第21話 聖女と契約
ソフィアお嬢様は明後日の
それにしても、本当に魔獣が出たわけではないと思うのだけど、獅子というのが引っかかる。クロエ王女が獅子を従えていたのを、王都の人間が知っていたということなのだろうけど、聖女の事は秘密だと聞いていたので意外だった。
夕食の時にはいつもレオン様は帰宅していない。王宮での仕事と、例の件で色々とまだ調査が続いているようだ。ようやく帰宅されたのは、私が就寝しようかという時間だった。
帰宅したことをアニエスさんから教えてもらって、レオン様のところに向かう。彼は書斎でまだ書類を整理しているところだった。
「レオン様」
私が声をかけると、ふわりとした微笑みが返ってくる。
「ノア、まだ起きていたのか？」
「はい」
「その様子では何か用事があるみたいだが」
「ソフィアお嬢様に
「リューベル伯爵なら大丈夫だろう。ランファール伯爵の親しい友人だから」
と、そこでレオン様は手を止めて、私の方へ歩いてきた。
「他にも何かありそうな顔をしている。何か気になる事でも？」
「魔獣が目撃されているという噂を聞きました。クロエ王女の呪いだと」
「ああ、知っている。馬車の事故の噂を消そうとしているみたいだ。相手も裁判が近付いて焦ってきたかな」
「叔父様はどうなるのです？」
「……君への殺人未遂だけなら領地没収と追放、かな。馬車の事故まで証言がとれれば処刑だろう。裏で手を引いた人間の名前を聞き出す為、幽閉して尋問しているが、彼も命が掛かっている。難しいだろうな」
レオン様はそう言って、私の顔を覗き込んだ。
「どうした？ ほっとして見える」
「さすがに人の命を奪う事になるかもと聞けば」
実際に手を下したのが叔父様だとしても、彼もまた操られていたのだとすれば、死刑の判断を奏の意識が拒絶する。
だけど、レオン様ははっきりと私の甘さを否定した。
「自分の欲の為に君の命を二度も狙ったんだ。生かしておく必要はない」
強い決意のようなものを感じて、私は彼の顔を見つめる。
「どうした？」
「ルゲルタの聖女だから……？」
「なに？」
「私が魔獣との契約に必要だから？」
何故かこの質問を口にしていた。少し前からずっと引っかかっていた、この疑問を。
……違うと聞きたい。
私の視線を受け止めて、彼はふうと息を吐いて漆黒の瞳を閉じた。
「君はひどいな。私のことを忘れるなんて」
肯定でも否定でもない返答に、私は焦れて彼に詰め寄る。
「どうして私を知っているんです？ いつ？ 私はどこで貴方と会っているんです？」
私と彼の間に何があった？ 私が記憶する限り、エレノアである私がまだ伯爵家の娘だった頃も、私は彼と出会ったことはない。
それなのに、何故？
はじめは逃げようと思った。
誰かと勘違いしているだけだと思って。
次に聖女だから大事にしているんだと理解した。領地を守るために必要だからだと。
でも彼と話すうちに、私の中でそれに満足していない自分がいる事に気がついた。
彼は私に誰を見ているの？ 彼が本当に求めている相手は、私ではないかもしれない。
そうだとしたら、私は……？
レオン様は瞑っていた目を開け、私の唇に指をあてて言葉を遮った。
「思い出すまで教えないと言ったはずだよ」
「でも……」
「嫌なら思い出すんだ」
「意地悪！ 教えて下さるまで口をききません」
ぷいとそっぽを向く私に軽く苦笑して、彼は私に言った。
「『聖女』というのはフェザードの領主がその昔、領民を納得させる為に言い始めただけだ。契約の刻印はもう既に刻まれている。ずっとずっと昔に」
唇を軽くついばんで、彼はゾクゾクするような甘い声で私の耳元に囁く。
「だから『私』は永遠に君のものだ」
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