転生したら死んでました！？〜底辺スタートですが、スキルと進化で世界ランクを駆け上ります〜

第14話 快進

　あぐぇっ。

　俺を突き刺していた根が、急にずるりと引き抜かれる。

　支えるものを失くした体は、そこそこの高さから地面へ墜落した。

　頭からゴチンッといってしまったけど、震盪を起こす脳もないのでモーマンタイ。

　衝撃はふつうにしんどかったけど。

　…。

　いったい、何が起きたんだ…？

　急に意識が飛んだ……というか、加速したというか…。

　俺という意思をおいて、思考がズンズン先に行ってしまった…ような気分がした。

　自分で言っててもよくわからないけど。

　あれはなんなんだ？

　いきなり、スキルや特性の利用法がポンポンと出てきた。

　それも、あの場においてはおそらく最適だったと思われるモノだ。

　あれも、オート機能の範疇なのか？

　特性やスキルのことなんて、あの時すっかり抜けていた。

　というかほぼ諦めてたし、好転を掴む行動意識はなかった。

　少なくともアレは、俺の思考じゃない。

　ならばもう、オートが色々やってくれていたと考える他ない。

　ないのだが…。

　その時、感じた……使命感というか後悔の感情は……何だったんだ。

　好戦的になったり…、奇妙な感情が湧き出たり…。

　このオート能力は、明らかに「ただ体を最適に動かす」だけじゃない。

　いったい……【META】って────？

　【……！！！】

　電光が走るみたいに、思考が駆け巡る。

　だがそれは、さっきのようなオートによるモノではない。

　本能とでも言うべき、ナチュラルな緊急警告。

　存在しないが、全身の毛が逆立つような感覚。

　最初に、スケルトンと戦ったときに似ている。

　「オ゛オ゛オ゛ォ゛ァ゛ァ゛ア゛ア゛ア゛」

　怒り狂ったトレントが、咆哮をあげる。

　地面が唸り、奴からこちらに向かって一直線に、大地が波打つ。

　───来る。

　俺は、咄嗟に横へ飛び退いた。

　俺の意志で、飛び退いた。

　オート機能が切れていたらしい。

　予想というか防衛本能はしっかり働いていたようで、さっき俺が居たところに、地獄にでも存在しそうな太い針が立ち昇った。

　もし留まっていれば、木っ端微塵になっていたかもしれない。

　まだこんな技を持っているのか。

　やはり、あの老木は強い。

　少なくとも、位階は俺よりも高いだろう。

　…。

　さっきはもう諦めていたけど、今は……オートのおかげか、生きることにちょっとだけ活力が湧いている。

　あのとき過った、「お前はまだ死んではならない」という文言。

　なんでなのかわからない、あれが誰によるものなのかもわからない。

　だが……、その通りだ。

　俺はまだ死んではならない。

　人間として死ぬその時に、感じていたじゃないか。

　もっと生きたい、って。

　芽生えた使命感も、責任感もわからないままだけども、しかしその気持ちだけは今でも理解できる。

　俺は、俺のために、まだ死ねないんだ。

　だから、ここでやられるわけにはいかない。

　オート機能については、まだ気になるところはある。

　だが、今はそんなことを言ってはいられない。

　【META】

　再び、意識が自分を俯瞰する。　

　突破口は、アイツを倒すこと。

　動け、俺の体。

　オート機能に支配された体が、トレントに向かって大地を蹴る。

　老木は自身の根を触手のように動かし、こちらに鞭打ってきた。

　太さは大したことない、しかし速さがものすごい。

　受ければひとたまりもないだろう。

　（……！）

　体は上体を下げ、地表の石を拾う。

　そして滑らかなモーションで投石し、伸びゆく根っこに命中させた。

　焼け石に水かもしれないが、牽制目的だ。

　【投石】のおかげで、それなりの威力は保証されている。

　石が命中した根は、怯んだように動きを止める。

　存外、牽制は成功していたらしい。

　停滞したそれを掻い潜り、トレント本体に接近する。

　───Q、近づいたところで、どうする？

　───A、限界まで密度を高めたパンチを喰らわせる。

　オートの思考でわかったけど、【密化】は重ねがけが可能らしい。

　使えば使うほど、体の中身がギッシリとつまり、カッチカチになる。

　魔力で補っているため、いわばMPは消費してしまうけれど。

　だが、限界まで高めれば強烈な一撃をお見舞いできる。

　元の世界では密度≠硬さではないけれど、この世界は成り立つらしいからね。

　原理はさっぱりだが関係ない。

　襲いかかる根を避け、あと数歩までに迫る。

　しかしそこで、視界外から鋭利な攻撃が。

　根っこではない、伸びた枝だった。

　ずっと地面付近を注意していたから、いきなりも頭上攻撃に反応が遅れた。

　避け切れない。

　避け切れない…ならば。

　【【呪いのまじない】】

　全身から、黒いオーラが滲み出す。

　泥みたいに粘度が高く、枝に向かってねちっこく絡みついた。

　それとほぼ同時に、俺は頭を抱える。

　別に、気が動転してしまったわけはない。

　頭は、体のどの部位よりも硬いのだ。

　割られればそこでゲームオーバーだが、【密化】により耐久力を高めれば、並大抵の攻撃では崩壊しない強力な盾となる。

　できれば、最後の一撃のために魔力は残しておきたいけれど、そんなことはいってられない。

　【【【密化】】】

　刹那、硬いものと硬いものの衝突音が、静寂なる霊園に響く。

　俺の頭はびくともしない。衝撃で首が揺れたりもない。

　読みどおりと言うべきか、ほとんどダメージを喰らわなかった。

　しかしトレントの方はそうもいかない。

　「グ、コ゛コ゛コ゛ォ゛オ゛」

　苦しむような呻き声を漏らしながら、老木は根や枝をひっこめる。

　おまじないは、しっかりとやつを蝕んでいた。

　一回の効果は微弱ながらも、何度も使えばそれなりに脅威というわけだ。

　急接近により、トレントとは目と鼻の先にまで至る。

　忌々しそうな目でこちらを睨むが、しかし眼しか動かない。

　悪いね、トレント…？さん。

　石をぶつけられた挙句、やられるなんて役回りをさせて。

　しかしまぁ、文句はオート機能に言ってくれよな。

　【【【【密化】】】】

　ありったけの魔力をこめ、手をガチガチに固める。

　握られた拳は、トレントの眼と眼の間に吸い込まれ……

　バキャッと快音を響かせ、トレントの額は砕け散る。

　拳の行く末を睨んでいた緑の眼は、いつしかギョロリと正気を失う。

　そしてそれに連動するかの如く、立っていた枝や根がしおしおと萎び、本体の幹自身もほっそりと収縮する。

　やがてそれはもう、二度と動くことはなかった。

　〜〜〜〜〜〜〜【META-LOG（非通知）】〜〜〜〜〜〜〜

……………

▼『デッドリー・エルダートレント』は【必殺突】を使用しました

▼ 『デッドリー・エルダートレント』の耐久力が−350。

……………

▼【呪いのまじない】を使用しました。

▼【密化】を頭部に使用しました。

▼ユーザーに3のダメージ。

▼対象に51のダメージ、抵抗力を−15。

……………

▼【密化】を手に使用しました。

▼ 『デッドリー・エルダートレント』に394のダメージ。

……………

▼ 『デッドリー・エルダートレント：準伍位』が消滅（デスポーン）しました。

▼スキル【必殺拳】を獲得しました。

▼称号【覆す者】を獲得しました。

▼764の存在値を獲得しました。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