異世界から帰ってきた勇者は既に擦り切れている。

忌むべきは

　食事の時間が終わり、暫くは自由時間となった俺達はバラバラに席を立ち始めた。次の全体行動は夕食、その次に皆で行動するのは風呂の時間だが、ある程度の時間帯が決まっているだけで、望む者は利用しなくても良いとのことらしい。

「じゃあ、またね。三人共」

　手を振り、先に去って行ったのは耶座母だった。今回の行動は俺の調査か、それとも単純に交友を深めに来たか。どっちもかもな。

「何と言うか、不思議な人でしたね」

「そう？」

　杏はその歳に似合わないような艶めかしさで手を口に当て、笑みを隠した。

「割と分かりやすいと思うけど」

「そうかな……何ていうか、本心が分からない人だった感じがするけど」

　碧は同意を求めるようにこちらを見た。

「まぁ、何か隠してる感じはあったな」

　少なくとも、霊力に関してはそれなり……というか、ここに泊まっている殆どの奴を超えていた。俺が見た限りでは、上から四番目の霊力量だ。

「彼、きっと本来ならここに居る筈の無い陰陽師よ」

「え？」

　碧が短く声を上げる。

「ここでじっくり観察して分かったけれど……あそこまで注意深く私達を観察出来て、隙を見せない人間が何年も門人のままな訳が無いわ」

「アレが普通じゃないのか」

　俺が言うと、杏は眉を顰めてこちらを見た。

「貴方、門人試合を何だと思ってるのよ……ここに集まってるのは、殆どが未熟な弟子よ。あんな風に、利き手から動きの癖まで全部見てくる奴ばっかりな訳無いわ」

「そうですよ！ 対人戦なんて全然だとか、実戦はしたことないってレベルの人も居るんですからね？」

「そうなのか。アイツは態々動きを偽装してたからな、そういう奴ばっかりだからかと思ったが」

　俺が言うと、杏ははピクリと動きを止めた。

「……動きを偽装？」

「まるで素人かのように、態と下手な動き方をしていた。恐らくだが……身に付いた動きや体術を隠す為だろうな」

「あ、やっぱりですか！？ 私もなんか動きが変だな～って思ってたんです！」

　偽装自体は高度なモノじゃなかったからな。体術に関しては忍者とかレベルの達人って訳じゃなさそうだが。

「それで、分かりやすいって結局何のこと？」

「……単純に、彼は意図的にこの門人試合に残り続けてるって話よ」

　意図的に、か。

「情報収集が目的か、交友を広めることが目的か、分からないけれどね」

「俺達に情報を流したのを考えると、後者な気もするが」

「凄い……皆さん、色々考えてらっしゃるんですね」

　お前はもうちょっと考えた方が良いと思うけどな。

「まぁ、俺は一旦部屋に戻るぞ」

　二人とも別れた俺は、食堂を出て自分の部屋へと歩く、ポケットを確かめると、鍵は無くなっていなかった。

　もう少しで部屋に着くというところで、俺は二人の男に呼び止められた。歳は二人とも十八くらいだろう。

「おい、そこのお前……」

「ちょっと来い」

　嫌な予感を感じつつも二人に付いて行くと、物陰に入って小さな声で話し始めた。

「お前、あの女とは関わらない方が良いぞ」

「そうだ。アイツは忌み子だからな」

　忌み子か。

「どっちの女だ？」

「見れば分かるだろッ、黒髪の方だ！」

「示出杏。アイツは呪われてる……！」

　まぁ、やっぱりそっちだよな。

「そうか。それで言うと、俺も呪われてるからな。問題ない」

「ッ！」

　そう言って踵を返すと、後ろから睨み付けられるような視線を感じた。

「俺達は善意で警告してやったんだッ！ どうなっても知らねぇからなッ！」

「呪われ者同士仲良くしとけよ」

　俺は振り返ることなく、自分の部屋へと帰った。

　♦

　物陰から出て行く男を見て、少女はくすくすと笑った。

「ふふ、おかしな人」

　黒く美しい髪が揺れる。可憐さと妖艶さを兼ね備えた少女には、魔性の魅力があった。

「有象無象とは、違うのね」

　自分を恐れる、力無き者達。少女は、示出杏はそんな彼らを、ただ見下していた。何の面白みも無い、有象無象。

　しかし、呪いの仮面を付けたその男は違った。同じ門人であるにも関わらず、当然かのように全てを脅威に思っていなかった。耶座母の話をした時も、杏の話を聞いた時も。

「そんな人と戦えるなんて……ふふっ」

　笑う杏。その背後から一人の少女が現れた。

「杏ちゃんっ！ 探したんだよ！？ 同じ部屋に居るって言ったじゃん！」

「ふふ、貴方も好きよ」

「えっ！？ きゅ、急に何ですか！？」

「ほら、帰りましょ？」

　混乱する碧を杏はくすくすと笑い、その背を押して部屋へと連れ帰った。