第28話 独白
「捨てた、か……確かに、その表現に間違いは無いな」
少しの間を置いてから、男が深く長いため息をついた。
「そのことについては、何も弁解のしようがない」
「ですよね」
ついつい辛辣になってしまう私の言葉に、男が苦笑する。
「今の私に出来ることは、
そうこうしているうちに、
いかにも上等そうなお盆の上に、数々の料理が品良く飾られていた――のだが、正直なところ何が何だか分からない。とりあえず分かるのは
お酒は日本酒の
「乾杯……という雰囲気ではないな、今日は」
「……」
「まだ時間は十分にある。まずは料理をいただこう」
そう言って
「咲希。食事をいただかないことは、この店の人達に対して失礼になる」
そう言われてしまうと、箸をつけない訳にもいかない。実のところここには話をしに来ただけで、この男から出されたものに手を付けるつもりはなかったのだが。
しぶしぶ箸を手に取り、食事を口に運ぶ。当たり前と言えばそれまでなのだが、今までに食べたことがないくらいに美味しい。
だが、美味しいという感想以外が出てこない。このような食事を食べ慣れていないこともあってか、具体的にどう美味しいのかが表現出来ないのだ。私が好きなのは、やはりお母さんが作ってくれた煮物の味だった。
「この店の料理長はまだ若いが、ミシュランの一つ星を獲得しているぐらいの良い腕をしている。それに、比較的こじんまりとした造りの店だから、
「そうですか」
「……食べながらで構わない。咲希、何か私に聞きたいことはないか」
男の言葉に、内心戸惑った。当初は文句を山ほど言ってやるつもりだったのだが、いざ男を目の前にすると、緊張と困惑、そして若干の恐怖で、なかなか言葉が出てこない。
なかなか上手く働かない頭の中で、ようやく出てきた言葉は――
「お母さんとは、どこで知り合ったんですか」
その言葉を聞いた男は、箸を運ぶ手を止めて両腕を組んだ。
「そうだな、どこから話をしたらいいものか……お前のお母さんは私が会社の社長になってすぐの頃、私の秘書をしてくれていたんだ」
私も初めて知る、お母さんの過去。でも、男の言葉を聞いてまず最初に思い浮かんだのは、秘書に手を出す社長の浮気のイメージだった。
「お前のお母さんは若いながらも優秀で、何よりとても優しい女性だった……一方、私はと言えば、父親から社長の座を継いだばかりで、社長として右も左も分からない若造だった」
「……」
「私の代になって会社を傾けさせる訳にはいかない。そんな思いが重圧となってのしかかっていた私を、お前のお母さんは非常に良く支えてくれた。そんなお前のお母さんに、私はある意味で甘え、そして好意を抱かずにはいられなかった」
そこで男は気恥ずかしげな笑いを、
「当時私は結婚していて、妻と幼い子供もいた。妻との
そう言って、
「それで、私が生まれたって訳ですか」
怒りと困惑と、人を攻撃することに対しての恐怖。様々な感情が、胸の内でない交ぜになっている。
私の言葉に、男は手にしていた杯をゆっくりと置いた。
「まあ、そういうことになるな」
その時、再び部屋の扉が開いて、次の料理が運ばれてきた。赤魚の煮物が入ったお椀で、女将さんの説明によるとキンキという名前の魚らしい。
再び二人きりになってから、男は口を開いた。
「食べながらで聞いてくれ。せっかくの料理が台無しになってはいけないから」
この話の流れで、難しいことを言う。
「お前のお母さんは、最初は身ごもったことを隠そうとした。そのことに気づいたのは、当時の秘書室長だった。二人きりになった時に私が問いただすと、お前のお母さんはただ笑って、会社を辞めさせて欲しいと言った……おそらくは私を
そう言った男は、少しの間無言になった。しばらくは視線を落としていたが、やがて視線を上げて言葉を続けた。
「お前のお母さんは、お前を産みたいと言った。新たに授かった命が愛おしいと言った。それを聞いて、私はそれ以上何も言えなくなった」
「……それで？」
「せめて父親との責任は果たしたいと言ったが、それも受け入れて貰えなかったよ……私には家族と立場があるから、と言ってね」
そこで私は戸惑った。男の目が、やや充血して見える。やり場のない、私の感情の矛先。下ろしどころの無い、振り上げた私の拳。
だが、いかにもお母さんが言いそうな言葉だとは思った。お母さんは人に優しく、自分に厳しい人だった。
「それからお前のお母さんは会社を辞めて、一人でお前を産み、育てた。私に出来ることと言えば、
「言いたいことは、それだけですか」
我ながら、随分と冷たい言葉だと思った。だが、私にはこの男の
男はしばし絶句し、随分とたってから一つ咳払いをして言った。
「お前とお前のお母さんには、大変な苦労をかけた。済まない」
「……」
「その上で咲希、お前には勝手なことばかりを言ってしまうが、今度こそ本当の娘として、私の元へ帰ってきて欲しい」
「どうして私が、あなたの元へ行かなければならないんですか」
私の問いに、男はしばらくの間黙っていたが、やがて重々しく口を開いた。
「それは……会社のため、だろうか」
「は？」
「今の私には妻も子もなく、私自身も年老いている。このままでは私がこの世を去ったとき、私が所有する会社の権利が宙に浮いてしまう。その時にはきっと会社は大混乱に
その言葉を聞いて、胸の奥からふつふつと怒りが湧き上がってきた。何なんだ、その理由は――思わずテーブルを手のひらで強く叩いてしまう。
「そんな勝手なことばかり言って、人を振り回さないでっ！」
「咲希……」
驚く男を睨みつけ、大声で思い切り言い放つ。
「やっぱりこんなところ、来るんじゃ無かった。帰ります」
私はひったくるようにしてバッグを手に取り、お店の人達がびっくりする様子を横目に、そのまま振り返ること無く店を飛び出した。
自分でも理由は分からなかったが、悔しくて悲しくて、腹立たしくて涙が止まらなかった。
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