7月24日『ビニールプール』
「遅れてごめんなさい、来夢くん」
夏休みなのに、スクールバッグに制服姿の愛衣が九十度に頭を下げた。夏休みでも水泳の授業はあるみたいで、それが終わってから駆けつけてくれたのだという。
「いえいえ。走ってきたんですか？ 汗がすごいですよ」
ハンカチで額の汗をぬぐってやろうとすると、彼女はひゃっと悲鳴をあげて後ずさった。
「ええっとっ、すみません、お見苦しい姿を……あの、汗臭いので制汗シート使ってから、近づいてもらえると……ありがたい、です」
だんだんと小さく弱々しくなっていく声に重なって、肩を縮こませる姿が小さく見える。
しまった、と表情筋が固まった。
「す、すみません、僕としたことが……あの、僕の部屋使ってください。その間に紅茶を入れてきますので」
銀色のトレイに、アイスティーの入ったポットとガラスカップのセットを二つ乗せて、部屋の扉を叩いた。
「愛衣ちゃん、僕です。入ってもいいですか？」
扉の向こうでばたばたと物音がして、少ししんと静まってから、どうぞ、と小さな声で返事が聞こえた。
「すみません……お騒がせしました」
「いえ、こちらこそ失礼しました」
そんなやりとりを十回ほど繰り返して、押し問答だと苦笑いして終わった。
「愛衣ちゃんは水泳得意なんですか？」
「得意というほどでは……軽く百メートルなら……」
とはいうものの、いつもより会話が続かない。冷房を効かせているのに顔がやたらに赤かった。昨日、二人きりになりたくて家に推しかけたのも原因の一端だろう。
それでも愛衣はアイスティーをちびちび飲みながら、なんとか会話を続けようとしてくれていた。
「昔は父が用意してくれたビニールプールがあったんです。今は猫や犬たちの、水浴び場になってるんですけど。でも海、というより川に行くほうが多かったですね」
「川にですか」
「塩分もないので、水がサラサラしているんです。山の中にあるから、海よりも冷たくて気持ちがいいんですよ」
「文夜さんがいた田舎の方にも、綺麗な川があったみたいですもんね。蛍が飛ぶくらいですもの」
「釣った鮎を持ってきてくれたって、千燈さんも書いてありましたね」
「来夢くんは、もう日記を全部読んだんですよね？ どんなことが書いてあったんですか？」
『今日は少し遅くまで温室で本を読んでいました。宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』です。星の綺麗な夜には、ぴったりのお供です』
『今日、平沢くんに『銀河鉄道の夜』を読んだことを話すと、俺も読んでみようかな、と言ってくれました。平沢くんは、朝刊の新聞を配ってから、一時間も自転車を漕いで学校に通っているそうです。学校が終わってからも、小学校の子どもたちの面倒を見ているので、あまり本を読んでいる時間がないのだとか』
『今日、思い切ってスケッチブックに「文夜くん」と書いて、見せてみました。すると彼は「あれ、俺名前言ってないんだけど？」ととぼけて見せました。それから嬉しそうに、覚えてくれてありがとう、と言ってました。文月の夜に生まれたので「文夜」って名前なんだそうです』
少しずつ交流が深まっていく様が描かれている。
そんな中で、あるページから不穏さが滲み始めた。
『一体どうしてしまったんでしょう。夕刊が来る時間を随分と過ぎても、文夜くんは来ませんでした。待っている間、泉鏡花の『
『今日、朝刊は文夜くんの弟さんという方が持ってきました。こっそり聞いてみたところ、昨日から文夜くんは家に帰っていないそうです。どこへ行ってしまったんでしょう』
そこから、一週間分ページが開いていた。
愛衣の表情も次第に曇っていく。
『あぁ、なんということでしょう。文夜くんはもう戻ってこないのです。さっき、弟の
『山の中の滝壺で、溺れた子どもを助けて、そのまま沈んでしまったそうです。私に向けてくれたあの向日葵のような笑顔も、美しい言葉が並ぶ物語のお手紙も、一緒に沈んでしまいました』
『文夜くんのお葬式がありました。私よりも背の高かった文夜くんは、小さなお
『今日のお昼、お母さんからお電話がありました。「そろそろ声は出せるようになったか」、「勉強は怠らずにやっているか」、「遊び呆けていないか」と厳しいお言葉を次々に掛けられました。夏休みが明けたら迎えに来ると、それまでに私は「普通」にならないといけないそうです』
ぎゅ、と肩のあたりの服を掴んだ。
少し離れていた距離は、いつのまにかぴったりとくっついて、愛衣は辛いことを我慢する時みたいに眉を寄せて、食い入るように日記のページを見ていた。
『お願い、お願いです。文夜くんを返してください。物語の続きを返してください。そうでないと気が狂ってしまいそうなのです。私はジョバンニじゃないから、この業火の世界を歩いて、本当の幸せを探しになんて行けない』
『あらゆる夢はいつか覚めるもの。ならばどうして私に夢を見せたのですか。鏡に映る花も、水に浮かぶ月も、手に届かないものはどうしてこうも美しいのですか』
『物語の続きをください、彼を返してください』
そのとき、千燈の声が急に穏やかになった。
『とても嬉しいことがありました。この時期になって、蛍が飛んだのです』
『私の名前「
そのあと、私は温室に籠って、花束をつくりました。文夜さんの瞳の色に似た御空色の花を集めて、それに合う淡い色合いの花を添えて。
この花束も、いつかきっと枯れてしまうでしょう。でも大丈夫。なん度も作り直してみせます。そう、文夜さんと約束しました。この花束を見れば、きっと貴方を思い出します。
いつまでも忘れません』
これで終わりです、と日記を閉じると、愛衣がそっと肩口に顔を埋めてきた。本を読んでいるだけで、自然と表情に喜怒哀楽が浮かぶ愛衣は、きっと千燈の心情を直に感じとっているのだろう。
そっと髪を撫で付けると、まだ残るカルキの匂いがふわっと浮かんで消えた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます