メタる彼女と、それをメタる僕。

第2話 王も蛇も龍も一匹でいい

　しかし、僕はそこでハッと我に返る。なんせ見下ろしていたはずの手が、腫れちゃあいたものの、よく見ると赤に塗れていなかったからだ。

　それどころか目の前の鏡も割れていない。ただの幻覚……？　自分の中に湧き上がった衝動を抑えつけられなくて、そう思い込んでしまったのだろうか？　それとも……

「……早ク準備シナキャ」

　なんにせよ、チンタラやってる暇はない。親父が待ってるんだ。余計な事してたら怪しまれちまう。

　ということで、さっさと準備に移る僕。二階の自室に行き、汚れた制服を脱ぎ捨て、私服へと着替える。

　前に先輩とのデートで着てったやつだ。別に意識してこれを選んだわけではない。ただ、目の前にあったから取っただけ。

　兎にも角にも準備万端。ビシッと決めたのち、クローゼットを閉めようとする。が……

「ん？　あれは……」

　奥の方に『ひょっとこのお面』を見出し、思わず手に取ってしまう。

　これは……いつ手に入れたもんだったか。いや、記憶にはない。たぶん、子供の時に買ってもらったとか、そういう類のアイテムだろう。きっと。

　今まで視界にこそ入っていたかもしれないけど、意識はしていなかった。でも、今はこんな有り様ゆえ、色濃く映ってしまったのかも。隠すには打って付けだろうしね。さて、どうする……？

〖▽被る　・被らない〗

　もし選択肢があれば、こんな感じだろうか？　〖▽被る〗を選べば、この顔を隠すことができる。けど、帰り道でもあった通り、周りからは別に何とも思われていない。であれば、隠す必要なんてそもそもないわけで、逆に隠す方が怪しまれる可能性も……

　そんな考えが過ぎった瞬間、僕は元あった場所に『ひょっとこのお面』を投げていた。

　クローゼットを閉め、その勢いのまま部屋を出ると、一切振り返ることなく階段を下りていく。

　こうして僕は〖▽被らない〗を選択した。これからのことを想えば、それが最善だろうと信じて。

　なんで自問自答するような選択肢なんか出したんだろう？　こんなタイミングで……

◆

　外へ出ると黒塗りの車が家の前に停まっていた。

　それに付随するように黒服の執事っぽい爺さんがこちらへ一礼。後部座席のドアを開け、入るように促してくる。

「多少は小綺麗にしてきたか」

　乗車すると、奥には腕組み＋足組みしている親父の姿が。まるで品定めされてるみたいに、上から下まで見られている。

「行クノハ病院ナンダロ？　ナラ、最低限ノマナーサ」

　そう返すと同時に車が発進。さすが社長だけあって、いい車に乗ってやがる。走り出しも滑らかで、ほんとに走ってんのかって思うくらい静かだった。

「うむ。いい心がけだ。王となる以前に病院の副院長でもあるからな。清潔さにはより一層気を配ってもらわないと」

「アッソ。……デ？　コッカラドンクライカカルンダ？　ソノ居城トヤラガアンノ、東京ナンダロ？　一時間半クライ？」

「そんなにはかからないさ。見てみろ」

　と、親父の顎先が指し示す先を見遣ると、前方の道がゆっくりと下がり、坂のようなものができたではないか。

「コレハ……」

「地下世界のさらに地下。私だけの……道さ」

　暗がりの中、点々と灯る黄色い光。まるでトンネルの中を走ってるみたいだ。これなら……

「これなら三十分ちょいで着く。速度なんて気にしなくていいからね」

　自慢げに語る親父の言葉に呼応するように、車のスピードはぐんぐん上がっていった。回り道なんてない。ただ、直進していく。……我が道を。

「疲れてるだろう。少し仮眠でも取っておくといい。着いたら起こす」

　それを最後に親子の会話は終了。僕は窓の外、淡く光る黒き世界を眺めながら、深い眠りへと落ちていった。

◆

　三十分後――

「着いたぞ、渉。起きろ」

　微睡みの底に沈んでいた意識が、親父の声によって掬い上げられる。寝ていたことも相まってか、ほんの一瞬に感じたな。冗談じゃなく、マジで。

「ココガ……親父ノ城？」

　目をこすりながら外へ出ると、真ん前には随分と寂れた病院が一つ。期待外れしてないと言えば……嘘になるか。

「ここは仮初めの場所さ。本丸は上の上の、もっと上」

　親子二人、見上げること数秒、親父の「行くぞ」との一言により、僕らは病院の中へ。

　院内は電気こそついていたものの、人っ子一人見当たらなかった。話しに聞いていた通り、廃れた病院って感じ。

　奥に進んでいくと、これまた聞いていた通り、エレベーターがあった。親父がボタンを押すと、すぐドアが開き、そん中に二人して乗り込む。

　扉が閉まると、特に不快感もなく、体が浮遊感に包まれる。物自体が透明だから、よりそう感じるな。

「今の時間帯だと、そこそこいい景色が拝めるぞ」

　そう語った親父の背を視界に収めつつ、しばし待っていると……確かに。遠くにある街並みから、数多の光が放たれていた。

　ぼやけたビルに走る車。それら光の粒からなる無数の色に、僕は人々の暮らしを垣間見る。

　帰宅する者、夜の街に繰り出す者……。彼らの息遣いがここまで聞こえそうだ。これら全てを親父は一人で……

「これが我々の目指すべき管理された世界だ。今の内に確と刻み込んでおけ。次世代の王たる……その眼に」

　僕は改めてその背に、超えるべき親の姿を見た。

　王は頂点であり、絶対的な存在。

　誰も逆らえないし、逆らってはいけない。

　孤独なのではなく、唯一無二。

　並び立つ者など、在ってはならない。

　そうか。ようやく吹っ切れたよ。

　いいんだ。

　王は一人で……