学術師レオンハルト ～人形（ひとがた）たちの宴～

第7話 決意

「今帰った。」

　レオンハルトは、暗い家の中に向けてそう言った。

　帝都二等地の一軒家が彼の家だ。

　部屋は数室。一人で住むにはやや広い家。研究室と遺物の管理をすることを考えれば、やはり少し狭い家。

　そんな家に彼は帰ってきた。

　家の奥から白銀に輝く『何か』が宙を滑るように現れた。

「おかえりなさい、レオン様。

　結構飲んできたみたいですね。」

　少年のような軽やかな声で話しかける『何か』。

　大きさは人の上半身ほど。

　楕円体の頭部らしき部分に、二つの縦長な楕円の目が、緑に輝いている。

　下半分は角を取った角錐状になっており、櫂のような二枚の板が、まるで左右の翼のように上を向いている。

　コム――Communicate Operation Module。

　彼が義手と共に持ち帰った、謎のマシン。

　コム自身は、自らをコミュニケーションマシンとして考えて欲しいと言った。

　事実、コムは高性能の人工知能を持ち、一通りの会話は難なくこなす。さらには冗談や軽口を叩くこともあるぐらいだ。

　二年間、レオンハルトはコムの観察を続けていた。研究はそれからでも遅くないと考えたのだが、その性能の奥深さについては、想像以上の状態が続いていた。

　そんなコムに向けて、レオンハルトは語りかける。

「飲んではきたが酔ってはいない。

　どうにも今日は酔えん酒だった。」

「昨夜の一件ですか……。」

「ああ。」

　玄関ホールのスタンドに、マントをひっかけ、制服の詰襟を、パチンと外す。

　コムの目がチカリと光り、家の明かりが灯った。

　廊下を進み、寝室へと入る。

　レオンハルトは制服姿のまま、簡素なベッドへと倒れこんだ。

「解ってはいるのさ……。」

　天井を向いたまま、レオンハルトはコムに向けて言葉を投げかける。

「彼女が間違っていることも、そして同時に、自分がいつまでも引きずり過ぎているということも。」

「だったら、それをぶつければ良いのでは？」

「解ってはいても納得はできん。多分彼女も同じだろう。

　それも解っているから悩ましい。」

「理性と感情の綱引きですね。」

「そういう事になる。」

　レオンハルトは大きくため息をつく。

　コムが言葉を発した。

「レオン様はどうしたいんです？」

「俺か？」

　彼ははムクリと起き上がり、うつむいて言葉を続けた。

「俺は彼女を救いたい。

　俺のこんな命が欲しいならくれてやってもいいが、それが彼女のためになるとは到底思えん。

　そのための方針を、今から考えなければならないだろうな。」