蟲の塔 〜最強の大隊でいずれ最強の隊長になる男の話〜

第二話 ブラックマーケット

　土浦駅から出て、霞ヶ浦沿いに南下すると、程なくして本日の目的地に到着した。

　謎の銀髪少女は途中まで着いてきていたようだが、どこかで諦めたのか今は気配を感じない。

　正直めちゃくちゃ怖かった。勘弁して欲しい。

　古いビルが立ち並ぶ薄暗い路地。点在する個人経営だと思われる怪しい店舗。恐らくは許可を取っていないだろう露店。建物の影で佇む謎の人物。

　これぞまさにブラックマーケット！

　そんな光景だ。

　こんな入り組んだ場所に、すんなりと到着した事からお気づきかもしれないが、俺がこのブラックマーケットにきたのは今日が初めてでは無い。

　■■■

　最初にここに来たのは、霞ヶ浦付近が安全になったと聞いて少しのことだ。

　その時買ったのが今もポケットに入っている、この少し大型のバタフライナイフ。

　俺はこれを買う為に、少しでも安全なブラックマーケットを探していたんだ。

　より正確に言うのであれば、バタフライナイフである必要はなかったが。

　蟲の素材を使った武器であればなんでもよかった。

　蟲には極めて厄介な特性として、琥珀素（こはくそ）の籠（こも）っていない攻撃によるダメージを、大きく軽減させるというものがある。

　簡単に言えば、蟲の素材を使用した武器による攻撃か、レアギフトの中でも戦闘用のレアギフト──火を生み出したり雷撃を放ったりするもの──による攻撃でないとダメージを与えられないということである。

　ゲームで例えると、物理耐性のある敵だ。魔法攻撃をする必要がある。

　蟲は、その戦闘能力や凶暴性から、危険度がわかりやすいように分類されている。

　一番危険なのがS級で、次にA級。以降アルファベット順に下がっていき、一番下がF級だ。番外枠としてEX級もある。

　F級の蟲であれば、健康な若い男性が、金属バットで十数回程殴れば倒せるとされる。

　しかしE級の蟲ともなると、金属バットで倒すには百回近く殴る必要がある。

　D級に至っては金属バットじゃ、何回殴っても倒せないだろうと言われている。

　俺はレアギフトを持っていない。

　俺が産まれた時に与えられたのは、一般ギフト。

　ありふれた【身体能力強化】だ。

【身体能力強化】を使って殴っても、琥珀素（こはくそ）の籠った攻撃とはならず、金属バットで殴ったのと同じ、物理判定になる。

　いくら鍛えても闘いの土俵にすら上がれない。

　俺が住んでいる埼玉県は、他の県に比べて、蟲の被害が少ない県だが、全く無い訳では無い。

　いつかは起こるだろう危機に、無策ではいられなかった。

　ギフトを替えることは出来ない以上、蟲の素材を使った武器、蟲具（ちゅうぐ）を保険として、持っておきたかった。

　蟲具は一応市販されているが、武器であるためか、高校生には売ってくれない。法律で決まっているという訳では無いが、業界が自粛している。買うには身分証明が必要になる。

　だがブラックマーケットには、身分証明を避けたい人向けに、確認無しで蟲具を販売している店がある。

　当然、割高で売られる訳だが、考査で満点を取り続け、その度ボーナスを手に入れている俺には余裕があった。

　幾つかの店を巡り、いい店を見つけた。

　その店にはなんと、蟲具販売許可証が貼られていた。

　蟲具は武器であるため、販売には国からの許可が必要になる。でなきゃ違法だ。

　このブラックマーケットの他の店は当然、無許可である。

　この店の販売許可証も偽造かなんかだろうが、あるのと無いのとでは大きく違う。

　違法に売られている物を、違法と知りながら購入するのも、また違法である。が、知らなかったら？

　許可証が偽造かどうかなんて素人に判断出来ない。

　まあわざわざブラックマーケットに来ている以上苦しい言い訳ではあるが、通らないほどでは無い。

　極力法に触れることのしたくない俺にとっては、ピッタリの店だった。

　商品は他の店と比べても尚割高であったが、その分安全を買っていると思えば安いもんだ。

　携行性を考慮し、深めのポケットになら入るバタフライナイフを購入した。

　全て蟲の素材で構成され、刃にはD級蟲の素材を使っているとの事で、俺の貯金の多くを持っていかれたが、これで蟲に抗う事が出来る。

　しかし、満足して帰ろうとした時、ある物が目に入った。下級治癒薬だ。

　治癒薬。専用のレアギフトによって、琥珀素（こはくそ）を変換して作られる、その名の通り傷を癒す薬だ。

　効力によって、高い順に高級、上級、中級、下級と分けられる。

　だがそれらを購入することが出来るのは自衛隊や防蟲隊か、医療施設のみだ。

　一応、下級治癒薬を希釈したものであれば市販されているが、効果はちょっとした擦り傷、切り傷を治療する程度で、蟲に襲われた怪我に有効な程ではない。

　そんな中見つけた下級治癒薬の原液。深めの切り傷や、強い打ち身の治癒が可能だ。

　俺自身の傷であれば自己治癒能力を強化することで対処出来るが、他人の傷は癒せない。

　これも欲しかったが、高いバタフライナイフを買ったばかりで、懐が心許ない。次の機会にしよう。

　■■■

　そんな訳で今に至る。

　二回目の来店にして、勝手知ったる風に店のドアを開く。店内には店員が一人。この人が店主だ。

　他の客は居なかった。

　雑に並んでいる棚をかき分けるようにして、まっすぐ下級治癒薬のもとに行き、手早くレジに持っていく。

「これください」

「………」

　薄暗いブラックマーケットを照らさんばかりの笑顔を向けたが、無言で決済機を差し出された。

　相変わらず無愛想な人だ。前回も全く同じ対応だった。

　カードを翳し、支払う。

　急な値上げとかもなく、問題なく買えた。

　問題はこれがしっかり下級治癒薬級の効果が有るかだ。

　家帰ってから調べよう。これで市販品並の効果しか無かったら、警察に匿名で通報すればいい。

　とその時、大きく地面が揺れたのと同時に、不快な警報音と今最も聞きたくない放送が流れ出した。

『蟲害（ちゅうがい）警報！ 蟲害（ちゅうがい）警報！ 蟲が現れました！ 屋外に居る方は屋内に避難してください！』