第8話 エンカウントイレギュラー
あれから、多分長いこと歩き続けた。
多分っていうのは、体感1時間くらいは歩いたと思うけど正確なところはわからないからだ。
俺の体内時計がポンコツなのもそうだが、こう、ずっと同じ光景が続いていると時間の経過を掴むのが難しい。
まるで時に置き去りにされてしまったかのように、妙にがらんとしているのだ。
ゲシュタルト崩壊と似た感じに、頭がおかしくなってしまいそうである。
だが、まぁ。
そんな状況下であれば少しの異変…というか異分子が視界に入るとすぐに気づくものだな。
俺は、向こう───50mほど先に見える枯れ木の枝に留まった、ナニカを見つめる。
簡単にそれを説明するならば、鳥の骸骨だ。
鋭い突起の生えた顔面。体から伸びる、羽毛の削ぎ落とされた羽。
鉤状の足で今にも折れそうな枯れ枝に掴まっている。
その姿はまさに、いつか図鑑で見たような骨格標本がそのまま現れたかのよう。
まぁ、そんなものを見たのはとうに昔のことだが。
……俺は今、ちょっとした感動を覚えている。
いや、別に俺が生粋の鳥マニアであったというわけではなく、変わり映えのない世界にようやくイレギュラーが登場したからだ。
虚無空間の中に現れた、ひとつの異分子。
お猿さんが見たこともないものに惹かれるように、俺は興味津々になってうた。
もともと石橋を叩き割るくらいなタイプなのだが、流石にこれには興味本位で近づいてしまう。
観察しながら近づくことでわかったが、アレ、完全に生きてる…というか、動いてるな。
警戒するかのように、首をキョロキョロ巡らせているし、毛繕いするかのように自分の体を突いているし…。
骨だけの姿で生前のような行動パターンをとっているのは少し面白い。
あれも、俺みたいなスケルトンということだろうか。
それについては今更不思議がる程でもないけれど、人型ではない種類もいるんだな。
そんな風に色々考えていると、不意に骸骨鳥と視線がかち合う。
いや、目玉がないから実際にはわからないけれど、虚空が奥に広がる目の窪みがこちらを向いたのだ。
おそらく見ている、と考えて間違い無いだろう。
とすると、アイツなんかすっごい見てくるな…。
…。
骸骨鳥が、ない羽を羽ばたく。
嘴をこちらに向けて、まるで飛行するかのように羽をバタつかせて…。
うん?
なんか近づいてきてるような。
…いや、ようなじゃなくてめっちゃ近づいてる!!
ってかくっそ速ェ!!
まずっ───
思わず、咄嗟に視界を閉ざす。
そしてそれと同時、胸のあたりに強烈な衝撃。
鋭利なものが硬いものに突き立ったかのような、高い破裂音が響き渡り。
俺の身体は後方へ倒れた。
〜〜〜〜〜〜〜【META-LOG(非通知)】〜〜〜〜〜〜〜
……………
▼『スケルトン・バード:劣参位』に
▼ユーザーに117のダメージ。
▼胸骨に軽度の破損。ただし防御力及び俊敏力に影響はありません。
……………
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
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