「……え？」

「もう。急に逃げないでよ」

　背後からは女性の声。それと同時に聞こえる足音。おそらく、彼女がこちらに近づいてきているのだろう。逃げたいのに、足が全く動かない。まるで、足を何かに掴まれているかのように。

「なんなんですか！？　僕の足、どうなっちゃってるんですか！？」

「どうなってるって……魔法で君の足を動かなくしてるだけだよ。君が急に逃げようとするから」

「魔法で！？」

　僕は、顔を女性の方に向ける。どうやら、魔法がかかっているのは僕の下半身だけで、上半身の方は自由に動かせるらしい。

　女性の手には、三十センチくらいの細長い木の棒。それは、魔法使いが魔法を扱う際に使用する杖。僕には何の意味もない、憧れのもの。

　女性は、ニコリと笑いながら、僕にこう告げた。

「ねえ、君。ちょっと暇つぶしに付き合ってよ」

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