学術師レオンハルト ～人形（ひとがた）たちの宴～

第9話 孤児院

「どうも、シスター・ローザ。」

　レオンハルトは、目の前にいる老シスターに挨拶する。

「これは少ないですが寄付金です。

　子供たちに美味しいお菓子でも買ってあげてください。」

「いつもありがとうございます。

　ユリアンは、あの義足を大変気に入っていますよ。

　他の子もあなたのおかげで希望を持てるようになりました。

　本当に感謝の言葉もございません。」

　シスターは半ば涙ぐんだ声でレオンハルトに感謝の言葉を述べる。

　シスター・ローザ――レオンハルトの母と同じ名のシスター。

　彼女は孤児院の教師だ。

　孤児院では、戦災や反体制のテロリズムによって孤児となった少年、少女が数多く育てられている。

　その子たちの多くは様々な形で身体の一部が失われていた。

　腕のない子、足のない子、視力を奪われた子や声を失った子もいる。

　五年前。レオンハルトはこのシスターと知り合い、そんな子供たちに何かできることはないかという苦悩の中にいた。

　遺跡工学の知識を総動員し、様々な義肢を作ってみた。

　失われた視覚を補佐するための眼鏡も作った。

　声を肩代わりする発声装置も作った。

　だが、どれも重すぎたり、大きすぎたりと使い物にならなかったのだ。

　二年前――そんな彼に望んでいた物が与えられた。

　最大級の遺物。最高の性能を持つ義手だ。

　彼は二年間、研究に没頭した。

　何を動力とし、何がどう動くのか。

　それを徹底的に解析し、その複製品(レプリカ)をいくつも作り続けた。

　ようやく満足のいくものが作成できた時、何人かの子供たちへと試験的に与えて様子を見てもらった。

　結果は成功を収め、レオンハルトにも自信がついた。

　自分にも人は十分救えるのだ、と。

（あと三年……。）

　レオンハルトは心の中でつぶやいた。

（これでどれだけの子供たちを……人々を救えるか……。

　それでもやらなければならない。俺の誇りにかけて……。）