第19話 交通ルールは守ろうね
「いったい、何がどうなってるんですか？」
古水
今頃は帰宅して、金魚を眺めてホッコリしている筈だった。
なのに、テレビ局のロケバスの中で、先輩と衣装交換をしている。
先輩のロリータドレスに着替えて、テレビの生中継に出る羽目になった。
「せっ、先輩じゃ駄目なんですか？」
「出るのは、あなた。さっきも言った通りの手順でやりなさい」
ヴィヴィアンは、かつて育てた子に言い聞かせる。
遠いあの日――炎上するベンウィック城の隠し通路から、十二名が出て来た。
男が八名、女が四名。
バン王と護衛の騎士たち。
エレーヌ王妃と侍女たち。
王妃は、赤子を抱いている。
だが深手を追っていた王は倒れた。
騎士たち抱き起こされる王に、王妃は駆け寄る。
見ていたヴィヴィアンは侍女に変身し、王妃の手から赤子を受け取った。
深夜の落城に混乱する人々は、侍女が一人増えたことに気付かない。
ヴィヴィアンは、そのまま館に転移した。
城近くの湖底の館に住んでいた彼女は、赤子が誕生する前から見守っていた。
その赤子が、優れた美貌を持つ世界最高の騎士になることも知っていた――。
「いい？ 適当にニコニコしていてね。私と体格差が無くて良かった」
古水
もともと癖毛らしく、胸まで届く髪はフワフワと綿毛のように跳ねた。
（生まれ変わっても可愛い。さすがは私の育てた子♥）
自分を誉めつつ「着替え終わりましたー！」と言うと、仕切りのカーテンが開いて女性スタッフが外に出るように指示してくれた。
誘導されて例のドーム横に行くと、王とガウェインが待っていた。
王はボンネットを被ったままで、手にアクスタを持っている。
ガウェインは、マーリンが着ていた緑色のタキシードジャケットを着ている。
マーリンのジャケは少しきつかったので、背中の糸にハサミを入れた。
どうせ、前を向いて立っているたけなので、問題は無い。
大切なのは、映画の宣伝協力としてコスプレ衣装で出演することなのだ。
「さあ、彼女が真ん中で」
若い男性スタッフが指示をする。
ロリータドレスの美少女が真ん中、は当然だろう。
映画会社の広報の女性も満足そうだが……しかし一言。
「キミ、そのボンネットは彼女に返せない？」
「いや、オモロイから良いと思うよ～」
ゲストの芸人が笑った。
王も、呼応して笑う。
この現世では、こういう返し方が円滑に事を運ぶらしい。
「あと三分二十秒で、スタジオから切り替えです」
スタッフが叫んだ。
四時二十二分に、番宣開始で、四時二十九分に番宣終了とのこと。
中継もいったん終了なので、その一分後に唱和すれば良いのだ。
成功しそうなムードに王の緊張は少し解れたが……
（……ぬう、カラスどもめが！）
頭上を見て舌打ちする。
わずか二ヤードほど上を、カラスたちが円を描いて飛んでいるのが見える。
裏地に呪文を記したボンネットを被せられて、ようやく視認できたのだ。
通常、こんな飛び方をするカラスはいない。
しかも、次第に高度を下げている。
周辺には、白いものの痕跡が増えている。
フンを落としているのだが、カラス同様に見えないらしい。
芸人の肩にも落ちているが、本人は全く気付いていないようだ。
幸い、ランスロットとガウェインも難を逃れている。
早いところ、マーリンが魔法陣を破ってくれれば良いのだが――。
王はヤキモキしつつ、カメラマンの真後ろに立つヴィヴィアンを見つめた。
一方、マーリンは駅の南口近くを走っていた。
スマホを眺めつつ、必死に呪符を探す。
おおよその見当は付くが、周辺はビルやホテルだ。
外壁や窓に貼られている可能性が高い。
こちらの行動が筒抜けなら、午後四時三十分を待たずにカラスどもの総攻撃が始まるだろう。
ヴィヴィアンの呪文が効いているとは云え、ランスロットやガウェインは丸腰だ。
ターゲットがそちらに移ったら、目も当てられない。
横断歩道の赤信号で立ち止まるマーリンは、必死に壁と窓に視線を走らせる。
――続く。
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