転生したら死んでました！？〜底辺スタートですが、スキルと進化で世界ランクを駆け上ります〜

第38話 彼方から邂逅

　暖かな風。

　柔らかな草木の香り。

　風に揺らぐ木々の声と、小鳥たちの奏でる音。

　鬱蒼としていた空間からは一変し、日差しをたっぷり湛える、清らかで開放的な草原にて、俺は意識を覚ました。

　……いや、覚ましてはいないか。

　これはきっと、夢に違いない。

　位階の上昇を開始したことまで、記憶が残っている。

　おそらくそれで意識を落としたのだ。

　そしてこれは、そんな俺が見ている夢。

　つい最近にもこんなことがあったな。

　たしか、あれだ。存在進化するときに。

　その時もこんな感じのロケーションだったっけ。

　夢を見る場所はここって決まっているのだろうか。

　もしそうなら、夢に見るくらいにこの景色が奥底に刻まれているのかもしれない。

　まぁ覚えは全くないけども、深層の心理のどこかで根付いているのやもしれん。

　例えば、ここが精神世界だとするならば、こういう解放的な世界をどこかで求めていた……とか。

　生前はオフィスに箱詰めだったし、無くはないかもな。

　どこか他人事のように考察してると、後方から気配を察知した。

　敵意とかそういうのではない、もっと柔和で和やかな雰囲気。

　振り返るとそこには、前回に続いてまたも、女性が立っていた。

　しかし、容姿なんかは一発で違うとわかる。

　そもそも身長から違うし、というかそんなのを気にしなくてもすぐに別人だとわかった。

　顔が、体が、鮮明になっているのだ。

　前回のは上半身がモザイクみたいになっており、はっきりと姿を捉えることができなかった。

　しかし今目の前にいる彼女は、はっきりと顔が見えるようになっている。

　俺は思わずその場で固まってしまった。

　緊張とかもまぁそうだが、なにより驚くべき要素がそこにはあったのである。

　『藍色のケープ』

　『金色の金属の輪に花が咲き誇るヘッドドレス』

　『先が渦巻いた木の杖を握っている』

　討伐したスケルトンと、そしてそれがもっていたロケットペンダントの中の写真の女性と、完全に合致していた。

　写真の中からそのまま飛び出してきたかのように、本当にそのままの姿で。

　もちろん、俺のただの妄想であるのかもしれない。

　ただこんなにも似ていると、本当にあの人が化けて出てきたみたいで……。

　（というか俺、この人倒しちゃったのに、どんな顔すれば良いんだ……）

　驚きと、緊張と、その他諸々の疑問と感情がごった返して、俺は体を硬直させるほかない。

　所詮夢…といえばそうなのだが、どうにも現実のように思えてしまうから厄介である。

　目の前の女性は、そんな俺を見て困り眉を垂らしながら微笑んだ。

　そして、少しだけ歩み寄ってきて。

　『そんなに緊張なさらなくても、大丈夫ですよ…？』

　鈴のような声で、口を開いた。

　俺の理解できる言語で、喋り出した。

　（え、は…？）

　つまるところ、日本語で話したということ。

　その事実に俺はまた、思考を絡ませる。

　彼女は、異世界の人物のはず。

　それなのに、あるはずのない言語を話し始めるなんて。

　やっぱりこれは夢なのか、都合のいい妄想なのか。

　しかしどうしてそんな…。

　絡まり始めた糸を解くには、まだまだ時間がかかる。

　そんな俺を見かねてか、彼女はまた。

　『どういうわけか、私はあなたの心の中に入り込んでしまったようです。そのせいか、あなたの使用する未知なる言語も、話せるようになっていて──』

　彼女は苦笑しながら話を続ける。

　その甲斐もあってか、話を聞いているうちになんとか俺の困惑も解け、冷静に話を整理でき始めた。

　彼女はどういうわけか、気づいたらこの場に居たらしい。

　記憶や意識が曖昧で、自分が何者かすら少し不確実なのだとか。

　しかし、ずいぶん長いこと眠りについていたことは覚えており、そしてその間に無意識下で動き回っていた、ということも記憶の片隅に残っていたらしい。

　…と、いうことは。

　『えっと、やっぱりあなたは……さきほどの…？』

　やはり声は出せる。

　生前の俺と同じ声だ。

　それに乗じて、遭遇してからずっと思ってたことを、おそるおそる聞いてみる。

　スケルトンですか？とダイレクトに聞くのはなんだか憚られて、最後の方はだいぶ濁した。

　記憶が曖昧らしいので伝わるか微妙だったか、彼女は察したかのように、自嘲気に目を伏せて──。

　『そう、なりますね……。ご迷惑をおかけしました』

　『いや、まぁ、なんというか、こちらこそ失礼な真似を…』

　反射的に謝ってしまい、草原の真ん中で謝り合うローブの女性と包帯男という、妙な絵面が完成してしまった。

　（まぁ実際、遺体も原型が残ってないくらい滅ぼしてしまったしな…）

　彼女の記憶がないからノーカンとはいくまいし…。

　『いえ、実は……本当に助かったんです。あなたが私を倒してくださって』

　『…助かった？』

　思いも寄らぬ発言に、俺は鸚鵡返ししてしまう。

　『はい。あなたが私を……いや、私の体を滅ぼしてくださったことで、私はあの状態から解放されることができたのです』

　『解放……』

　それはつまり…、彼女はあの姿にされていた…みたいなことか？

　『少しだけ、個人的な話をしていいですか…？』

　儚気な視線を俺に向けてくる。

　否認する必要もないので、俺は黙して首肯する。

　すると、ポツリと彼女は語り始めた。