第9話 校長の提案
気が付けば、テオドール校長がすぐ傍までやって来ていた。
「あ……あれ? 僕、今なにを……?」
感じていた喉の熱さが消える。
直後、バルベルデ公爵に声が戻った。
「っ、はぁー……! はぁー……!」
彼は未だ恐怖でカチカチと歯を震わせる。
それとは対照的に、テオドール校長は実に満足気に長い顎髭を撫でる。
「本物の〝魔法〟を見るのも百年ぶりじゃな」
「ま……ほう……?」
「ルークといいお主といい、実に愉快な光景を見せてくれる」
そう言いつつ、彼はしゃがんで僕の目を見つめ、
「……じゃが、その力は時として恐ろしい凶器にもなる。使い方を誤ってはならん」
真剣な眼差しで僕に諭す。
その言葉に困惑することしかできなかったけれど、「自分は恐ろしいことをしてしまった」という実感だけは確かにあった。
「こ、こ、このクソガキ、よくも――ッ!」
バルベルデ公爵はようやく落ち着きを取り戻したのか、もの凄い剣幕でこちらを見てくる。
だがテオドール校長はそんな彼を見て「やれやれ」とため息を漏らし、
「いい加減にせよ、この恥晒しめが」
「なっ……!」
「【賢者の杖】の判定に言い掛かりをつけた挙句、難癖をつけた子供の術中にこうも容易く陥るなど……。それでもバルベルデ公爵家の当主か?」
「む……ぐぅ……!」
「本日の身勝手な発言と行動は、全て国王に報告する。相応の処罰を覚悟しておくのじゃな」
「ク、クソがぁ……ッ!」
もはやぐうの音も出なかったバルベルデ公爵は、負け惜しみの一声を上げて広場から出て行く。
当然、自分の子供など置き去りにして。
全く、一体どっちがガキなんだか。
この後、魔力測定はすぐにお開きになる。
集まった貴族と子供たちは、口々に僕やバルベルデ公爵のことを話しながら広場を去っていく。
結局バルベルデ公爵の息子であるピサロは、ベルトレ卿に手を引かれていったよ。
可哀想に……。
最後に僕の方をじっと見つめてたのけど、凄く気まずかったな……。
最後に父と僕、そしてテオドール校長だけが広場に残り、
「テオドール閣下、本日はお助けいただき誠にありがとうございました……」
「テオドール校長と呼べと言っておるじゃろうに。それに気にするでない」
深々と頭を下げる父に対し、テオドール校長はハッハッハと軽快に笑う。
「魔術協会の秘宝たる【賢者の杖】をバカにされたとあっては、このワシとて黙ってはいられんかったからな。それに――」
彼はぐっと背を屈め、再び僕を見る。
「お主の息子は英雄ルークの再来。何故手を貸さずにいられようか」
「リッドは、それほどの……」
「うむ。まさか【呪言使い】を生きている間に再び見られるとは思わなんだ」
「じゅごん、つかい……?」
僕は首を傾げる。
また知らない単語が出てきたぞ……?
それに、さっきテオドール校長は〝魔法〟とか呼んでたし……。
もしかして僕って、普通の魔術師とはだいぶ違うのかな……?
「……時にスプリングフィールド卿よ、一つ提案をしたいのじゃが、よいかな?」
「? 提案、でございますか?」
「そうじゃ。この子はまだ己の力をコントロールできておらぬ。危険な状態じゃ」
「――!」
危険、と聞いて父の表情が強張る。
魔力の暴走が頭をよぎったのだろう。
それは僕も同じだ。
「そこで……リッドが魔術学校へ入学するまで、〝家庭教師〟を付けるべきと思うのじゃが――どうかな?」
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