「何が言いたい？」

「うーんとねえ」

　象巳は、机の上に乗って足を組んだ。　

　行儀が悪いと思った。

「今――椚原君は行儀が悪いと思ったよね。そしてそれを、私に指摘しようと思った。だけれど、指摘したところで――指導したところで、私がこれから一生、机の上に乗らないとは限らない、スカートの中身がわざと見えるように足を組まないとは限らないよね。見えないところで繰り返す可能性がある」

「そりゃそうだ。犯罪者は犯罪を繰り返すように、人間は人が見ていないところで、繰り返す生き物だからな」

「その度に指示して指摘して指導しようとしていたら、身が持たないと思わない？　例えば、そうだなあ、いじめ！　いじめはどうしてなくならないと思う？」

「人間が、弱者や異端者を差別しようとする生き物だからだ」

「それは結果論だし、抽象論だよね。人間がそうだから許容されるんじゃ、いじめられている側は報われない。いじめが無くならない理由はいくらでもあるだろうね。じゃ、そのいじめをなくすためには、どうしたら良い？」

「どうって。それこそ、地域とクラスが連携して、学校側が対処すれば良いだろう。不可能な場合は外部機関を頼ったって良い。一人でどうにかしようとしないこと――それが重要なんじゃないのか」

「そうだね。だけれどそれでも、絶対にいじめは無くならない。それは君が指摘した通り、人間は弱者や異端者を排斥しようとする生き物だからね。本当にいじめをなくすためには、それこそ――」

　いじめ加害者を全員殺すしかないんだよ。

　この時初めて、象巳の悪戯っぽい笑みが、凄惨さを帯びた。

「…………」

　僕はいつも通り、この女の屁理屈へと返答しようと思ったけれど、しかしできなかった。僕自身も、思ったことがあったからだ。犯罪者が全員死んでしまえば、世の中は平和になるのに――と。しかしその死をどうしようだとか、自分から積極的に殺害しようと思ったわけではない。

　しかし、僕は天才的な頭脳によって気付いてしまった。本質的には、僕と象巳は、ひょっとしたら同じことを言っているのではないか、と。

「悪いこと、狡いこと、酷いこと――これらを本当になくそう、根絶しようって思った時には、どうしても法律の向こう側にいかなくっちゃならなくなる。戦時中は人を殺しても刑法には問われないでしょ？　それと一緒だよ」

「それと、この窃盗が何の関係がある」

「大ありだよ。私は、この学校から悪いことを根絶しようと思っている。だからこそ、学業に必要のないものに限定して、盗んでいる」

　手の上にあるアイフォンを、くるくると回した。

　それもまた、誰かから窃盗したもの、なのだろう。　

「…………」

「盗難に遭えば、被害届を出すくらい高価なものだってあるよ。スマホとかゲームとかね。でも、先に悪いことをしたのはあっち側。学校に必要のないものを持ってきている。持ってきた人達は、盗難に遭ったら被害届も出せないし、教師や親に相談もできないよね。だって、先に悪いことをしているんだから。必要のないものを持ってきているんだから――持ってきた奴が悪い。これは実質イーブンみたいなものじゃない？」

「イーブン、だって？」

　その台詞には、納得がいかなかった。

「悪いことを断罪しているから、犯罪行為は容認されるべき、とでも言うのか？」

「そうとは言っていないよ。私は犯罪を行っているって自覚はあるし、何なら警察に捕まっても良い。それでもこの学校がより良くなれば、それで良いって思っているの」

「……より良く、だって？」

「まるでそんなものが程遠いみたいな顔ねえ」

「そりゃそうだろう。犯罪を止めるために、犯罪をするだなんて、本末転倒にも程があるだろう」

「ふうん……そっか。椚原君は、犯罪のない世界が、良い世界だと思っているんだね」

「……違うのかよ」

　そこが、僕の根底であった。

　根っこの部分、それを否定されるのなら、僕だって黙ってはいない。

　それこそ、戦争しかなくなる。

「私とは少し考え方が違うな～ってだけ。犯罪のない世界を作るためには、まず世の中の犯罪をなくす必要があるじゃない？　そしてそのためには――こちら側も犯罪行為に手を染めなくてはならない、結局永続するんだよね、虚終龍（ウロボロス）みたいに」

「……それは」

　それは、頷（うなず）かざるを得なかった。犯罪者が全員死ねば良いのにと、一度は思った自分である。それができないから――こうして草の根運動に興じているということもある。

「だから――逆に犯罪が横行すれば、犯罪が当たり前の世の中になれば良い。誰もが当たり前みたいに法律違反をして、それを取り締まるために違反をすることが許される世界」

「……そんなものが」

　そんなものが実現可能か――と、言おうとして辞めた。僕の犯罪のない世界よりも、断然現実味のある世界だったからである。

　だって今の世の中は、大半がそうじゃないか。

　赤信号は人が見ていないところでは無視する、ゴミは決められた日に捨てない、スーパーの袋や箸を多めに持っていく、隣の家の畑から勝手に野菜を拝借する、気付かなければ何をしても良い、バレなければ何をしても良い、怒られなければ何をしても良い、そんな考え方が当たり前みたいに横行していて――犯罪が当たり前である世界に、とても近い。

　そして今、象巳は、その世界の実現のために、自ら実践して犯罪行為を働いている。

　体育の間の空いた教室で、学校に持ってくるべきではない物を勝手に没収し、勝手に破棄するのだろう。

「別に良いよお、先生に告発（チク）っても」

　まるで当たり前のように、象巳はそう言った。

　今まで浮かべていた悪戯っぽい、笑みを消して、続けた。

「私を見逃さなければ、これからも彼らは学業に必要のないものを持ってくるだろうし、私を見逃せば、犯罪行為に目を瞑ったことになる。どっちにしたところで、君の生き方はここで終わるんだけどね」

「…………っ」

「無理なんだよ。だから、犯罪のない世界なんてさ。それに対して、私の世界は実現により近い。現実的だよね。どう？　こっち側に来ない？」

「僕は――」

「君だって、思ったことあるんじゃないの？　犯罪者が全員死ねば、良い世界が訪れるんじゃないかって。地道に根を抜いていくより、焼畑にしちゃう方が楽だって。」

　図星であった。

「私の世界では、それを肯定する。それを容認する。犯罪を止めるために、犯罪をする事を許す。私が許す――全てを許す。そうすれば、本当に理想的な世界が訪れるって思うんだよね。私は。今と変わらないまま、変化しないまま――誰も無理しないままに、異常者だけを、犯罪者だけを排斥（はいせき）することが許される。そんな緩くて簡単な世界、どう？」

　象巳は、手を差し伸べてきた。

　僕は。

　僕は？

（続）