第19話 交渉者（ネゴシエーター）
「まずは今回の話について、どうか最後まで落ち着いて聞いて頂きたい」
目の前のブレンドコーヒーに手を付けるでもなく、
帰宅早々、今夜の晩ご飯を
鳴沢さんからは「別に話をする場所はどこでも良いが、この件は貴方のプライベートに関わる事なので」と言われ、少し悩んだ後でこの決断を下した。
本当はおじさんの家で誰かと一緒に話を聞きたいところだったが、相手は探偵。しかも、そもそも話の素性が分からない中でみんなを、特に
ただ、帆夏さんだけには玄関先で鳴沢さん達を紹介し、少し話を聞いてくると言い残してきた。帆夏さんは鳴沢さん達を見て少し困ったような顔をしたが、最終的には「あまり遅くならないようにね」と言ってくれた。
「その口ぶりからすると、私にとってあまりいい話ではないのですか？」
私がそう尋ねると、鳴沢さんは何とも微妙そうな表情を浮かべる。
「決して悪い話ではない。が、おそらく貴方にとって気分が良い話でもない。そんなところでしょうか……ところで」
まるで間合いを計るかのように、鳴沢さんがコーヒーに口を付けつつ言う。
「先程の女性は、一体どなたですか？」
「と、言いますと？」
「いや、確か貴方はお母様とアパートで暮らされていたが、お母様を亡くされてからは、ずっと一人暮らしをされていたはず……それがあのような一軒家で、一体どのような暮らしをなされておられるので？」
ふうん――こっちの事情はある程度お見通し、って訳だ。となると、私を捜している人っていうのはおそらく。
「私はあの家で、
次の瞬間、鳴沢さんは飲みかけのコーヒーを軽く吹き出した。
「ちょ、コースケ、汚いですよ」
「ぐはっ、げほっ……いやいやいや、藪から棒にも程があるぞ。一体何なんだその話は」
露骨に眉をひそめるマーシャさんを横目に、テーブル据え置きの紙ナプキンへ手を伸ばし、口元とテーブルの上を拭きながらむせる鳴沢さん。一見ハードボイルドっぽいのに、一気にコミカルになったなぁ。
「一応、嘘は言っていませんよ。あと、別に敬語とかはいいですから」
私がそう言うと、襟元に少しこぼれたコーヒーを拭きながら鳴沢さんが何度か頷く。黒づくめの服装っていうのは、こういう時に便利なのだろうか。
「すまない、そう言ってもらえると助かる……じゃあ早速だが、その第五婦人ってのは一体何なんだ？」
その疑問は、
そこでここ最近の経緯について、出来るだけ簡潔に分かりやすく説明をしたところ、マーシャさんは軽く感心したような声を出し、鳴沢さんは
「何とも頭の痛い話なんだが……アラブの王族とかじゃあるまいし、その楠江って男、よくそんなにも大勢の女性を
まあ、そう言いたくなる気持ちはよく分かる。私だって最初は同じ事を思ったし。
「で、君はどうしてその人達と一緒に暮らしているんだ？」
「うーん。生きるため、ですかね。おじさん……あ、楠江って人のことですけど、おじさんと出会っていなかったら私、今こうして話をしていられなかったかもしれません」
実際、おじさんと出会っていなかったら今の私は、いろんな意味で存在しえなかったと思う。それにおじさんと出会って以降、最近は少しずつ心の余裕が出来てきた気もするし。
私の言葉に、鳴沢さんは少しの間を置いてから言った。
「生きるため、ね……じゃあ、今までとは全く違う暮らしが出来るとなったら、君はどうする？」
「……えっと、それは一体どういう意味ですか？」
「当初の話に戻そう。俺の今回の依頼人、君を捜していた人についての話だ」
――私の予想通りであれば、正直聞きたくもない話だろうし、思い出したくもないことだろう。そう思うと、自然と身が固くなる。
きっと険しい顔で睨んでしまっているであろう私を前に、鳴沢さんは平然と言葉を続けた。
「どうやらその様子だと、ある程度は察してくれているようだが……君を捜していた人は、
次の瞬間、頭にかっと血が上った。
「すみませんが私、ここで失礼させてもらいます」
素早く席を立ちかけた私を、マーシャさんがすがるような目で見てくる。
「待ってクダさい。お願いだから、最後まで話をきいてクダさい」
悪意のかけらもなさそうな彼女からそう言われ、つい立ち尽くしてしまった。だんだんと周囲の目が気になってきて、私は大きなため息と共に再び席に着く。
「で、門坂さんが今更私に、一体何の用があるっていうんですか？」
門坂ってのは、私が小さい頃から時々お母さんのところへ来ていた人だ。私が直接話をしたことはほとんどなくて、この人が来た時には、お母さんは大抵「少し大事な話をするから」と、私に離れた場所で遊んでいるように言っていた。
