第14話 婚約します
「……確かに、この機にノアの存在を明らかにすれば、十年前の事故に人々の注目が集まります。過去のディロン伯爵の事故、そして最近のフェザード侯爵の事故。そしてその二つの家の婚約。あまりに二つの事故は似通っていますから、周囲もなにかを感じることでしょう」
「彼等は噂の火消しに走らざるをえなくなるだろう。現ディロン伯爵はノアから爵位を奪った事が明らかになり、こちらには刺客を送ったという証言もある。追求すれば落とせるだろう」
「裏にいる者達が黙っていないのでは？」
「もちろん受けて立つ。それに婚約者ならば常にノアのそばにいても不思議ではない。私が守るのにも都合がいい」
アルバート様が渋い顔をする。
「ですが、ノアの気持ちは？陛下に紹介してしまうと、後々婚約を解消するというのも不都合が多くなります。ノアも卿も新たな相手を選びにくくなるでしょう」
アルバート様が私の事を気遣うとは意外だ。
アルバート様にはまだ婚約者はいない。こんな美形がモテないはずはなかろうと思っていたが、案外身持ちは固いようで、女性と遊んでいるという噂も聞かない。
どちらかと言えば男性のご友人とばかりいて、女性に誘われると慣れないのかするりと逃げてしまうのだそうだ。
それがまた可愛いと年上のお姉様方から人気があると、お嬢様から聞いた事はある。
でもまあ、日頃の私に対する態度を見てると、女性嫌いなのかと思うくらい意地悪だ。よく他の女の子には優しく出来るのかと、お嬢様の話を感心して聞いていたのだが。
もしかしてアルバート様、私にかこつけてレオン様の心配をしてる？
「私はノアを手放す気はない。もちろん誰にも渡すつもりはない」
「…………」
アルバート様は表情を曇らせ、何かを堪えるように俯いた。
こ、これは、もしや？
アルバート様、レオン様のことがお好きなのでは！？
旦那様に代わり侯爵家に来てレオン様と話をするのも、レオン様にお会いするため？
私の心臓が別のドキドキに支配される。
いやあ、これはまいったな。
私が恋敵になるとは！
この立ち位置、おいしいわ。
俄然きらきらした目で二人を見ちゃう。
ノンケの侯爵に片想いする、少女のように可憐な子爵。
うん、これは良いネタだわ。
後でメモっとこ。
「君はいいかい？……ノア、何か別の事考えているだろう」
私に確認したレオン様は、私の怪しい頭の中を見透かすような顔をしてそう言った。
「え？なんのことでしょう」
私は慌ててニマニマしていた頬を押さえて隠す。
やだわー、なんかレオン様ってば私の考えてる事が読めるのかしら。
「ノア、君はフェザード卿と婚約してもいいのかい？」
アルバート様が真剣な眼差しで私に問う。ああ、やっぱり嫌なんだわ。
お坊ちゃま、レオン様は私が聖女だからああ言ってるだけですよ。本当に私が好きなわけじゃないんです。
教えてあげたいけど、聖女って存在自体内緒なんだよね。
「私を襲った犯人から守ってくださるのに、私が拒否するわけにはいきません」
とにかく命を狙ってくる奴を捕まえない事には、私に平穏な生活はないわけでしょ。この際、アルバート様には悪いけど婚約でもなんでもするわ。
それに、私の両親を事故に見せかけて殺した奴を捕まえてやりたい。レオン様のご両親である、前フェザード侯爵夫妻も同じように殺されたというのだ。
アニエスさん達の話を聞く限り、大旦那様ご夫妻はとても良い方だったらしい。そんな方々を暗殺するなんて到底許せるものではない。
「真実を明らかに出来るのであれば、私はレオン様に従います」
私の言葉にレオン様は優しく微笑んだ。
「ノア、君の事は私が必ず守るから安心しろ」
う、本気で惚れそうなセリフを言わないで。
ああ、本当、男前って困るな。
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