アーサー王と円卓騎士団が高校生に転生したよ

2章 ガウェイン卿を覚醒させよう！

第6話 人、それを『無理ゲー』と呼ぶ

「雪のいと高う降りたるを、例ならず御格子参りて、炭櫃に火おこして……」

　呪（まじな）いを唱える如く、奴隷の娘が書物を読んでいる。

　呪（まじな）いの効果は不明だが、王は落ち着きなくペンを動かす。

　斜め後ろに座るマーリンは、初老の奴隷監督官が記す文字を書写しているようだ。

　そうせねば鞭で打たれるかも知れないが、それどころでは無い。

　この後の『日本史』なる座学が終われば、本日の『授業』とやらは終わりだ。

　奴隷たちは帰宅を許されるが、ガウェインのように自主的に武術を学ぶ者も多いと聞いた。

　ランスロットは、ガウェインと共に『サッカー部』なる武術団に所属している。

　ただし、武術団の活躍を民衆に広める伝令役らしい。

　武道団の兵士たちを紹介したり、鍛錬の様子を記録する役目だ。

（しかし……）

　王は、窓際に座るランスロットを眺めた。

　彼は口元を押さえ、沈鬱な顔をしている。

「先生、古水（こすい）さんが具合悪そうです」

「……大丈夫かね、古水（こすい）さん」

　奴隷が発言し、監督官がランスロットの様子を見に行く。

「顔色が良くないね。保健室で休もうか？」

「はい……すみません」

「児玉さん、付き添ってあげなさい」

　奴隷監督官は『日直』を努める奴隷に命じ、二人は玄室を去った。

　予想外の出来事に、王は浮足立つ。

　この『古文』の座学前、王はマーリンやヴィヴィアンと計略を練った。

　もちろん、『ガウェインに指輪を嵌め、唱和させる』計略だったが――。

　　◇

　　◇

「そなたら、ガウェインの態度を知らんのか？　余を小馬鹿にしておったぞ！」

　寛大な王も、さすがに言葉尻が荒れた。

　しかし、マーリンは平静を崩さずに反論する。

「過去世を忘れているせいです、思い出せば、王に敬意を尽くすに違いありません。王に忠実であった騎士を、一人でも多く覚醒させていきましょう」

「いや、しかし」

　王は、ぶんぶんと首を振る。

「今のガウェインに、余が指輪を嵌めることが出来ると思うか？　唱和せよと命じて『イエス』と快諾すると思うか？」

「思いません」

　ヴィヴィアンも、ケロリと言ってのける。

「けれど私たちは陛下の覚醒が近いことを予知し、そのために準備して来ました。私たちは、ログレスの王陛下と共にあるのです。陛下の周囲には、かつての騎士たちの転生者が自然と集うのです」

「……そなたら。『敵』が居ると言っておったな」

「はい。陛下の覚醒を妖姫モーガンも察したでしょう。あの女も、身近に潜伏しているようです。ですから、仲間たちを覚醒させて協力して倒しましょう！」

　王は二人を交互に眺め、押し黙った。

　元魔術師に元妖精。

　彼らの主張は理に適ってはいるが、どうも『乗せられている感』が否めない。

　かと言って、この世界で『敵』に倒されて魂が消滅するのは避けたい。

「覚醒させるのは、ガウェインじゃなければ駄目なのか？」

　王は、渋々と訊き返す。

　説得が徒労に終わるのは目に見えているが、マーリンは首を縦に振ってくれない。

「過去世の素性が判明しているのは、彼とランスロットだけです。でも、今のランスロットじゃ戦力になりません。古水（こすい） 蘭澄（かすみ）の走り幅跳びの記録を覚えていますか？」

「……踏み切りを全て失敗して『記録なし』だ」

「でも、サッカー部のストライカーのガウェインなら、戦力として期待できます」

「だが、どうすれば彼に指輪を嵌めることが出来るのだ？」

「ランスロットに頼みましょう。『お芝居の練習だ』と言わせて、陛下が指輪を嵌めれば良いのです。古水（こすい） 蘭澄（かすみ）の頼みなら、あの尻軽男は喜んで受け入れます」

「……気が進まぬが、止むを得ぬな。そなたらの提案を受け入れよう」

　王は納得し、ヴィヴィアンと別れて玄室に戻ったのだが……。

　◇

　◇

　しかし、肝心のランスロットが体調不良と云う緊急事態である。

　彼が戻って来なければ、計略を遂行できない。

　案の定――『日本史』の座学開始を前に悪い知らせが届いた。

　ランスロットは早い帰宅を許され、母親が迎えに来るそうだ。

「マーリンよ。今日は無理のようだ。明日にしよう」

　王は耳打ちしたが、マーリンは首を振った。

「駄目です、アーサー王。指輪の魔力は、本日の日没前に消滅します」

「何と！？」

「今日を逃せば、また指輪を買い直して魔力を注入し直さねばなりません。注入完了には、また百二十日を要します。頑張って、ガウェインに指輪を嵌めて唱和させて下さい」

　　――続く。

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　アーサー王伝説豆知識（４）

　マーリンは、12世紀前半の物語『ブリタニア王列伝』に登場する魔術師です。

　アーサーの父親のウーゼル王に仕えたと書かれています。

　ちなみにランスロットを創作したフランス人修道僧クレチアン・ド・トロワ著作のアーサー王物語四編（12世紀後半に成立）には、マーリンは登場しません。

　マーリンの容姿は、画家や作品によって大きく異なります。

　私は、オーブリー・ビアズリーの挿絵やバーン・ショーンズの絵画『欺かれるマーリン』の、ターバン？を巻いた髭無しの初老男性が気に入っています。

　ビアズリーとバーン・ジョーンズは同時代の画家ですが、ターバン姿はイギリスの領地だったインドの影響でしょうか？

　気になるデザインです。