幕間、xxx周目。
中級生に上がった俺は、相変わらずの面子に少し飽きていた。
バカ真っ直ぐなアレンに、その傍を離れないシンティア、脳まで筋肉のデューク。
「アレン、今日は忘れ物してないですよね?」
「あ……ごめんシンティア」
「もう、気を付けてくださいね」
「クソォ! なんで俺に婚約者はいないんだああああああああ」
ったく、毎回毎回、飽きもしねーでいちゃつきやがって。
そのとき、誰かが俺の背中を叩く。ま、わかっているが。
「ヴァイス、おはよーっ」
「ああ」
「相変わらず冷たいねえ」
「朝は眠いのが普通だろうが」
「ふふふ、そうかもね」
いつものように、シャリーが笑みを浮かべていた。
こいつを助けられたのは偶然だが、まさかこんな懐かれるとは思わなかった。
猫みてえだな。
「ヴァ、ヴァイスくんおはよう」
「ああ」
と、思っていたらもう一人、退学する予定だったはずのカルタだ。
気まぐれに虐めっ子どもに文句を言ってやったら、何を勘違いしたのか助けたと思われた。
それ以来、いつも俺に話しかけてきやがる。
ま、おかげで飛行魔法を教えてもらえているが。
「いい天気だなァ。今日もバックれるかァ」
「ダメだよ。今日はテストだし」
「そんなもんどうでもいい。やる意味もない」
「またそんなこという」
「でも、ヴァイスくん本当にいつも満点だよね。すごい」
「あれよあれ、勉強してないっていいながら、夜に必死に復習してるタイプよ」
好き勝手言いやがって。
まあでも、カンニングみたいなもんだしなァ。
抜き打ちテストなんて、俺からすればただの予告テストだ。
そもそも、今日はそんなもんないけどなァ。
「ほら、いくよいくよ」
「おいシャリー、触んな」
階段を上がって左端、いつもの教室の扉を開くと、オリンとトゥーラがいた。
「オリン、ピピンの好物を持って来たぞ!」
「ええ、いいの!? あ、アレンくんだ!」
「アレン殿、今日もカッコイイな!」
「ありがとう。二人はいつも仲良しだね」
ったく、毎回毎回同じ会話しやがって。
その隅っこでは、一人で駒をいじってる眼鏡がいる。
――セシル・アントワープ。
あいつにいたってはしゃべりもしねえ。
ったく、何考えてんのかわかんねえやつだぜ。
「おはようございます。みなさん、今日はテストでしたが中止です」
そしていつものようにクロエが入って来て、突然そんなことを言いやがった。
ま、何を言うかは知ってるがな。
「昨晩、オストラバ王都の舞踏会の近くで魔族の襲撃がありました。ソフィア姫が亡くなられたのです」
大満月の日、ソフィア姫は死ぬ。
何度か助けようとしたがダメだった。
生徒たちはざわめき、そして怯えていた。
魔族が怖いのだろう。
バカが。あんな奴らただの雑魚だ。
「大事をとってノブレスは休みとなります。希望者は自宅に帰宅することもできますが、A級以上の冒険者護衛を付けてください。魔族の足取りが分かり次第、授業を再開しますが、数日はかかる予定です」
そして授業はお開きになった。
ソフィア姫は、馬車の中で無惨にも殺されている。
だが何度やっても無理だった。……仕方がない。
中庭に出ると、いつものようにサボっている二人を見つけた。
「よお先輩」
「ん、なによヴァイス。ちゃんと勉強してるの?」
「お開きだ。エレノア、相変わらずでけぇなあ?」
「え、な、なんのこと!?」
「おっぱいよ、おっぱい。ヴァイスは変態よ」
「え、えええ!?」
ったく、相変わらずウブなやつだな。
アレンのピンチに駆け付けて留年なんて、情けねえが。
つええくせに、その才能を鍛えない姉妹。
もったいねえ。
「シエラ、エヴァの足取り知ってるか?」
「知らないわ。自主退学してから誰とも連絡とってないんでしょ?」
「わ、私も知らない」
「そうか」
あいつが残っていれば、もう少し変わるんだろうがなァ。
もしくは見つけ出して仲間にしたいが、難しそうだな。
その場を後にし、俺は市街地Bのとある屋上で眠っていた。
ここが一番気持ちがいい。
ふと目を覚ますと、誰かの膝の上に頭が乗っていた。
「おはよう、ヴァイス」
「シャリー、お前はストーカーか?」
「だって、いつもここじゃん」
「まあな」
いつもと同じ青い空。だが、いつ見ても綺麗だ。
これから先、誰かが死ぬことになるだろう。
前回よりも強くなったが、どうなるかはわからない。
誰を守れるのか、そして、誰が生き延びれるのか。
「なあシャリー」
「んー、どうしたの」
「死ぬなよ。絶対に」
「……いきなりなに?」
「約束しろ」
「はいはい、死にませんよー」
「はい、は一回だ」
「はーい」
はっ。
今回は絶対に勝ってやる。
その時、声が聞こえてきやがった。
アレンとシンティアとデュークが、こんな時にもかかわらず訓練してやがる。
ったく、脳筋野郎どもが。
「ふぁああ、そろそろ運動でもするか」
上体を起こし、建物の上からアレンを見下ろす。
「もう、ちょっかいだすのやめなよー。アレンは楽しんでるとこあるけど、シンティアさんがまた怒るよ」
「はっ、それがおもしろいんだろ」
そのまま飛び降りる。ふわりと風が、俺の身体を宙に浮かせた。
――ったく、空を飛ぶときは、毎回ワクワクしやがる。
そのまま俺は、アレンに手を向けて、魔力を漲らせた。
「3vs1ぐらいがちょうどいいよなァ」
その瞬間、カルタの魔力砲と同じ大きさの波動が飛んでいく。
だがそれに気づいたアレンが剣を構え、シンティアが氷の盾で防いだ。
「おいヴァイス、俺たちを殺す気かー!」
そしていつもの筋肉が騒ぎ立てる。
「あァ、その通りだ」
俺ができるのは、お前らを少し鍛えるくらいだ。
だから、強くなれよ。
で――死ぬな。
今回こそは。
俺が、必ず何とかする。
頼むから、死なないでくれ。
「寝起きの運動だ。遠慮せずかかって来い」
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