第11話 クーデルカ先生
「はぐはぐ……もぐもぐ……ずずぅ~……プハァ!」
出された料理の品々を、ダ○ソン掃除機の如き吸引力で口の中に放り込んでいくクーデルカ。
マジでお腹減ってたんだな……。
あまりに見事な食いっぷりに、感心すらしてしまうよ。
「ご馳走様です! いや~生き返りました。奥方様の料理はシンプルながら絶品ですねぇ~、百点です!」
「そ、それはどうも……」
満足そうにお腹を擦るクーデルカ。
彼女は目尻に浮かんだ涙を拭き、
「本当、テオドール校長に「フォレストエンド領に行って家庭教師やれ」なんて突然言われて放逐された時は、もうどうしようかと思いましたよ」
「は、はぁ……」
「あのクソ
「う、う~ん……?」
「お陰で道中買い食いもできず、何日間もひたすら真っ直ぐ飛ぶしかなくて……飢え死にするかと思いましたよ!」
……それは半ば自業自得では?
つまりアレでしょ?
十年くらいニート生活してたら「いい加減に働け!」って家を追い出されたってことでしょ?
なんだろう……大丈夫かなこの人……。
彼女に家庭教師をやってもらうのが、だいぶ不安になってきたんだが……?
「ところで、私は今日からこの家にお泊りしても?」
「あ、ああ。それは構わない」
父はそう答えつつ自らの顎を撫で、
「しかし驚いたな……。テオドール閣下が寄越した家庭教師が……まさか、その……」
「小さな子供なことに驚かれました? それともエルフであることに?」
言いたいことはわかってます、とばかりにクーデルカは肩をすくめる。
「勘違いなさらないでください。私は確かにエルフですが、子供ではありません」
「え? いやしかし、そうとしか……」
「エルフの寿命は人間よりずっと長い。私はこう見えて千百三十七歳です」
「せっ……!?」
「もっとも、エルフの基準で見れば若輩であることは確かですが」
唖然とする僕たち家族三人。
千百三十七歳……!?
僕どころか父の年齢を五十倍しても足りないぞ!
もうお婆ちゃんどころじゃないだろ!
仙人かなにかですか!?
うむむ……ファンタジー作品でエルフが長命って設定はよく見るけど、いざ目の前に現れると流石にビビるな……。
だってクーデルカって、どう見ても小学校高学年……。
頑張っても精々中学一年くらいにしか見えないんだもん。
恐るべし耳長の一族……。
もうサバなんて読みたい放題だな……。
そう考えると、テオドール校長とか何歳なんだろ……?
まさか一万歳超えてるとか……?
なんてことを考えていると、
「――貴方がリッド・スプリングフィールドですね?」
クーデルカがズイッと僕の方へ顔を近付けてくる。
なんとも興味津々という目をして。
「う、うん……」
「テオドール校長から話は聞きましたよ? なんでも【呪言使い】なんだとか?」
「そ、それは……まだよくわかんない……」
「むっふっふ、興味深いですねぇ。引き籠り生活の代わりに、貴方の力を見られるなら悪くない。
彼女は小さな指先で、チョンっと僕の鼻を触る。
その指の感触は、とても柔らかかった。
「明日からさっそく授業を始めますよ。私のことは、気軽にクーデルカ先生とお呼びくださいね」
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