目が見えなくなった彼女との恋人生活

第1話

　三ヶ月前、大学一年の春休み、僕に彼女ができた。

　僕は今、自転車をこいで、その彼女に会いに行く途中だ。

　真夏の真っ昼間なので、外は尋常じゃないくらい暑かった。

　なので、ペダルをこぐたびに、額に汗がダラダラと流れていく。

　でも少しも苦に思わない。大好きな人がこの道の先に待ってるいるのだから。

　恋は盲目というが、今の僕がまさにそれだった。

　この先ずっと、彼女のことが好き。そう言い切れる自信が僕にはあった。

　坂を登り、開けた場所に出る。

　目の前の交差点を渡った先、そこに彼女の家があった。

　僕は流行る気持ちで、自転車の速度を速めた。

　毎日会ってるというのに、僕は一分、一秒でも早く彼女に会いたかった。

「やっほ、啓太。昨日ぶりだね」

　玄関先で長い黒髪の女の子が笑顔で出迎える。

　僕の彼女、藤宮都だ。

　その人懐っこい笑みは、美人な外見と合わさって、愛らしくみえる。

　付き合いたてのころは、女性経験がまったくないこともあって、すごくドキドキしたものだ。

　僕は片手をあげて、弾んだ声で返事をする。

「うん、昨日ぶり」

「暑かったでしょ。アイスあるから、一緒に食べよ」

　都に先導されて、廊下を進み。彼女の部屋に入る。

　僕は気兼ねなく、部屋の中央にある小さなテーブルに腰を下ろす。

　彼女が対面に座ると、テーブルのすぐ隣に置いてある小さな冷蔵庫を開けて、アイスを２つ取り出した。そのうちの一つを手渡される。

　僕はありがとといって、それを受け取る。

「今日は何する？」

二人でアイスをかじっていると、彼女がそう尋ねる。

「うーん、将棋かな。他のボードゲームは勝てるようになってきたけど、将棋は一度も勝ててないし」

「あえて、苦手な所で、勝負するかー。あはは、負けずぎらいだねー。そういう所好きだよ」

　互いにアイスを食べ終わると、将棋盤を敷いて、対戦する。

　彼女はたくさんのボードゲームを持っていて、恋人同士の僕たちは毎日その遊びに興じている。

「はい、これで王手、私の勝ちね」

「くっそー、また負けかー」

「啓太は絡め手に弱すぎ。もっと考えて指さなきゃダメだよ」

　都に、機嫌良さそうに、ダメ出しされる。

　上から目線に少しムッとするが、都が楽しそうにしてるから、まぁいいかと思ってくる。

　惚れた弱みというやつだろう。

「そういえば、最近どう？　大学の方は？」

　もう一度、再戦すると、対局の最中、そう切り出される。

「そこそこ楽しいよ。サークルの人達とも、仲良いし」

「なら、良かった。大学で得られる経験ってすごく貴重だから、一日一日を大切にね。

　僕と同じ大学に通っていた都は、サークルや友達との付き合いで、毎日忙しそうだった。

　だから、その言葉にはすごく、実感がこもっていた。

「まぁ、大学辞めて、ダメ人間になった私が言えた義理じゃないけどさ……」

　頬をかきながら、自嘲げに笑う都に僕はやるせない気持ちになる。

　僕は彼女の瞳をじっと見つめる。その瞳は、対戦中、一度も下を向かなかった。

　盤面の方を見てない。その必要が意味がまったくないからだ。

　じゃあ、どうやって、将棋をしているのかというと、互いに指す順番がくると、指す手を口頭で伝えているのだ。

　このようなことをしているのは、理由がある。

　それは彼女がある障害を抱えているからだ。

「……自分をそんな風に言うなよ。大学辞めたのは仕方ないじゃん。飲酒運転の事故、それで、目が見えなくなったんだし」　

「そうだね。ごめん、つい、ネガティブ発言した」

　申し訳無さそうにする都に、僕は慌てて言う。

「いや、いいって別に……」

　一ヶ月前の、事故で、都の世界は大きく一変した。

　盲目になった当初の彼女は、ひどく落ち込んでいて、この世の終わりみたいな顔をしていた。

　その頃を考えると、今こうして、普通に話せていることが奇跡的な事と、言える。

　それでも、やっぱり、自分の変化を、受け入れられないだろう。

　弱音がついこぼれてしまったのだ。

「でも、すごいよな。どこに、なにがあるか、わかってるみたいに、動けるんだもん」

「慣れるのに苦労したけどね。慣れた今は、家の中なら、不便なく動けるようになったよ」

