第13話 王は思った。『ガウェラン』とは何ぞや？と。
昼休み――。
王は、三名の男子生徒と一緒に弁当を食した。
山田・佐藤・田中と言う名で、『大野
彼らには、昨日の昼休みに姿を消したことを追及された。
上手い言い訳が思い付かず、「古水
……芳しくない結果を招いたようだが、止むを得ない。
後のことは、自分の転生者の『大野
他者に不利益を与えた訳でもないから、多少の恥辱は良しとする。
食後は、また屋上に向かった。
昨日のように、マーリン、ヴィヴィアン、そしてガウェインが待っていた。
軽薄な
「よく来てくれた。感謝する」
王は三人をねぎらう。
他の生徒の手前、目立つ所作は禁物だが、ガウェインとマーリンは会釈した。
もともと臣下ではないヴィヴィアンは、取り澄ました顔で突っ立っているが。
「早くも『現代』に慣れてきたようですね。アーサー王、さすがです」
マーリンは笑顔で賞賛する。
「言葉使いも、この世界の住人に近付きました」
「うむ。一晩眠ったら、この世界の知識を習得していたのだ」
「大野
すると、ガウェインは自分を指した。
「起床後に、叔父上や私に関する伝記を少し調べました。創作部分が多いですが」
「我々のことが歴史書に書かれているのか！」
王は唸る。
千年以上を経て、自分たちの名が伝わっているとは感慨深い。
だが、ガウェインは目を逸らし――不審に思った王は訊ねた。
「よもや、悪しざまに書かれているのでは無かろうな？」
「陛下。読むのなら、15世紀のマロリー卿が記した物語を推奨します。また、スマホ等で『ガウェラン』と検索してはなりません」
ヴィヴィアンの冷静なフォローに、ガウェインは目を丸くして突っ込む。
「『ガウェラン』を知っているのですか！？」
「知識の一環です。深く考えないように」
「……それより、ガウェイン。事情は理解したな？」
不穏な気配を察した王は話題を変え、ガウェインも身を正して理路整然と話す。
「はい。私と
昨日の戦いでは興奮気味だったガウェインだったが、今日は落ち着いている。
これは心強いが、しかし……
王は空いていた木製のベンチに座り、再考する。
ランスロットの覚醒の件である。
ガウェインの言葉通り、始まりは親族間のトラブルである。
父ウーゼルはティンタジェル公爵を殺し、その妻と婚礼を上げ、自分が産まれた。
結果、公爵の娘のモルゴースとモーガンの恨みを買ってしまった。
ランスロットは、このゴタゴタには無関係なのだ。
非力な
そもそも、『大野
「ランスロットも覚醒させましょう。彼は頭が良い」
王の迷いを知らぬ気に、マーリンは助言した。
途端に、ガウェインの顔が太陽のように輝く。
「ランスロットも転生しているのですか！」
その屈託のない笑顔は、王を黙らせた。
在りし過去――
ガウェイン卿は死の間際、ランスロット卿に詫びの手紙を書いた。
――我らの確執は全て水に流そう。
貴殿が、誤って弟たちを手に掛けたことは神の名において赦そう。
だから、どうか王を助けて欲しい。
王は、我が異父弟モルドレッドの裏切りで窮地に立たされている。
かつての我らの友情に免じ、偉大なる王の下に貴殿が参上することを望む。
「ランスロット……」
遠き日の友情をガウェインは懐かしむ。
「彼が居るのなら、仲間に加えましょう！ 彼はどこに！？」
「湖水のランスロット卿なら、ここです。読んでみましょう」
ヴィヴィアンは、ガウェインの眼前で生徒手帳を開いた。
見開きページいっぱいに、筆ペンでデカデカとルビ付きで書かれている。
『
「ぐごがぎゃばあぁあああ！」
ガウェイン――ではなく、奥名
四月下旬の真昼の陽射しは眩しかった。
――続く。
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