文披月と祝福のブーケ

7月26日『すやすや』

名古屋駅の最上階にあるスターバックスで、期間限定のフラペチーノ。中学生には痛い出費だけれど、友達と遊ぶためなら安いものだ。

「聖蘭ちゃん、遊びに誘ってくださってありがとうございます。服も選んでいただいてしまって……」

「いいのよ。星空図書館もいいけど、たまには外に遊びに行かないと」

「でも、いきなり図書館から連れ出されたのはちょっとびっくりしました」

図書館でお手伝いしていたところ、聖蘭がやってきて「愛衣ちゃん借りてくね」と来夢に言い放って連れ出されたのだった。

「来夢が愛衣ちゃんを独り占めしすぎるのよ。せっかく七夕のときに仲良くなれたのに、お手伝いさせてるなんて」

「それは私から申し出たことだから……」

「もう、愛衣ちゃんも来夢に甘いんだから」

綺麗なネイルで彩った人差し指で、つんつんと頬を突っつかれた。

「やっと買えたぁ、ふたりとも待たせてごめんね」

聖蘭ちゃんの親友の、小豆（あずき）が愛衣の隣に勢いよく腰掛けた。最初は緊張でがちがちに固まっていたけれど、話してみるとたまにぽろっと出る青森弁がかわいい女の子だ。

「はぁ〜 名古屋ってすごい人いるんだね〜、びっくりしちゃった」

青森弁は初対面の人には難しいから、と標準語で話すところがなんとも健気だ。

「人が多いのはいつものことだけど、夏休みだからかな。でも名古屋駅でショッピングでよかったんですか？」

「うん、私、前の学校であんまり友達がいなかったから、こうしてお出かけするのすっごい楽しみだったんだぁ」

「前の学校……？ それじゃあ、最近こっちに？」

「うん、まぁ、いろいろあってね」

小豆の表情が陰ったのを悟って、愛衣も口を噤む。

変なこと聞いてしまったかな。

「そんなことより、さっき買ったリップ、ちょっとだけ試してみない？」

空気を変えるように聖蘭が水色の小さなショップバッグをテーブルに置いた。

それから、二時間ほど。

それぞれ一杯のフラペチーノをお供に、時間が過ぎるのは早かった。

驚いた。来夢と本の話をして過ごしたり、文芸部で原稿をしていたりするのも早く感じることはある。けれど、女の子たちと出かけて、お茶をして、こんなに時間が経つのを早く感じることは、今までなかった。

帰りの電車の中、聖蘭はくらくらと危なっかしく船を漕いで、やがてすやすやとねいきをたてはじめた。

「小豆ちゃん、霊能者なの？」

「まぁね」と照れたように頬を掻いた。

でも、この能力のことで前の学校ではいい思いをしなかったのだという。あの陰った表情のわけは、そういうことだったのか。

「ごめんなさい、辛いこと思い出させて」

「愛衣ちゃんが謝ることないけぇね」

きにしてないよ、と穏やかに微笑んだ。

小豆ちゃん、本当にいい子だ。

ふと、ある考えが頭を過った。

でも、と思案していると、今度は大丈夫？と心配そうに顔を覗き込まれる。

「あの、断ってもいいんですけど、小豆ちゃんにお願いがあるんです」

きょとん、と小豆は目を瞬かせた。