私は、誰から婚約破棄されたの？

３）忍び寄る流行り病の影

「レモン、その病気が聖女様でも治せないことを、どこで調べた？」

　第二王子のラルフが、女性文官のレモンを疑っています。

「隣国から私の実家に来たお客様です。内緒の話ですが、隣国でも同じ病気が流行しており、聖女様でも治せなかったそうです」

「そうか、その人物と会わせてくれないか」

　第二王子が興味を示しました。私も気になるので、その人物から話を聞きたいです。

「分かりました。そのお客様は、これから王宮を見学に来る予定ですけど、どうします？」

「貴賓室が空いているだろうから、そこで会おう」

　第二王子に、考えがあるようです。

「貴賓室ですか？　まぁ今日は空いていますが、平民服を着た、ただの旅行者ですよ」

　彼女は、相手が貴賓室に案内するような人物ではないと、困っています。

「頼むよ」

　第二王子の頼みです。

　レモンは、急ぎ足で部屋を出ていきました。

「ラルフ、貴賓室とは良い場所を思いつきましたね」

　貴賓室なら、ここから王族しか知らない隠し通路で行けます。

「だろ？　たぶん、アイツだから」

　私も、隣国からのお客様は、アイツだと思います。

　　　◇

「平民服の僕を貴賓室に案内するなんて、レモン嬢は何者なんだい？　ただの女性文官ではないのだろ？」

　隣国からのお客様が、誰もいない貴賓室で話し始めました。

　平民服ですが、仕立てが上級貴族用です。金髪碧眼のイケメン男性です。

「いるんだろ？　出て来いよ」

　彼が、挑発してきましたので、第二王子と私が姿を見せます。

「驚いたな、ラルフ王子とピーチ姫じゃないか」

「久しぶりだな、カーク王子」

　彼は、隣国の第三王子です。国の行事の際、何度か挨拶し、顔なじみです。

「二人並んで、結婚でもしたかと驚いたぜ」

　いつものチャラ男に戻っています。

　でも、国民の幸せを第一に考える彼ならば、信頼できます。

　現状を話します。

「なるほど、災難だったな」

「で、僕に何を期待している？」

　カークは、普段はチャラ男を演じていますが、実は切れ者です。

「聖女様でも治せない病気、どうなっている？」

　第二王子が訊ねます。

「レモン嬢から聞いたところでは、この王国でも流行り出したようだな」

「色々と調べたが、残念ながら、治療法はない」

　カークが天を仰ぎます。嘘ではないようです。

「と、いうことは？」

　私は、残酷なことを聞きます。

「楽に、いかせてあげるだけさ」

　彼は胸の前で両手を組みます。

　彼は、国民のために、自分の危険を顧みず、治療法を求めてこの国に潜入して来たのです。

　沈黙が貴賓室を包みます。

「ところで、僕の国が、この王国に戦争を宣言した話は、知っているかい？」

　カークが、事も無げに言います。

「国境に兵を集結させていることは、知っているだろう」

　ラルフも、事も無げに言います。

　戦争が始まれば、何人もの兵が犠牲になるのに……

「止めたいのだろう、カーク？」

「止めてみせるよ、ラルフ」

　熱い思いが、ぶつかり合います。

「隣国の王族も、流行り病に苦しんでいるのだろう？」

「戦争を始めるにも、先頭に立つ王族がいないって所か」

　ラルフが語ります。

　また、沈黙が貴賓室を包みます。

「じれったいわね、二人とも、何を望んでいるの！」

　私は、キレてしまいました。これは、お父様の血ですね。

「ピーチ姫には負ける」

　カークは大笑いします。

「僕に、この王国の令嬢を差し出せ。結婚して、戦争を止めて、国交を回復してみせる」

　驚きの提案です。

「人質？　いや、まさか！」

　第二王子の考えが、何かにたどり着いたようです。

「そうだ、国王も、二人の兄も、流行り病で先が短い」

　カーク！　そんなこと言っていいの？

「じゃ、将来の国王の二人が、ここにそろったわけね」

　沈んだ空気を、入れ替えます。

「さぁ、二人とも、手を出して、握手よ」

　二人の腕を引っ張り、強制的に握手させます。

「決まりだな」

「決まりだ」

「ところで、カーク、気になる令嬢は、いるのか？」

　第二王子が訊ねます。その令嬢が、今後、平和のカギとなります。

「僕が気になる令嬢は、、、できたよ」

　彼は、私に微笑みます。

「ピーチはダメだぞ！」

　ラルクがムキになります。ちょっと可愛いです。

「僕が欲しい令嬢は…」

「「え～！」」

　カークの口から、意外な名前が出ました。

（次回予告）

　隣国のカーク王子というカードを得たピーチ。

　次回は、第一王子の様子を探って、秘密が判るかも。

あとがき

　最後まで読んでいただきありがとうございました。

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