　僕が場の空気を変えようと、あえて、明るい声を出すと、彼女はすぐに、気を取り直して、穏やかな表情になる。

　僕を部屋に通したり、アイスを手渡したりした時の彼女の動きは、普通の人と変わらなかった。

　少し前までは、よく転んだり、壁にぶつかって、ものを落としたりして、危なっかしかったのに。

「このまま、外に出れたらいいんだけどね」

「外か。まぁ、普通に考えたら怖いよな」

　視覚障害者は、盲導犬や白杖－地面を叩いて周囲の状況を確認する道具－を使って外を歩くことができる。

　しかしそれでも、充分に安全とはいえない。

　接触事故にあう危険は、健常者と比べてかなり高い。

　さらに、何も見えない中外を歩くのは、精神的にかなり抵抗があるだろう、

　想像するだけでも怖い。

「頑張ってはいるんだけどね、玄関の扉を開けると、あの音で足がすくむんだ」

　都が突然、声を低くする。

　僕は思わず、眉根を寄せた。

「音？」

「道路からする車の音。それ聞くとさ、すごく不安になるんだ。健常者だった時も、事故にあったのに、目が目ない今、外の世界に出たら、また同じ目にあうかもしれないって。そうしたら、視力を失ったように、また大事なものを失うかもしれないって……」

「……」

　怯えたように手を震わせる都に、僕は困惑する。　

　どうやら、想像以上に彼女の問題は根深いらしい。

　ひょっとしたら、この先ずっと、彼女は外に出れないかもしれない。

　そう思わせる深刻さがあった。

「こんなこと、考えてもしかたないってのはわかる。でも、どうしても不安をを振り払えないんだ。正直、自分がやんなるよ、あはは」

　力なく笑みを浮かべる都は、ひどくつらそうにみえる。

　こんな時、なんて声をかけるべきだろう。

　いつか外に出れるようになる、

　外に出れなくても、都が都であることに変わりはないだろう。

　いや、ダメだ、そんなんじゃ。聞こえはいいけど、彼女の心に届かない気がする。

　ここは恥も外聞も気にせず、１００％の自分の思いをさらけ出すべきだろう。

　そう意気込むと、僕は彼女の震えた手をそっと握った。

「啓太？」

　伝わる手の温もりに、彼女はきょとんとした顔をする。

「一生都と手をつないだままでもいいよ」

「えっ、どうしたの、急に？」

「俺、都がいると、楽しいよ。幸せだよ。もし都が、外に出たくない、この家の中で僕と一生を過ごしたいって言ったら、僕は喜んでそうするよ。それぐらい好きだよ」

　言ってる途中で、感情が高ぶっていく。

　都は、面を食らったように、口を大きく開けると、頬をぽっと赤らめて、慌てたように、口走る。

「ちょっちょっと啓太、自分が何言ってるかわかってるの？」

「うん、ちゃんとわかってる」

「……そ、そっか」

　僕の思いを理解したのか、彼女はますます顔を赤らめ、落ち着きのないように、眉を震わせる。

　しばらくそうしていると、やがて、落ち着きを取り戻したように、彼女は口元を緩めた。

　「……ありがとね。啓太の気持ちすごく嬉しいよ。私のこと、すごく大事に思ってるんだね。それが分かって、なんか、気が楽になったよ」

　　その言葉を聞いて、僕は安心したように微笑んだ。

　「それなら、良かった。ちゃんと、思いを伝えたかいがあった」

　そう言うと、彼女は突然、笑みを消して、真剣な顔つきになる。

　「私さ、障害者になってから、ずっとこう思ってたんだ。自分はもうまともな人生を送れない、終わった人間だって……」　

　「そんな事を……」

　その告白に、僕は思わず、ごくりとつばを飲み込んだ。

　「でもそう思うのは、もうやめにする。下ばっかり見てないで、ちゃんと前を見て、生きることにする。外に出るのはまだ怖いけど、それもいつか克服する。だって大好きな君と、しっかりと生きていきたいから」

　言いたい言葉を吐き出した都は、満足そうに微笑んだ。

　静かな力強さを感じるその表情に、僕は目を丸くし、それから、ゆっくりと口元を緩めた。

　「そっか。なら僕は、そばでその姿を見守ってるよ」

　「うん、見てて、私、頑張るから」

　それから一ヶ月後、僕たちは外でデートをした。

　恐怖を克服し、青空の下を歩く彼女は、すごく嬉しそうだった。