メタる彼女と、それをメタる僕。

第3話 ラブコメ主人公の矜持

　二人で乗り込んだ『神迎エレベーター』は、その勢いを緩めることなく、どんどんと上昇していく。

　途中、アンドロイドの製造工場っぽい場所も通過し、圧巻としたものだが、それでも止まることなく、エレベーターは更に進む。

　そうしてようやく……

「さあ、着いたぞ。ここが我が居城であり、そして……地上世界だ」

　僕は降り立つ。親父先導の下、地上世界へと。

「ココガ……」

　と、辺りを見回せど、正直感想としては『病院の中』。これ一本だけ。まあ、下の廃病院よか百億倍綺麗ではあるけど、あんまり『地上世界に来たー！』って感じはしないな。

「といっても、ここじゃよく分からないか。ついて来い」

　そう告げた親父の後に続き、着いていくこと数秒……『院長室』との室名札が掲げられている部屋へと案内される。

　中は想像よりも広かったが、何よりも注目すべきは、左手に見える一面ガラス張りの壁。外の景色が一望できた。あれが……

「これが地上世界さ。我々が管理すべき、穢れた世界」

　親父と二人してガラス張りの前に行くけど……あれだな。あんま感動ないな。さっきみたいに一望できるって程でもないし、正直、下とそんな変わんない。街並みがあって、自然があって、車が走ってる。まあ、それだけリアルに作られてるってことなんだろうけど……

　コンコン……

　などと少しばかり拍子抜けしていると、ドアをノックする音が耳に届く。

　親父が「入れ」と答えると、開けられたドアの向こうには、秘書……織姫絆桜（おりひめほたる）V４の一礼する姿が。

「失礼します、早乙女院長。再生手術の準備が整いましたので、そのご報告に参りました」

「そうか。ご苦労様。……じゃあ、行こうか渉？　なーに、すぐに済むから心配はいらないよ」

　というわけで、V４と親父に連れられた僕は、また移動に次ぐ移動。別のエレベーターに乗り、三階まで降りると、そのまま手術室に直行。

　外観は医療ドラマとかで見るような、そんな感じのもんだった。が、そこはやっぱSF世界。中にはコンピューターやらがそこらかしこにあり、隔てられた奥の部屋には数多のアームが降り注ぐ手術台が一つ。『再生』じゃなくて、『改造』とかの方がしっくりくるな。

「さあ、そこの手術台の上に寝てくれ。スタンバイ状態の中でやるから、痛みはないはずだ」

　言われた通り手術台の上に寝そべり、降り注いでくるアームたちに視線が彷徨う。

　けど、それも一瞬のこと。向こうがコンピュータ－で何か操作すると、徐々に徐々に意識が……とお……く……

　………………………………

　………………

　……

◆

「スタンバイ状態に入りました。再生手術を開始します」

　コンピューター前へと座し、手筈通りに操作するV４の横で僕……早乙女愛渉（さおとめあたる）は、我が後継者たる渉を眺め遣る。

　数多のアームがそれぞれの役割を理解し、顔の修復、塗装、声帯回路を再構築していく。そう時間はかからないだろう。頑丈に作ってあるからな。

　でも、まだ足らない。後顧の憂いを断つ為にも、『完璧』を――

「リプログラミングシステムも再注入しておけ。一ミクロンでも、変な気を起こさせないようにするんだ」

「……承知いたしました」

　こちらを見上げたV４は、ただ淡々と僕の言われた通りに行動。「三分ほどで完了いたします」と続けて、僕はその操作を終えるところを見届けた。

　あとは自動で行われるだろう。その間に処理するもんは処理しておくか。

「よろしい。……では、V４。次の命令だ。少しいいかい？」

「？　……はい」

　僕は小首を傾げるV４を手招きし、手術室の外へと連れ出す。

　扉の前で二人、横並びになるように向かい合う。そして彼女はいつものように、次の命令を待っていた。

「命令というのはね。君のことだよ、V４」

「私のこと……ですか？」

　特に驚いた様子もなく、ただその真意を問うてくるV４。それが彼女の特性。余計な感情は存在しない。

「まあ、正確に言うと君というより、織姫絆桜という存在そのものについてなんだけどね。やっぱり、あれかな～って思ったんだよ」

「あれ……とは？」

　僕は一拍置いたのち、その命令内容を告げる。もう用は済んだから――

「君はもう要らないかなって。だから、自分で処分しておいてくれ。その身体も、データもまとめて全部ね」

　V４は……これまた特に驚くことなく、ただ淡々と「そうですか……」とだけ答えた。まあ、視線は少し落としてたかな？　でも、それでいい。それこそが……『完璧』な人間。

「辛いだろうね。同情するよ。けど、織姫絆桜ってのは土壇場で何をするか分からないから。ここらで切っておくのが一番なんだよね。わかってくれる？」

「……はい」

「落ち込むことはない。これは詰まる所、織姫絆桜の『罰』……その罪が償われたことを意味する。もう終わったんだよ。全部ね」

「………………」

「返事は？」

「……はい。お世話になりました。処分申請はこちらで……」

　そう言って、フフッ……V４は震える指でタブレットをタップしようとしているじゃないか。

　これが命。生きている証拠だ。誰だって死ぬのは怖い。だからこそ美しいんじゃあないか。我ながら『完璧』な生命体を作って――

　バンッ――‼　グッッブシャアッガガガギギギギッッッ――‼

　しかし、その『完璧』は意とも容易く、そして呆気なく崩れ去っていった。

　扉から飛び出してきた一つの影……。そこから放たれし拳が、あの失敗作よろしく、僕の土手っ腹に風穴を開けたのだ。

　精巧に作った体が悲鳴を上げ、数多の血を以て己が最期を告げる。

　一体、誰が……なんて、今さら言うまでもないだろう。

「織姫絆桜に……手を出すな」

　我が息子にして後継者だった男……この早乙女渉（裏切り者）以外にはね。