第１３話 英雄にも死神にも
「！」
そう言われて、自らの喉を手で触る。
喉元に、なにかがつっかえるような感覚。
いつもと同じだ。
クーデルカは何故か嬉しそうに口の端を吊り上げ、
「むふふふ……百年前の記録と同じですよ。【呪言使い】特有の現象ですねぇ」
「ど、どういう……」
「スプリングフィールド家のご先祖様、ルークと同じです。喉の〝刻印〟が〝詠唱〟を受け付けない。要は魔術が使えない体質なんですよ」
「！ そんな――っ！」
「でも安心してください。その代わり、貴方は〝魔法〟が使えるんです」
クーデルカはそう言うと、足元にあった小さな石ころを拾い上げる。
「いいですか？ 今からこの石を空に向かって投げます」
「……？」
「そしたら、石が燃える光景をイメージして〝燃えろ〟と命令してください」
石が……燃える……？
石って燃えるのか？
そんな光景見たことないけど？
っていうか
石に命令してどうするんだろう……？
僕はなんとも腑に落ちなかったが――
「では――いきますよ！」
クーデルカは迷うことなく、勢いよく石を放り投げた。
僕は上空の石を、目で追い駆ける。
石が――燃える――。
――命令。
『――【〝燃えろ〟】』
僕が呟いた途端――喉元がボウッと輝き、熱を帯びる。
そして、
――ヒュボッ！
「！ 石が……！」
上空の石が、真っ赤な炎に包まれた。
なんの兆候もなかったのに。
あまりにも突然に燃えたのだ。
まるで――僕の発した命令を遂行したかの如く。
炎に包まれた石は溶けるように小さくなっていき、地面に落ちるよりも早く完全に燃え尽きた。
時間にして、僅か一～二秒の間の出来事である。
きっと途方もない熱で炙られたのだろう。
「おおお……！ 今のが〝呪言〟！ ようやく本物を見ることができました！」
「じゅごん……？」
「リッドが使える魔法のことですよ！ やはり私の考えた発動条件は、間違っていなかった！」
ガッツポーズで喜ぶクーデルカ。
なんで僕よりキミが喜ぶの……？
「魔法って……魔術とは違うの？」
「全然違います！ いいですか？」
彼女はピッと人差し指を立て、
「魔術とは、知識と法則によって魔力を人工的な奇跡へと変換する技法のこと。対して魔法とは、魔術でも再現不可能な神秘で現実に干渉することを指すんです！」
「？？？ よくわかんない……」
「オホン、とにかく魔術より魔法の方がずっと凄いってことです」
そう言って彼女は大きく腕を広げ、
「私は魔術学校に籠って、ずっと魔法の研究をしてきました。勿論〝呪言〟も研究対象の一つなんですよ、ふふん」
「！ ただの引き籠りじゃなかったんだ」
「当たり前でしょう!? やっぱり貴方、私のこと舐めてますね!? そうなんですね!?」
さっきまで喜んでたと思ったら、今度は地団駄を踏んで怒り出すクーデルカ。
しまった、今のはちょっと失言だったな。
でも喜怒哀楽がコロコロ変わって面白いんだよなぁ。
個人的にはこういう人って好きかも。
……それにしても、〝呪言〟の研究を――。
そうか、だからテオドール校長は彼女を寄越したんだな。
クーデルカ・リリヤーノという女性が、〝呪言〟を含めた魔法の専門家だから。
無駄に引き籠ってたワケじゃなかったってことだ。
そう考えると、やっぱり凄い
「クーちゃん先生、僕に〝呪言〟の使い方をもっと教えて！」
「勿論ですとも。私の知る限りにはなりますが、全て伝授してあげます。……ただ――」
「……？」
「三つ子の魂百までとも言いますし、聞いておかねばなりません」
クーデルカはそう言うと、今までは打って変わって真剣な目になる。
「リッド、〝呪言〟は凄まじい力を持ちます。もし使いこなせれば、貴方は英雄にも死神にもなれるでしょう」
「英雄にも、死神にも……？」
「そうです。だからこそ問います。貴方はその力を――なんのために使いますか？」
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