第47話 クーデター!?
「……よし、〔チャーム〕にかかりましたね。それでは私たちの質問に答えてもらいますよ」
「はい……わかりました……」
虚ろな目をして答える執事。
クーちゃんは以前「精神操作系の魔術って難しいんですよ?」なんて授業で言ってたけど、完璧に相手を操れている。
流石は僕の師匠であり先生だ。
「ではお尋ねします。貴方は誰の命令でリッドたちを襲ったのですか?」
「ボリヴィオ伯爵の……命令で……」
「ボリヴィオ伯爵は何故リッドたちを殺そうとしたのですか?」
「〝本物の【呪言使い】〟は……我らの邪魔になるから、と……」
――ま、案の定だよね。
それ以外に考えられないもの。
……それと〝本物の【呪言使い】〟って言い方をしたってことは、やっぱりグレガーは〝偽物の【呪言使い】〟で間違いなさそう。
ただ気になるのは、
「ねえ、どうして僕が邪魔になるの? ボリヴィオ伯爵は〝偽物の呪言〟で、なにをしようとしていたの?」
「ボリヴィオ伯爵は……『グラスヘイム王国』への
「え――?」
執事の口から出た言葉に、僕は一瞬我が耳を疑った。
「ボリヴィオ伯爵は……ケイモスヒル領を王国から独立させ……自分が独裁者になろうとしている……。そのために……リッド・スプリングフィールドが邪魔だった……」
「ク、
「はぁ……ま、そんなことだと思いましたけど」
クーデルカがため息交じりに言う。
「え? クーちゃん予想してたの?」
「身に余る力を持った権力者が考えることなんて、たかが知れてますからねぇ。千年間生きてきて、似たような輩は何人も見てきましたし」
あーあ、またですか――みたいな呆れと嫌悪感を含んだ遠い目をするクーデルカ。
そうだ……そういえば、初めて会った時にも彼女は言っていた。
〝貴方はその力を――なんのために使いますか?〟
〝辿るべき道を見失えば、力はたちまち災厄と化すのです〟
――エルフというのは非常に長命な種族だ。
それこそ人間の何十倍、何百倍という刻の中を生きる。
……その中で目の当たりにしてきたのだろう。
愚かな権力者たちの蛮行と、その末路を。
「ちょっと待って……それじゃあグレガーがケイモスヒル領の領民を助ける代わりに、大金を押収していたのって……!」
「王国への
「――! なんだって!?」
そ、それじゃつまり、ボリヴィオ伯爵は事件の発生と被害者の救助を自作自演して、領民たちから強引に大金を押収してたっていうのか……?
それって完全なマッチポンプじゃんか!
とんだペテンだよ!
発想が詐欺師のそれっていうか、統治者としての倫理観があまりにも終わってる!
火事にあってた親子だって、もしグレガーに助けられてたら人生が滅茶苦茶になってたってことじゃないか……!
いや、きっとこれまで何人も……!
ボリヴィオ伯爵はそこまでクズだったなんて――!
「許せない……!」
――僕は貴族だ。
貴族の端くれだ。
そしていずれフォレストエンド領を治める者であり、誇り高き父ゲオルク・スプリングフィールド子爵の息子だ。
これが真実なら、同じ貴族として到底見過ごすことなんてできない。
領主にとって、民とは宝だ。
守るべき財産だ。
特権階級に生まれて権力を持つからって、それは
正しい心を持った人物が、正しく領地を治める。
それが領主のあるべき姿なんだ。
領民を騙して、あまつさえ人生を破滅させるほどの大金を搾取するなんて――。
「……クーちゃん、ボリヴィオ伯爵の屋敷へ行こう。彼を止めなくちゃ」
ギュッと拳を握り締め、クーデルカに言う。
すると、
「……むっふっふ」
何故か、彼女は小さく笑った。
「? な、なにさ、なんで笑うの!? 僕は真面目に怒ってるんだよ!?」
「ええ、わかってます。だから私は嬉しくなったんです」
「嬉しく……?」
「リッド、私が三年前に言ったことを覚えてくれているのでしょう? 私が説いた、力を持つ者の心構えも」
「え? あ、いや、別にそういうワケ……ではあるけど……」
「師匠として、私は誇らしい。百点満点を差し上げます!」
「う……また子供扱いして……!」
「それは当然、あなたは可愛い可愛い子供ですから」
ナデナデ
と、また頭を撫でてくれるクーデルカ。
は、恥ずかしい……!
なんだか無性に恥ずかしい……!
これからボリヴィオ伯爵をとっちめるんだ!と意気込んだ矢先だったのに……!
「では、ボリヴィオ伯爵に〝正しい貴族の在り方〟を教育しに――と行きたいところですが、まだ二つ質問が残っています」
クーデルカはそう言うと、再び執事の方へと振り向く。
「あのグレガー・アバグネイルという男……彼は何者ですか?」
「わからない……突然ケイモスヒル領に現れて……ボリヴィオ伯爵に話を持ち掛けた……」
「ふむ、予想はしてましたが、やはり正体不明ですか。では次に――」
続けて――彼女は
執事が人差し指にはめていた、怪しい指輪を。
「この
「はい……その指輪は――」
執事の男は話し始める。
それを全て聞いた僕とクーデルカは――執事を気絶させ、ピサロの介抱にカティアを残して、ボリヴィオ伯爵の屋敷へ急ぐのだった。
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