この門坂って人が私の父親に関係がある人だって知ったのは、お母さんの葬儀の時だった。それまでは「誰だか知らないけれども、時々お菓子を持ってきてくれる、スーツ姿の優しいおじさん」ぐらいのイメージだったのだが、その時を境に私の中では「お母さんを見捨てた男の手先」となった。
また少しの間を置いてから、再び鳴沢さんが口を開いた。
「門坂氏は、君との話し合いの場を望んでおられる」
「私には、あの人と話をする理由がありません」
「君は自分の父親について、真相を知りたいとは思わないのか」
――真相？ 今更になって、一体何を言っているんだか。
だが、そんな私の様子を平然と見据える鳴沢さん。隣のマーシャさんはそわそわおろおろしているっていうのに、どういう神経をしているのだろう。
「どうしてそう、いちいち話の間を置くんですか」
何をもったいぶっているのかと思った私の問いに、鳴沢さんが苦笑する。
「なに、アンガーマネジメントってやつだよ。人の怒りの感情ってのは、せいぜい六秒ぐらいしか持続しないものらしいから……君には出来るだけ、落ち着いた状態で話を聞いてもらいたい」
面と向かってそう言われると、こちらも振り上げた心の
「君が門坂氏と最後に会ったのは、君のお母さんの葬儀の時。それで間違いないね」
「……はい、そうです」
「門坂氏はそれ以降も君のことを心配して、君の目に映らないようにしながら、ずっと君のことを見守っていたそうだ」
私を、見守っていた？ 一体何様のつもりなのか、
「だが、ある日突然、君はこれまで住んでいたアパートから姿を消し、行方が分からなくなってしまった……そこで門坂氏は、俺に君の捜索を依頼されたってわけだ」
その話を聞いて、私の背中に冷たい汗が流れた。おじさんの家の住所は、役所と勤め先以外には全く教えていない。この人は一体どうやって私の居場所を突き止めたというのだろう？
「で、その門坂さんが一体どんな話をしたいと」
「それは、俺の口からは言えない。守秘義務があるし、俺が勝手に喋っていい内容だとも思えない」
この口ぶりからすると、鳴沢さんは既に話の内容を知っているってことか。何か嫌な感じ。
「門坂さんと話をすることについて、私に何かメリットがあるんですか？」
自分でも嫌味な物言いをしているとは思う。思うけれども、やっぱり気が進まないのは確かだ。
鳴沢さんはまた少しの間黙っていたが、やがて小さなため息をついた。
「君にとってのメリット、か……さっきも言った通り、俺の口からあれこれと言うことは出来ないんだが」
「だが？」
「第三者として客観的に見れば、今回の話はおそらく君にとって、決して悪い話にはならないだろう。もちろん君の気持ちへの影響は、別に考える必要があるだろうが」
「何とも煮え切らない物言いですね」
「すまない。こちらにも、言いたくても言えないことが多くてね」
「あの、少しいイですか」
それまでずっと黙っていたマーシャさんが、おずおずと小さく右手を挙げた。
「サキさん、お母さんからお父さんのこと、聞いたことありますか？」
私にしてみれば、今更そんなことを尋ねられるとは思ってもいなかった。
「……詳しい話は知りません。お母さん、あんまり父親の話をしたがらなかったから」
「お母さん、お父さんのこと悪く言うありましたか？」
たどたどしいマーシャさんの日本語に、思わず黙り込んでしまう。
「……いいえ」
確かにお母さんは父親の話をしたがらなかったが、悪くいうようなことは一度もなかった。強いて言えば、口にするのが辛いようにも見えていたような――。
マーシャさんが、じっと私を見つめてくる。
「サキさんのお母さんがサキさんに言えなかったこと、きっとカドサカさんが教えてくれますよ。私だったら自分の
ロシア語は全然分からないけれども、何となく言葉の意味は分かる。分かるけれども、父親のせいでこれまでに色々あったことを思い返すと、素直に頷けない。
何も言い返せなくなった私に、鳴沢さんが落ち着いた声で言った。
「今すぐに返事が出来ないようであれば、別にそれでも構わない。まずは二、三日ほど良く考えて、それから返事を聞かせて欲しい。連絡先は、さっき渡した名刺の通りだ」
「……」
「ただ、門坂氏はその気になれば、直接君の元へ訪れることも出来た……依頼者の代理人としては、それをしなかったことの意味も考慮に入れてもらえると有り難い」
それだけ言い残すと鳴沢さんはマーシャさんを
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