　あ〜、沙川の莫迦。あいついい奴なのに口軽いのが難点だな。ほらぁ、香川が不思議そうな顔でこっち見てるじゃねぇか。

「なんか……二人の会話についていけなかったんだけど……」

　ピュアすぎる。

「それでいいんだよ」

　口を尖らせる香川。可愛い。どうしよう。言ってしまおうか。

「俺……香川のことが好きなんだよね」

　あくまでさりげなさを装う。

「へ？　は、あ、ありがとう。それって、友情的な意味だよね」

　無垢な瞳が可愛い。

「いや、恋愛的な意味」

　香川の目が点になった。

「え」

「いうタイミングがなかったら言わないつもりだったんだけどね。この際だから」

「な……え……僕を？　ほんとに？」

「ほんと」

　固まってしまっている。つんとつついたらそのまま後ろに倒れてしまいそうだ。

「でも、香川に何も求めないから。俺の気持ちはそうってだけ」

　耳まで赤くなっている。なんかごめん。

「ぼぼ、僕は……東雲のこと尊敬してるっから……その、恋愛とかはあんまり考えたことないんだけど、すごく、あの、嬉しい、言ってくれて」

「ほんと？　ごめんな、なんかこんなこと言って」

「ほんとだよ……勇気出して言ってくれてありがとう」

　香川はそう言って俺の手を取った。

「だからごめんとか言わないで。ほんとに嬉しかったから」

　香川の眼は優しかった。俺は内心の動悸を悟られていたのだと、やっと気づいた。俺でさえ今、心臓がこんなに早鐘を打ってるのに気づいたのに。……こういう香川だから好きになったんだよな。優しくて、真面目で可愛い、俺の片思い相手。

　ことん、と後ろで音がした。振り向くと、飯田がいた。あ、と思った。そういえば、飯田……。

「ごめん、邪魔しちゃったね」

　そう言って踵を返し、早足で去っていった。……どこまで聞かれてたんだろう。

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