アーサー王と円卓騎士団が高校生に転生したよ

第29話 王の想い、王妃の願い

　その日の一年一組の午前の授業は、奇妙な緊張感に満ちていた。

　明生（あさお）には、教師の板書の音も声も届かない。

　隣に座る転入生に、意識が集中している。

　この手の話の『あるある』の例に漏れず、白井（しろい）邑子（ゆうこ）――ギネヴィア王妃の転生者は大野明生（あさお）・古水蘭澄（かすみ）・真島綸（りん）のクラスメイトとなった。

　王と王妃と王妃の愛人、王の顧問魔術師が揃った訳である。

「清華（きよらか）女子学院から転入して参りました。白井（しろい）邑子（ゆうこ）と申します。皆様、何卒（なにとぞ）よろしくお願いいたします」

　朝礼にて――教壇横に立つ彼女を、生徒たちは神妙な顔で迎えた。

　ミッション系お嬢さま学校として有名な学校からの、この時期の転入生である。

　しかも、ベンツの送迎付きだ。

「あ～、とにかく席に着きましょうか。窓際の一番後ろの席で大丈夫かしら？」

　担任の女教師は、教室を見渡して言う。

　先ほど、空いていた窓際最後尾に机と椅子が運び込まれていたのだが――

「先生。わたくし、大野明生（あさお）くんの隣が良いです」

　転入生は、全く怖じずに言い放った。

「彼とは顔見知りですの。彼に、公立校の過ごし方などを教わりたいのです」

「はい……？」

　担任教師は目を丸くし、生徒たちはドン引きした。

　しかし白井（しろい）邑子（ゆうこ）は明生（あさお）の座席横に近付き、彼の友人の佐藤にキツい口調で言った。

「申し訳ありませんが、この席を譲っていただけませんか？」

「……はい」

　佐藤はキツネに化かされたような顔で、しかし教科書やノートやバッグを両手で抱え、スタコラと引っ越した。

　白井（しろい）邑子（ゆうこ）は、澄まし顔で平然と着席する。

「でっ、では朝礼を終わります」

　教師は『見なかったことにしよう』とばかりに、ソソッと教室を後にした。

（マジかよ……）

　明生（あさお）は、がっくしと机に突っ伏した。

　この高飛車な少女が過去世の妻であったことは、事実なのだろうか。

　登校するまでの高揚感は萎み、また悩ましい事態となった。

　◇

　◇

　石を積み上げた古い砦の回廊は狭く、薄暗い。

　掲げられた松明の炎の音が、空気を焦がす。

　疲れ切った兵士たちは、皮鎧を着込んだまま、壁に背を預けて休息する。

　陽が落ち、敵の投石攻撃も止んだ。

　爆音と怒声と緊張から解放される時間だが、油断は出来ない。

　翌朝の攻撃に備え、後方に居た兵士たちは動き回る。

　矢を補充し、城壁の修繕をする。

　その中を、女たちと司祭が歩き回る。

　司祭は重傷の者たちに秘跡を与え、女たちは食事を配る。

　食事は、薄切りにしたライ麦パンとピールと干しブドウだ。

　簡素な食事だが、不平は言わない。

「今日も、この砦を守り抜いてくれたことを感謝いたします」

　少し掠れた、しかし美しい声が響き渡る。

　兵士たちは身を起こし、背筋を伸ばす。

　しかし、声の主は顔を横に振った。

「友よ、そのままで構いません。このような場所では、身を休めるにも難儀するでしょう。でも、必ず救援が来ます。神は、わたくしたちを見捨てはしません」

　王妃ギネヴィアは、微笑んだ。

　二人の侍女を連れ、砦中を回って、騎士や兵士たちを励ましているのだ。

　ガーゼのベールと素朴な灰色のドレスは、ブリタニア宗主の妃には相応しくない。

　しかし、それは聖女のようだと誰もが思った。

　絹と宝石で着飾った姿よりも、高潔に輝いている。

　この時、アーサー王は小ブリタニー(フランス）にいた。

　反逆者と見なしたランスロットを討伐するために、軍勢を率いて海を渡っていたのである。

　そして、国政を預かったモルドレット卿は、王が戦死したと吹聴した。

　挙句に自ら戴冠して王を名乗り、ギネヴィア王妃と結婚すると宣言した。

　しかし、王妃はそれらを嘘だと見破った。

　ランスロットが王に危害を加えるなど有り得ないのだから。

　王妃は忠実なる臣下を集め、キャメロットから南に下った沿岸の砦に籠城した。

　事態を知ったモルドレッド卿は激怒し、砦を包囲した。

　投石機（カタパルト）からの投石攻撃が繰り返されたが、砦は持ち堪えている。

　王妃の確固たる信念の如く――。

　◇

　◇

「……大野くん。授業中なんだが」

「……え？」

　肩を揺すられ、目を覚ます。

　斜め上に、数学教師の不機嫌そうな顔がある。

　いつの間にか、夢の中を彷徨っていたらしい。

「す、すみませんっ」

　立ち上がり、体を二つに折って謝罪した。

　数学教師はそれ以上は追及せず、しかし顔を歪ませて教壇に戻る。

　明生（あさお）は胸を撫で下ろして着席し、黒板の数式を書写する。

　しながら、白井（しろい）邑子（ゆうこ）をチラ見した。

　その横顔は、夢で見た気高い王妃の面影と――奇しくも一致した。

　　――続く。

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アーサー王伝説豆知識（22）

　今回の夢の中の話は、マロリー版『アーサー王の死』を参考にしています。

　そこには、王妃が「ロンドン塔に籠城した」となっていますが、この話では五世紀にアーサー王が生きていたと設定しています。

　当然、五世紀にはロンドン塔は存在せず、ローマ軍も本国に撤退。

　ロンディニウム（ロンドン）は遺棄された地だったとか。

　なので、キャメロットを現代のコルチェスター市（イギリス南東部）とし、その南の海岸近くの砦に王妃が籠城したと設定しました。